- Вот ты жадина! Еще с первого курса, между прочим! Сам и не вспоминаешь теперь о напоминалке, а Малфою так и не отдал ее! И с Теодором нам играть не даешь.

- Он Тревор. А Малфою не нужно, он и без того всё помнит.

- Вот ты откуда знаешь, что ему нужно и хочется?! Это вообще сложно. Иногда вроде и не надо, а так хочется! По себе знаю.

Невилл промолчал, постукивая передними лапками Тревора по ручке кресла. Жаб сидел надувшись, но вырываться в присутствии Поттера не решался.

Нет, Невилл не жадный. Он просто любит, чтобы все честно. Раз у других есть привидения, пусть и у них будет. Или наоборот. Ни у кого не будет привидений.

- Привет, ребята! – щелкнула фотовспышка, и рядом с мальчишками присел Колин. – Как статьи?

- Малфой – негодяй. Он мне не разрешает правду писать! – тут же сообщил всем Рон.

- Ага. И мне пленки засветил, на которых фото с тренировки слизеринской команды.

- Малфой в своем праве, – пожал плечами Дадли. – Чужая стратегия – тщательно охраняемая тайна! Но вообще, он гад, конечно. Ни одного кадра не уцелело?

- Да все остались. Он не ту пленку засветил. Он с пейзажами прямо у меня из рук выхватил. Я не отдавал! Я с таким трудом на крышу выбирался. И придется опять лезть. Мне папа объектив прислал для панорамной съемки специально, а я даже не успел посмотреть, как получается!

- Ты это... один не лазь. Мы хоть за ноги тебя подержим, если что, – нахмурился Дадли, по привычке чувствуя ответственность за мелких новичков. Колин дернул плечом и сменил тему:

- А Фред и Джордж стащили у профессора Кеттлберна саламандру!

- Вау! – Дадли подпрыгнул, чуть не вырвав у Хаэрса клок волос. – Куда они пошли?

- Сюда. Скоро будут. Я быстрее бежал, пока они фотоаппарат не разбили, как грозились.

- Воровать нехорошо, – пробурчал Гарри тихонько. Его до сих пор раздирало между желанием спереть мандрогорочку и воспитанием дяди Вернона.

Тут вход в гостиную распахнулся и ввалились близнецы Уизли. Фред тащил железную клетку, ухватив ее драконьими перчатками.

- Прекрасный Дред освободил из заточения сестру! Огненно-рыжую Салли Уизли! Бедняжка томилась в кабинете УЗМС. А ну-ка! Освободите нам стол.

Дымящаяся саламандра побежала по столешнице, оставляя на ней выжженные следы.

- У нее отпечатки, как у ящерки, – умилился Дадли.

Любопытные школьники тут же окружили стол.

- Ей нужно перчика! Домовики, принесите нам перчика, пожалуйста, поострее! – засуетился Дадли, разглядывая потускневшую чешую.

- А кровь саламандр – ценный ингредиент, – Салли-Энн прищурилась на остывающую зверушку. Девочке было ясно, что из лапок Уизли тварь живой не выберется.

- Чучело, чур, мне, – поддержал однокурсницу Гарри.

- Перкс, отойди, я кузену подзатыльник отвешу! Она живая! И хорошенькая!

- Щас эта хорошенькая нам все общежитие подожжет! Стол деревянный, между прочим. – Гарри молчать не собирался.

- Не нервничай, Гарри! Нам перец не нужен! У нас для малышки есть еда повкуснее! – и Фред достал из кармана петарды и бенгальские огни.

- Эй! Что вы делаете? – возмутился Дадли, но его бесцеремонно отодвинул от стола Ли Джордан, бессменный комментатор квиддичных матчей. Гарри стало неуютно. Шутки-шутками, но кем надо быть, чтобы засунуть петарду в пасть животному? Он пробрался к близнецам:

- Если петарду взорвать в трубе, ее венчиком вывернет. А пасть – та же труба, только живая. Вы хоть представляете себе, что будет после взрыва?!

- Мы ставим эксперимент, а ну, не мешай нам!

Вокруг все улыбались. Только Рон нахмурился и решительно направился к комнате Перси.

- Ронникинс! Ты куда это? – тут же кинулся наперехват Джордж.

Гарри толкнул Джордана, чтобы тот убрал лапы от кузена.

А Фред взял петарду и сжал челюсти ящерицы.

Дадли взвыл и кинулся на третьекурсника, головой попал в живот, заставив охнуть и выронить всё из рук

Салли приложила Джордана ступефаем в спину, а Невилл левиосой переместил саламандру в камин. Остальные гриффиндорцы покатывались со смеху, наблюдая за сварой.

- Что здесь происходит? – раздался вопль Перси.

Дадли оттащили от Фреда, с Ли сняли заклинание, староста кричал на всех так, что едва не сорвал голос. Но больше всего досталось близнецам. Впрочем, у тех давно уже выработался иммунитет на воспитательные крики.

Замолчать дело не удалось. Саламандра сидела в камине и периодически пыталась выбраться на свободу. Уизли пояснили старшему брату, что по их подсчетам, зверушка должна была исчезнуть при взрыве петард, но в эксперимент вмешались неучтенные факторы – Поттер, Дурсль, Лонгботтом и Перкс – так что ответственность за происходящее они с себя снимают.

МакГонагалл и Кеттлберен, правда, почти сразу возложили ее обратно, вместе с солидной отработкой в гостях у Филча.

И тут Гарри заметил, что Рон стоит на четвереньках за креслицем и пытается что-то сделать с вывалившимся огромным, распухшим языком. Из глаз мальчика лились слезы, он задыхался. Джордж насильно втолкнул в рот брату конфетку “гиперязычок” за попытку доноса.

Саламандру профессор УЗМС, к огромному огорчению Дадли, в камине не оставил.

Рона отправили в больничное крыло. А после отработки к нему присоединились близнецы-братья. Колин вызнал, что отработкой Аргус Филч назначит злодеям чистить и перетряхивать гобелены, складированные в комнате на четвертом этаже. Кто насыпал туда три горсти жгучего перца – выяснить не удалось. Но результат – рыдающие, непрестанно трущие глаза и нос рыжики – устроил мстителей вполне. Самим же Уизли войну объявлять было некому. Не болтуну Криви же, в самом деле?!

А все уже ждали банкет и праздник в честь Хеллоуина.

Благому и Неблагому Дворам второкурсники Слизерина и Гриффиндора (и примкнувшие к ним Лавгуд с Криви) совершили подношение – в тайне от руководства школы оставили в холмах на горсти золы несколько свиных сосисок (вместо кабана), горбушку (вместо зерен) и стакан тыквенного сока (вместо пива). Заместительных предметов было много, но знали бы вы, как тяжело далась и эта жертва!

Да еще на торжественный ужин едва не опоздали.

Большой зал был украшен огромными тыквами – внутри каждой могло поместиться три человека! Под потолком носились призрачные летучие мышки, а возле учительского стола готовилась к выступлению труппа танцующих скелетов, которых пригласил (или поднял, Гарри толком не понял) директор Дамблдор.

Это был чудесный вечер, полный улыбок и вкусностей.

Тролли не забегали, спать школьников никто не гнал.

В какой-то момент старшекурсники принялись пересаживаться за другие столы, к знакомым и друзьям. Взрывы смеха звучали все громче. Вот уже и Парвати не выдержала и пересела к Падме. За столом Гриффиндора собрались все второкурсники-слизеринцы, подсела рейвенкловка-первокурсница, переходили из рук в руки черновики будущих статей и фотографии Колина. Гарри заспорил с Гермионой насчет альтернативного метода построения небесной сферы при помощи нитки из рукава мантии и двух карандашей (не всегда он загодя собирал пенал на астрологию). Дошло до того, что Гермиона собиралась лично посетить гостиную Гриффиндора и посмотреть, как Поттер собирается проводить ось мира.

С ними вместе пошли еще несколько человек, посчитавших, что пора заканчивать веселье.

Поднялись на несколько пролетов, и вдруг...

Тайная комната снова открыта!

Трепещите, враги наследника!

Буквы масляно блестели, отражая свет факелов.

— А это что такое… что это висит под надписью? — спросил Рон дрогнувшим голосом.*

Подростки подошли ближе.

То, что издали казалось мрачной тенью, оказалось кошкой, подвешенной за хвост.

- Это же миссис Норрис! – завопил Дадли. – Гады! Кто это сделал? Я... да мы...

На шум собирались любопытные. Подошли даже хаффлпаффцы и слизеринцы, хоть им нужно было вниз, в подвал.

Все читали надпись, смотрели на окаменевшую, неподвижную кошку и ужасались.