-- Достаёт вас моя мелкая, да, тёть Ларис?

На макушку Марины внезапно опускается широкая ладонь, и она вздрагивает от испуга. Задрав голову, она в ужасе смотрит на ухмыляющегося Андрея и едва не шипит. Досада вспыхивает с такой силой, что приходится мысленно дать себе пощёчину, чтобы не сбросить его руку и не разораться. Репутация хорошей умной девушки дорога Марине, поэтому просто так расставаться с ней из-за непутёвого братца она не собирается.

Лариса Борисовна добродушно смеётся, увидев перед собой второго отпрыска Павла Константиновича. Она знает Андрея и Марину с детства, поэтому её нисколько не коробит ни фамильярный тон Андрея, ни его расхлябанный вид.

Марина неодобрительно хмурится, разглядывая ослабленный узел галстука и расстёгнутые пуговицы рубашки. Складывается впечатление, что Андрей просто впопыхах собирался на работу, но если учесть, что сейчас обеденное время, а пары у него начинаются с самого утра, причиной такого беспорядка может быть только чрезмерная увлечённость чем-то посторонним. Тем, чем преподаватели не должны заниматься в учебном заведении.

-- Андрюшка, ну ты как мальчишка, честное слово! -- шутливо журит его Лариса Борисовна.

-- Ну да, -- буркает Марина, отводя взгляд. -- Тридцать лет, а ума, как у горошины.

Пальцы на её голове напрягаются.

-- Что тут скажешь, моя горошинка, -- Андрей взъерошивает ей волосы и довольно скалится, когда получает шлепок по рукам, -- не зря же мы с тобой родственники.

Марина кидает на него гневный взгляд, но продолжать начинающуюся ссору при свидетеле не хочет. С него хватит и этого.

-- Ты чего-то хотел, Андрюш? -- спрашивает Лариса Борисовна, вдоволь налюбовавшись на детей своего давнего друга.

-- Да! -- выпаливает тот с такой страстью, что Марина едва не отшатывается. -- Тёть Ларис, только вы можете меня спасти!

-- Даже так, -- хмыкает Лариса Борисовна. -- Ты меня заинтриговал.

-- Понимаете, мы с одним студентом поспорили по поводу кое-какой книги, и проблема в том, что она хранится в архиве, а у меня к нему доступа, увы, нет. -- Андрей вздыхает так сокрушённо, что Марина не верит своим ушам. Он такой мастак врать, что обвести доверчивую женщину вокруг пальца ему не составляет труда, однако Лариса Борисовна видит подобные уловки насквозь. Она же его в два щелчка раскусит напополам.

-- Ох, пользуешься ты моей добротой и старостью, Андрюха, -- грозит пальцем та, ввергая Марину в пучины шока.

-- Ну что вы, тёть Ларис, о какой старости идёт речь! -- Андрей молодцевато приосанивается и подаёт ей руку, чтобы помочь подняться. -- Вы молоды и звонки как никогда. Не были бы вы замужем, я бы сам на вас женился!

-- Брось ты эти сальные домогательства, они тебе не идут, -- хмурится Лариса Борисовна, но помощь всё равно принимает.

-- Виноват, исправлюсь, -- кивает Андрей, затем незаметно дёргает Марину за ухо и указывает взглядом на компьютер.

Та сперва недоумённо моргает, пытаясь понять, чего именно он от неё хочет, а затем её практически сносит с ног волной осознания. Он помогает ей! Впервые за последнее время он приходит и спасает её из затруднительного положения, не действуя на нервы и не выставляя себя мучеником.

Когда Андрей и Лариса Борисовна выходят из библиотеки, Марина кидается к компьютеру, но как только она нажимает дрожащими пальцами на кнопку включения, эйфория тухнет, ведь пароля у неё до сих пор нет.

Закрыв лицо ладонью, Марина стонет. Она ругает себя последними словами за забывчивость и слепую радость из-за того, что брат пришёл на помощь, а потом её будто кто-то толкает в спину. Марина осторожно, на цыпочках обходит стол и едва не падает на месте: на стопке с журналами лежит порядком смятый листок. Развернув его, она сглатывает. Это пароль. Андрей, уходя, оставил ей пароль от системы.

Снова метнувшись к компьютеру, Марина быстро входит в систему и в несколько кликов мышкой находит нужную папку. Информации о Диме мало, поэтому она просто распечатывает её на попавшихся под руку черновиках. Получается чисто и быстро, так что к моменту возвращения библиотекаря Марина опять стоит возле её стола и, скромно потупив взгляд, чиркает на черновиках замысловатые крючки.

-- Увлеклась рисованием? -- спрашивает Лариса Борисовна, усевшись на стул и выдохнув. Архив находится в другом конце коридора, поэтому путь туда и обратно для ног шестидесятилетней женщины получается довольно утомительным.

-- Да просто задумалась, -- уклончиво отвечает Марина. -- Я вам тут несколько черновиков своими каракулями испортила...

-- Ой, ничего страшного! -- перебивает её Лариса Борисовна. -- Забирай их с собой, чтобы глаза не мозолили. -- Дождавшись, когда Марина уберёт пачку макулатуры в сумку, она кивает: -- Так что ты хотела-то, Мариш? А то Андрюха отвлёк, не дал с тобой договорить.

Марина лучезарно улыбается.

-- Я просто книгу потеряла, вот и не знала, как с этой проблемой к вам подойти, но мне только что Сашка позвонила. Эта книга, оказывается, у неё была. Так что всё в порядке.

-- А при чём тут тогда ситуация в твоей семье? -- Лариса Борисовна вздёргивает брови.

Марина кусает себя за щёку, стараясь не измениться в лице. Она и думать забыла, что использовала этот предлог, чтобы вызвать душевность и доверие.

-- Понимаете, -- выдавливает она, -- папа и так сейчас нервничает из-за Андрея, а если бы он узнал, что у него ещё и дочь непутёвая, которая дорогие библиотечные книги теряет, он совсем расстроился бы.

Лариса Борисовна озадаченно моргает, рассматривая Марину так, словно она -- экспонат в музее. Объяснение, конечно, получается откровенно так себе, но лучшего она придумать всё равно не в состоянии. Это Андрей у них мастер сочинять на ходу без подготовки, а Марина умеет вдохновенно врать, только если заранее отрепетирует свою историю.

-- Я просто боялась, что вы расскажете папе о моём проступке.

Глаза Ларисы Борисовны теплеют.

-- Господь с тобой, Маришка! -- смеётся она. -- Я никогда бы не додумалась до такого! Жаловаться Павлу Константиновичу на его детей -- это же просто нелепо!

Марина надтреснуто смеётся вместе с ней, изображая облегчение, и мысленно вытирает пот со лба. Её трясёт от омерзения из-за необходимости притворяться, но ради собственного спокойствия ей необходимо продержаться ещё немного.

-- Спасибо вам большое, Лариса Борисовна, -- с чувством говорит Марина, сжимая сумку так, что пальцы начинают болеть.

-- Не за что, Мариш, -- машет рукой та. -- Передавай привет папе.

-- Обязательно!

Марина пулей вылетает из библиотеки и бежит прочь до тех пор, пока колени не подкашиваются. В себя она приходит возле кабинета химии, где они до этого сидели с Сашкой, обсуждая Диму и его предложение. В груди всё ещё сидит обида, но желание поделиться хоть с кем-нибудь своим преступлением пересиливает желание остаться гордой и неприступной, поэтому Марина толкает дверь.

В аудитории оказывается пусто. Сумки Сашки нигде не видно, поэтому Марина со вздохом констатирует, что подруга наверняка ушла домой. Видимо, придётся самостоятельно копаться в чужой жизни с целью доказать всем, что Дима -- не сомнительный тип с маской вместо лица, а вполне нормальный человек.

Марина ставит стул возле окна и, усевшись, раскладывает распечатки на подоконнике. С одной стороны её терзает желание смять эти бумажки и выбросить их, чтобы не искушать ни себя, ни окружающих, но с другой... всё-таки некоторые пробелы в биографии любимого человека представляют для неё особенный интерес. Он же собирается стать её мужем, в конце-то концов, так почему она не может разузнать о нём хоть чуточку больше?

"Следовало просто спросить его, а не играть в шпионов", -- не решаясь начать чтение, думает Марина.

Скрестив руки на груди, она нервно притоптывает, чтобы собраться с духом, но руки почему-то слишком дрожат. Она ловит себя на мысли, что до жути боится узнать о Диме то, что может разрушить её идеальный мир.