Не надо думать, однако, что былое богатство пернатых безвозвратно ушло в прошлое. Интересна, например, история лебедя-шипуна: в 30-е годы XX века о нем писали: "Лебедь как гнездящаяся птица покинул дельту Волги совершенно". Но впоследствии, благодаря особому режиму в Астраханском заповеднике, лебедь стал восстанавливать свою численность. В 1938 году было найдено первое гнездо, в 50-е годы гнезда стали попадаться регулярно, а в 60-е лебеди гнездились уже сотнями пар, причем не только в заповеднике, но и на соседних участках дельты. К слову сказать, некогда лебеди гнездились и в Мордовии, но это были не шипуны, а кликуны.

Но времена меняются, меняется и фауна. По-видимому, увеличившееся число лебедей-шипунов на юге нашей страны стало настолько существенным, что эти птицы начинают искать себе новых мест обитания. За последние годы участились встречи лебедей, и именно шипунов, в Мордовской АССР. То появится летом стая этих величественных птиц на искусственном пруду под Атяшевом, то вдруг, уже под зиму их встречают около Ковылкина... Если подобные факты повторятся, то главная наша забота - не беспокоить птиц. Как было бы здорово, загнездись лебеди в наших краях вновь!

А сможете ли отличить лебедя-кликуна от шипуна? Издали обе птицы довольно схожи. Но приглядитесь к их шее: когда птицы плывут и не кормятся, то кликун держит шею прямо, вертикально; у шипуна - изогнута. Далее - у кликуна клюв желтый без нароста ("шишки") около лба. У взрослого шипуна такой нарост есть, а клюв розовато-красный. Наконец кликуны издают прекрасные трубные звуки (отсюда и название - кликун!), а шипуны почти безголосы, они очаровывают только своей внешностью, грациозностью. Эти птицы вдохновили на творчество не одного поэта, художника, композитора. Достаточно вспомнить известный балет П. И. Чайковского "Лебединое озеро".

Но тут не грех вспомнить сказку о гадком утенке. Действительно, птенцы лебедя окрашены в бурый, а не белый цвет; клюв у них темный и несуразно большой на тоненькой шее. Одним словом, не очень привлекателен молодой лебедь. И вот такой "гадкий утенок" по истечении нескольких лет превращается в воистину царственную птицу - белоснежного лебедя! Очередное чудо природы.

Очень ценными могут оказаться сведения о местах гнездования любых нырковых уток. Как их отличать от речных уток, я написал в главе об охотничьих птицах. На наших реках и озерах очень редко может гнездиться красноголовый нырок, белоглазый нырок.

Совершенно неожиданно в мае 1977 года мне пришлось встретить на фильтрационных полях Ромодановского сахарного завода пару (самца и самку) нырковых уток - красноносов. Неужели они здесь гнездились? Это южные утки, которые до этих пор на территории Мордовии никем не описывались.

Краснонос - крупная утка, величиною превышающая крякву. Окраска самца пестрая: клюв ярко-красный, блестящий, будто покрыт лаком для ногтей. Голова - светло-рыжая и по сравнению с головами других уток кажется очень крупной. Оперение тела черновато фиолетовое, с двумя белыми овальными пятнами по бокам. Они особенно хорошо видны во время полета птицы. С темной окраской туловища контрастирует светлосерый рисунок сложенных крыльев. И вот такого красавца со скромно окрашенной самкой я увидел в мае, в пору гнездования! Конечно, пока не будет найдено гнездо, а еще лучше самка с выводком утят, говорить о гнездовании красноноса в Мордовии можно только предположительно. Надо много наблюдательных глаз в разных местах республики, чтобы подобные факты подтверждались новыми находками.

Почти не стало сведений о гнездовании речных уток-широконоски и тем более серой утки. Последнюю я видел на Суре только два раза: один раз весной на реке, другой - осенью, среди трофеев охотников. Человек, у которого я увидел серую утку, застрелил такую птицу первый раз, хотя охотился в Мордовии не один год. По свидетельству же орнитологов, в начале века на крупных озерах в пойме Суры серые утки гнездились почти колониально - по десятку гнезд на озере, "вытесняя чирков и крякв". Не может быть, чтобы они исчезли совершенно. Озера, где еще сохранились на гнездовье серые утки, должны быть взяты под особый контроль охотничьих коллективов, обществ охраны природы.

Как узнать серую утку? Довольно трудно. Даже селезень не имеет ярких отличий. Что ж говорить о самке. Итак, селезень: у плывущего заметны серые бока и черный "огузок". Стоит птице взлететь, как в задней части крыльев видно по большому четкому белому полю. Серые утки относятся к крупным: они больше нарядной широконоски и, тем более, чирков, но уступают крякве.

Количество уток на наших водоемах можно увеличить не только путем пассивной охраны, но и создавая благоприятные условия для их гнездования.

Во многих хозяйствах страны, кроме развески "гоголятен", о чем я писал в главе об охотничьей дичи, делают искусственные гнездовья и для наземногнездящихся уток. В укромных местах по берегам стариц и озер, на островках среди воды устраивают в траве невысокие шалаши из тростника или камыша; на высоком, незатапливаемом берегу среди зарослей устанавливают продолговатые деревянные ящики с открытым входом со стороны воды; делают и чашеобразные гнезда из подходящего материала, которые укрепляют среди ветвей кустарников невысоко над водой и т. д. Конструкций существует много, и утки используют такие укрытия-гнезда для выведения своего потомства. Важно, однако, помнить, что все эти сооружения должны быть сделаны и установлены до прилета птиц к местам гнездования. Места, в которые мы привлекаем птиц, весной человеку лучше вообще не посещать. Нетерпение, желание побыстрее узнать результаты заселения,губят все дело: утка только при. смотрела себе место для гнездования, а может, уже отложила первые яйца, как тут появляется человек, птица "констатирует", что участок ненадежен, он обнаружен, и все ваши старания пропали прахом! Птица перекочевывает в другое место. Самый лучший способ охраны уток на гнездовье - как можно реже бывать в удобных для птиц местах в период яйцекладки и насиживания.

Немало редких птиц и среди хищников. Раньше я уже писал о змееяде. Это крупный хищник из семейства ястребиных. Он больше канюка, парит на совершенно прямых, не изогнутых крыльях. Цвет крыльев и туловища снизу белый или беловатый. Много белого цвета и в оперении скопы, но крылья у нее углообразно выпячены вперед, не прямые, и кормится скопа только над реками и озерами. Скопа относится к особому семейству скопиных, питается только рыбой, поэтому гнездится она вблизи водоемов на высоких деревьях. Когти у скопы и шипы на подушечках пальцев приспособлены для захвата скользкого тела рыбы.

Скопа чрезвычайно редка в Мордовии. На Суре я видел ее только дважды. Но там она и в прошлом была редкой. В долине Мокши скопа была многочисленнее: течение реки здесь спокойнее, вода чище, а это для рыболова-скопы имеет существенное значение. Но сейчас и на Мокше скопы не стало. Это, безусловно, сигнал о том, что и рыбы в реке маловато.

Последние точные сведения о гнездовании скопы в Мордовии относятся к 1932 году. Тогда на реке Вад, в нынешнем Теньгушевском районе, было обнаружено гнездо скопы на сосне. Вот и все, чем мы располагаем. Маловато, не правда ли?

Не буду повторять, что находка гнездований подобных видов птиц представляет огромную научную и культурную ценность. Будьте внимательны в природе!

Безусловно, интересны сведения о гнездовьях крупных орлов - беркута и могильника. Оба вида встречались в наших краях регулярно, но сейчас они чрезвычайно редки.

Беркут в то время был "самый обыкновенный из всех встречающихся здесь орлов". Сейчас, как вы уже знаете, он уступил первенство подорлику, а сам стал редкостью. Я был несказанно счастлив, когда удалось обнаружить его в Ардатовском районе, в Заводском лесничестве. Но больше я его нигде в гнездовое время не встречал.