-- У американцев полно авианосцев, но нет денег для закупки бомб и ракет для палубных истребителей. Почти весь запас ракет "Томагавк" истрачен, а новых заказов Правительство США не сделало. "Спеклись" они, Максим! Война требует денег, а их у янки нет - все уходит на импорт нефти. Так что нагнетать им самим не выгодно. Думают отсидеться, "мясца нарастить", а потом, конечно, все нам припомнят. Но это будет не сейчас!

-- А нам что делать?

Громов вопросительно уставился на Лыкова, и тот, почти не раздумывая, приказал:

-- Объявите о представлении командира АПЛ "Нижний Новгород" к правительственной награде за уничтожение американской субмарины. Пусть СМИ сообщат, что для награждения он вызван в Кремль. Лично ему орден на грудь прицеплю. Если янки не хотят признать все сами, значит, расскажем мы!

-- Нужны какие-то более весомые доказательства, господин премьер-министр, - заметил Максим Громов. - Просто слов недостаточно. Врать все хорошо выучились, и правду от лжи уже трудно отличить.

-- Так, да? Что ж, будут доказательства, - кивнул Лыков. - Опубликуйте бортовой журнал нашей подлодки, думаю, этих записей хватит, чтобы поверили именно нам. Еще можно провести операцию по подъему "Гринвилла", опыт у нас есть, будь он неладен. Зря, что ли "Курск" подняли? Янки утверждают, что их лодка затонула в Норвежском море? Вот будет удивительно, если мы ее поднимем со дна Баренцева! И еще кое-что, Максим...

В почтительном молчании выслушав Валерия Лыкова, Громов только покачал головой, хмыкнув:

-- Ну, уж такого они точно не ждут! Это будет удар почище, чем таран Талалихина!

Далеко от Кремля, рассекая своим вытянутым корпусом волны сурового Норвежского моря, медленно шла курсом вест-зюйд-вест атомная ударная подлодка ВМС США "Санта-Фе". Чудом уцелев при атаке русских, субмарине, тяжело поврежденной и фактически небоеспособной, удалось скрытно покинуть опасные воды. Во многом это стало возможным благодаря поистине стальной воле ее капитана Дугласа Смита. Не покидая командный пост АПЛ больше суток, держась на кофе, а затем уже - на стимуляторах, он продолжал отдавать приказы, вселяя своей уверенностью надежду на благоприятный исход и в своих моряков.

Гребной винт, приводимый в движение аккумуляторами, медленно вращался, сообщая скорость всего в несколько узлов, но все же подлодка медленно, но верно приближалась к берегам дружественной Норвегии. Когда до суши осталось несколько сотен миль, когда позади остались русские патрульные корабли, прочесывавшие водную гладь в поисках недобитого врага, старший механик "Санта-Фе", вызвав на связь своего командира, доложил:

-- Кэптен, сэр, батареи выжаты досуха! Мы не можем больше оставаться в подводном положении!

-- Что ж, русские уже далеко и не смогут нас обнаружить. Всплываем! - решил Смит.

Опустошая балластные цистерны, субмарина типа "Лос-Анджелес", в отсеках которой и без того было полно забортной воды, проникшей сквозь проделанную русской торпедой в прочной стальной "шкуре" пробоину, рванулась к поверхности. Расступились тяжелые волны, выпуская сперва высокий "плавник" ограждения рубки, а затем и обтекаемое пронзительно-черное "тело" субмарины.

-- Включить генераторы! - приказал немедленно Смит.

Электрогенераторы, которым тоже нашлось место в трюме АПЛ, затарахтели, жадно поглощая невеликий запас дизельного топлива и питая электродвигатель, продолжавший вращать гребной винт. Ядерный реактор S6G, основной источник энергии, был уже много часов, как мертв, превратившись в кусок металла, бесполезный, но при этом смертельно опасный. Таким же бесполезным грузом стали торпеды и дюжина крылатых ракет "Томагавк". Почти все бортовые системы были отключены за ненадобностью и отсеки подлодки, погрузившись во тьму, уподобились склепу. Почти не работала и вентиляция, и сто с лишним американских подводников вдыхали влажный, наполненный запахом множества немытых мужских тел воздух. Но все эти неприятности ничего не значили по сравнению с самым главным - они выиграли поединок с глубиной и оставались живы.

-- Кэптен, сэр, обнаружены воздушные цели, - неожиданно доложил оператор радиолокатора AN/BPS-15, чья антенна теперь медленно вращалась над высокой рубкой, посылая к горизонту сканирующие импульсы. Маломощный радар являлся единственным средством обнаружения в надводном положении. - Приближаются с юга, сэр!

Выбравшись на ходовой мостик, где с трудом могло разместиться полдюжины человек, Смит был буквально оглушен ревом турбин промчавшихся низко над самой водой самолетов. Взглянув вверх, он узнал характерные очертания F-16 "ФайтингФалкон", которые, пройдя перпендикулярным курсом, заложили вираж, и, покачав крыльями, исчезли на горизонте.

-- Норвежцы! - улыбаясь, крикнул сквозь раскатистый рокот турбин старший помощник, присоединившийся к своему капитану. - Теперь не пропадем!

Капитан "Гринвилла" вдохнул полной грудью свежий воздух, от которого после затхлости душных отсеков закружилась голова. Внезапно спазм скрутил желудок, и, перегнувшись через борт, Дуглас Смит изверг из себя в лизавшие покатый корпус субмарины волны недавно съеденный завтрак.

-- Все в порядке, сэр? - Командира тронул за плечо один из офицеров, как и все, бледный, изможденный, точно сошедший с киноэкрана оживший мертвец-зомби.

-- Теперь точно все будет в порядке, - прохрипел Смит. - Скоро бросим якорь!

Небо над Норвежским морем снова опустело, но ненадолго. Серой тенью скользнул над водой Р-3С "Орион", противолодочный самолет, гроза советских, а затем и российских субмарин, прорывающихся в Атлантику, сейчас несущий на своих широких прямых крыльях надежду для нескольких десятков американцев. Находившиеся на мостике подводники закричали, размахивая над головой фуражками и просто руками вслед величаво кружившему над ними "Локхиду".

-- Сэр, - Смита негромко окликнул судовой доктор, приблизившийся вплотную. - Возникла проблема, сэр. Во всех отсеках многократно превышен радиационный фон. Скорее всего, корпус реактора был поврежден взрывом русской торпеды. Вся команда облучена. Боюсь, сэр, и вы тоже.

-- Дерьмо! Эти Иваны нас все же сумели достать! К черту, док! Мы дойдем до берега?

-- Еще несколько часов - и все, кто находится на борту, даже не смогут держаться на ногах, не то что стоять на постах, сэр!

-- Штурман, - Смит вызвал командный пост, где старшие офицеры делали все возможное и невозможное, чтобы субмарина сохранила ход и удержалась на плаву. - Расстояние до ближайшего порта?

-- До Тромсе сорок шесть миль, сэр! Там уже получили нашу радиограмму!

Чувствуя, как тело покрылось липким потом несмотря на сильный ветер, принесший с собой арктическую стужу, Дуглас Смит привалился к борту. Голова кружилась, стучало в висках, желудок произвольно пульсировал, выталкивая из себя сгустки желчи. Впавшего в забытье офицера отвлек энсин, одной рукой трясший за плечо Смита, другой указывая на горизонт:

-- Сэр, смотрите! Корабль!

Серый силуэт боевого корабля, ставшего по левому борту зарывавшейся в волны "Санта-Фе", был словно вырезан на фоне пронзительно голубого неба. Пирамидальные надстройки, заваленные внутрь борта, башня универсальной семидесятишестимиллиметровой артустановки "Супер Рапид" на баке - увидев все это, Дуглас Смит мгновенно узнал норвежский фрегат класса "Фритьоф Нансен", компактный, но мощный боевой корабль, построенный с применением технологии снижения заметности "стеллс" и оснащенный системой управления оружием "Иджис".

-- Сэр, они вышли на связь! Нас приветствует корабль королевских ВМС Норвегии "Роальд Амундсен". Они сопроводят нас до гавани Тромсе.

Все ближе становилась земля, но все меньше оставалось сил у американских моряков, в буквальном смысле валившихся с ног. Но в тот момент, когда впереди уже показались скалы норвежского острова Сер-Квалей, на пути субмарины возникла внезапная помеха. Дулас Смит, держась обеими руками за фальшборт, чтобы не свалится в волны, обвел мрачным взглядом выстроившиеся шеренгой поперек пролива разномастные корабли. Похожие на яркие игрушки прогулочные катера, пузатые высокобортные траулеры, изящные парусные яхты и просто моторные лодки, над которыми реяли транспаранты с надписями на норвежском, смысла которых кэптен Смит не понял совершенно, и по-английски.