Раздается стук в дверь.
Миссис Гамильтон
Вот гости, кажется, идут
Сейчас к тебе. Открой же двери!
Миссис Гамильтон поспешно проскальзывает в другую комнату. Вероника подбегает к дверям. На пороге Арчибальд с букетом цветов.
Вероника
(радостно, бросается к нему на шею)
Мой Арчи!!!
(принимая букет)
Снова розы! Те
Еще завянуть не успели!
Арчибальд
(страстно)
То жалкий знак моей любви,
Той, что ты в сердце пробуждаешь!
И, словно скорбная Луна,
Мою ты душу озаряешь...
Сейчас прощаюсь я с тобой
На миг - а, может быть, навечно...
Вероника
(тревожно)
Ты странно говоришь...
Арчибальд
В любви -
Вечность - как миг, а миг - как Вечность!
Уходит.
СЦЕНА 7. НА БАЗАРЕ
День. Городской рынок. Много народу. Вероника идет с полной корзиной продуктов. Неожиданно она замечает свою подругу Каролину, также возвращающуюся с рынка.
Вероника
(радостно; догоняя ее)
О! Здравствуй, Каролина!
Каролина
(грустно)
Ты
Не знаешь, что опять случилось?
Вероника
Не знаю! Что же? Расскажи!
Девушки отходят в сторону.
Каролина
Убийство снова повторилось!
Вновь тело девушки нашли!
Вновь опорочена, раздета,
Задушена своим платком!
Ее нашли сегодня утром,
А уж молва гудит о том.
Вероника
(помертвев)
Вот ужас-то!
Каролина
Мерзавец этот
Совсем страх, видно, потерял:
И даже труп несчастной жертвы
Не спрятал и не закопал,
А просто бросил в парке ночью,
Когда тьма город облекла -
И говорят, была убита
Она не дале, чем вчера!
Вероника
О, Господи! Какой безумец!
Каролина
Он - дьявол, что и говорить!
Уже все девушки боятся
Одни из дому выходить -
В особенности - в полнолунье!
Когда ж закончится безумье?!
Вероника
Луна-жемчужина вчера
Сияньем город залила -
И я всю ночь была в тревоге,
Которой не могла понять!
Каролина
Все в страхе! Мать меня из дому
Уже боится выпускать!
Скорее бы его поймали -
Да и на плаху повели!
И облегчение печалей
Родные девушек нашли б,
Которых он убил жестоко!
Вероника
Но их уже не возвратить
В наш мир!
Каролина
Но за свои деянья
Сполна он должен заплатить!
Все о возмездье Бога просят -
И смерти для него хотят!
На казнь проклятого подонка
Надену лучший я наряд!
Вероника
(нахмурившись)
Как ты жестока, Каролина!
Господь же всех любить учил,
Разбойнику Он двери рая
Благословенного открыл!
Каролина
(в сильном негодовании)
Ты душегуба пожалела,
Что смерть и горе нам несет?!
Вероника
(задумчиво)
Но он несчастен: ад кромешный
В больной душе его живет!
Каролина
(почти в ужасе)
А если бы тебя убил он?!
Неужто скажешь: "Ну и пусть"?
(смеясь)
Хотя... твоим сужденьям странным
Уже давно я не дивлюсь!
Уходят.
СЦЕНА 8. ВЕЧЕРОМ
Вечер. Комната в доме Арчибальда. Вероника сидит на диване, рядом с нею Арчибальд; его голова покоится на ее коленях; Вероника нежно играет его прекрасными волосами.
Арчибальд
Я тосковал в разлуке нашей
Безмерно!
Вероника
Так же, как и я!
Я быть хочу с тобой всечасно,
Покуда в жилах кровь моя
Еще бежит, еще дышу я!
И чтоб не расставались мы!
Арчибальд
(печально)
Ты знаешь, как тебя люблю я,
Но вместе нам не быть, увы!
Вероника
(тревожно)
И отчего же, мой любимый?
Открой причину, не таи!
Арчибальд
Судьбой безжалостной гонимый,
Не стою я твоей любви!
Вероника
(с обидой)
Меня ты, Арчи, отвергаешь
Унынье в сердце затая...
Со мною брака избегаешь
Затем, что небогата я?
О, если так, тебе я стану
Наложницею, не женой,
Твоей служанкою, рабыней -
Кем хочешь - лишь бы быть с тобой!
Арчибальд
(с горькой усмешкой)
О, если б в том была причина!
Вероника
Другую, верно, любишь ты,
Что у меня твой пыл украла,
Волненье, помыслы мечты?
Меня так часто оставляешь
Подолгу тосковать одной,
А ей ты ласки расточаешь -
Но часто холоден со мной,
Как зимний день. Не упрекаю
Тебя ни в чем - и не хочу
Тебя удерживать мольбами,
Прикажешь если - отпущу...
Прошу, скажи мне только ясно,
Жестокой правды не тая...
Арчибальд
(страстно, перебивая ее)
Но для меня - лишь ты прекрасна,
Одна ты в сердце у меня,
Как бледная Луна на небе!
Вероника
Так отчего тогда нельзя
Нам вместе быть?
Арчибальд
Открыл тебе бы -
То, что на сердце у меня -
Ту тайну - но твой слух невинный
Жестоко ранить я боюсь...
(вырывается из ее объятий и падает перед ней на колени)
Прости меня, о ангел дивный,
За всю тоску твою и грусть!..
Вероника
(растерянно)
Мой милый! Встань же!
Арчибальд
(обнимая ее колени)
Нет! Виновен
Пред Божьим миром тяжко я!
Я - гнусный выродок!
Вероника
(сжимая руками его голову и тревожно глядя ему в глаза)
Ты болен?!
Арчибальд
Нет, Вероника, проклят я!
Вероника
(вздрагивая)
Как - проклят?!
Арчибальд
Если бы ты знала,
Кто я - бежала б от меня!
Вероника
(нежно)
Я знаю, кто ты: мой любимый!
И этого довольно мне!
Арчибальд
Не знаешь ты, кого ласкаешь
Сейчас в вечерней тишине!
Оставь меня - я заклинаю -
Не радость я несу - беду!
Вероника
(крепче обнимая его)
Хотя бы силой прогонял ты...
Но от тебя я не уйду!
СЦЕНА 9. ГОРЬКИЕ МЫСЛИ
Пасмурный осенний день. Комната Вероники. Она одна, погруженная в нерадостные раздумья.
Вероника
Тревога смутная терзает
За Арчибальда моего!
И странно он ведет порою -
Я не могу понять его...
Он говорил о некой тайне
О страшной, о его вине...
