Тулес, в отличие от многих куликов, не тяготеет к болотам, а держится на сравнительно сухих участках. Его нетрудно спутать с другим северным сухолюбивым куликом - золотистой ржанкой. Та хотя и редка, но встречается у нас на пролете чаще тулеса. С помощью бинокля можно отличить эти виды: у тулеса подмышечные перья черного цвета, а у золотистой ржанки - белого.

Ходулочник. Вернемся опять к южанам. На своих несуразно длинных красноватых ногах ходулочник выглядит несколько комично, и при виде его невольно - улыбнешься. И заодно изумишься меткости названия этой птицы. Как ни старайся, а лучше "ходулочника" не придумаешь. Длинные ходули-ноги переходят наверху в стройную черно-белую птицу с тонким игловидным клювом. А посмотрели бы вы ходулочника в полете! Ноги так далеко торчат позади хвоста, что возникает впечатление, будто птица тащит за собой какой-то посторонний предмет.

И вот такую чудо-птицу можно (правда, исключительно редко) встретить и в наших краях. По крайней мере, так случилось в мае 1910 года. Тогда парочка - самец и самка-были добыты близ г. Наровчата, то есть вблизи, а возможно, что и на территории нынешней Мордовии. В Пензенской области отмечали и другой подобный случай.

Ходулочники населяют Южную Европу и Азию, всю Африку, Австралию и Южную Америку. В СССР они гнездятся по южному побережью Черного и Азовского морей, по берегам Северного Каспия. Селится этот кулик по берегам степных и пустынных солоноватоводных и даже совершенно соленых озер. Птицы часто живут колониями, устраивая свои гнезда у самой кромки воды. Ходулочники с азартом защищают свои гнезда, вылетая навстречу человеку. При этом они беспокойно кричат, а вернее "тявкают", как небольшие собаки. Таким поведением ходулочники только выдают месторасположение своих гнезд.

Питаются ходулочники насекомыми, обитающими в толще воды, и в первую очередь - водяными клопами. Ноги-ходули для охоты за такой добычей оказываются весьма кстати.

Саджа. Среди залетных птиц саджа особенно примечательна. Если предыдущие виды залетают к нам единично, то саджа это делает массово. Время от времени большие стаи садж покидают места своего обычного распространения - пустыни и полупустыни, где они живут оседло, и отправляются в дальние странствия. Так, двигаясь на запад, стаи достигают Англии и Норвегии. В СССР эти птицы отмечались от Архангельска на севере до Крыма на юге. Вылеты наблюдаются, как правило, весной. В отдельных случаях птицы даже пытаются гнездиться в новых местах. Саджи гнездились, например, в Дании, Харьковской области. Но прижиться птицам в новых условиях не удается, и орнитологи ждут новых залетов, которые иногда следуют год за годом, а иногда интервалы длятся более двух десятков лет. Во время залетов саджи встречаются и в Мордовии. Это не только предположения: так, в 1908 и 1910 годах саджи отмечались в бывшем "Лукояновском уезде Нижегородской губернии". Часть этого уезда сейчас входит в состав Ичалковокого района Мордовии.

Мне сообщили, что весной 1973 года стайка садж пролетела над дачами в пригороде Саранска. Это интересное сообщение, но оно не относится к научным фактам, ибо наблюдение проведено не специалистом, нет добытой птицы или хотя бы фотографии, которая подтвердила бы находку документально.

Внешне саджа несколько напоминает голубя, но с удлиненным и заостренным хвостом и крыльями. В полете видно черное брюшко. Оперенные пальцы между собою сращены, за это птицу иначе именуют копыткой. Но точнее такая нога напоминает не копыто, а лапу зайца.

На этом я ограничу рассказ о залетных птицах нашего края. Боясь оказаться скучным, я не стал продолжать этот список. Можно было бы рассказать о таких залетных птицах, как пискулька, камнешарка, степная тиркупжа, клуша, полярная чайка, краснозобая казарка, морянка, соловьиный сверчок, овсянка-ремез, розовый скворец и так далее. Сказанного достаточно, чтобы еще раз подчеркнуть многогранность и неисчерпаемость окружающей нас природы, кажущейся подчас столь знакомой и обыденной.

Легко сказать - расскажи об охране птиц. А вот как?

- Надо ли охранять хищных птиц и сов?

- Надо! Они же первые помощники в борьбе с вредными грызунами.

- А насекомоядных птиц в лесах, садах, парках?

- Конечно, надо? Это всякий ребенок знает.

- А охотничьих птиц?

- Безусловно! Ведь одно дело - продуманная охота, а другое - чрезмерное истребление.

И так мы переберем почти всех птиц Мордовии и всегда будем вынуждены добавить: их надо охранять! Я и стараюсь и старался в предыдущих главах книги говорить об этом не раз.

Так о чем же речь пойдет теперь? Думаю, что под конец надо обратить внимание на редких птиц, которых не увидишь в каждую экскурсию.

Существует такая "Красная книга", куда зоологи всего мира записали животных, ставших большой редкостью на нашей планете. Но ведь и в каждой отдельной стране, республике, области есть свои особо редкие виды, сохранение которых имеет исключительно важное значение. Это значение нельзя исчислить рублями, потому что сохранение видов животных равносильно сохранению памятников культуры. Ведь никто не спрашивает: "А сколько стоит египетская пирамида?". Если подумать, то египетскую пирамиду можно при необходимости воссоздать заново, ее не отличишь от древней. Но исчезнувшее животное, с его повадками, плотью и кровью, не может заменить никакая копия. Увы, на земном шаре по вине человека и так погибло несколько сот видов животных, их уже не вернешь. Поэтому с особым вниманием мы должны относиться к уцелевшим животным и особенно редким, чтобы список видов, сметенных с лица земли, не стал еще больше.

Причин, почему некоторые виды редки - много. Есть птицы, которые в природе всегда были и остаются редкими. Взять, к примеру, хищника змееяда. Ему для прокормления своего выводка за лето требуется около 1000 змей. Ест он, правда, и другую добычу, но пресмыкающиеся - его основное блюдо. Такое "изысканное" меню не может обеспечить маленькая площадь суши. Волей-неволей змееяды живут рассредоточено, и они везде редки.

Для других птиц у нас не хватает мест для гнездования или кормежки, хотя в соседних географических зонах, например, в тайге, эти птицы многочисленны. Таких примеров можно было бы привести много.

Третьи стали редкими на глазах современного человека. В этом случае надо серьезно подумать о том, что же делать, чтобы приостановить дальнейшее падение их численности.

Наконец, есть виды, которые в фауне Мордовии пока "новички", они недавно вселились к нам из соседних областей. Они, возможно, редки только на первых порах, а в будущем число их увеличится. Такое уже бывало: золотистые щурки сейчас не редкость в нашем крае (вспомните нашу лодочную экскурсию по Суре), а ведь сто лет тому назад их в наших местах не было.

Каковы бы ни были причины немногочисленности вида, он заслуживает серьезной охраны.

Если я начну перечислять всех редких птиц Мордовии, получится солидный список. Так оно и должно быть -не могут все виды быть многочисленными. Но какой толк в том, если вы узнаете, что у нас редок обыкновенный сверчок, вертлявая камышевка, малая мухоловка и многие-многие другие труднораспознаваемые виды? Оставим заботу о них специалистам-орнитологам.

Среди редких птиц есть такие, о судьбе которых должны заботиться не только орнитологи, но и общественность, в том числе молодежь. Очень верны слова писателя В. А. Чивилихина о том, что мало любить природу; надо, чтобы (И она нас любила. Мы любим птиц, а любят ли они нас?

Чтобы ответить на этот вопрос положительно, надо не только любоваться пернатыми, но и способствовать их сохранению. А как?

Первая помощь редким, тем более исчезающим видам птиц - это их выявление. Надо знать, где они сохранились. Причем точно - в каком лесничестве, в каком квартале леса...