Тягу вальдшнепа интересно понаблюдать и без ружья. В наших краях птицы токуют наиболее интенсивно во второй половине апреля. Тягу можно наблюдать около самого Саранска, в нашем лесопарке. Но здесь птиц, естественно, немного. Местами же за один вечер можно услышать 10-20 вальдшнепов. Птицы охотно летают в погожие безветренные вечера. Если в такой вечер тяги все же нет - жди назавтра непогоды.

Из перелетных охотничьих птиц чаще всего охотниками добываются утки. В прошлом веке в нашем крае гнездились и серые гуси и даже лебеди-кликуны. Сейчас они попадаются только пролетом, а лебеди - крайне редко.

Вальдшнеп

Основной добычей сейчас становятся чирки - трескунок и свистунок, о которых мы говорили, экскурсируя по пойме, и, конечно, утка-кряква. Она у нас гнездится, и еще больше ее пролетает из более северных областей, где больше озер и реже население. Кряква вам хорошо знакома, она прямой предок наших домашних уток. Часто среди домашних уток селезень одет так же нарядно, как и его дикий предок: зеленая голова, белое кольцо на шее, фиалетовое "зеркальце" на крыльях и так далее.

Кряква может гнездиться на земле и на деревьях, где занимает старые гнезда других птиц.

Как только самки сядут на гнезда, селезни собираются в стаи и улетают Кряква в укромные места на линьку. Забота о потомстве полностью ложится на плечи матери. Огромные скопления уток на линьке бывают в дельте Волги. В зарослях рогоза на Каспийском взморье линяют сотни тысяч птиц. Они в это время не способны летать - у них выпали старые, но еще не отросли новые маховые перья.

Кряква

В это время сотрудники Астраханского заповедника отлавливают линных уток сетями и кольцуют их. Мне много лет довелось кольцевать там уток. За две-три недели работы мы отлавливали около 10 тысяч птиц ежегодно! На первом месте, правда, была не кряква, а шилохвость.

Шилохвость тоже есть в Мордовии. Гнездится она тут редко, но на пролете встречается чаще. Шилохвость чуть меньше кряквы, шея в полете кажется очень длинной, а средние рулевые перья удлинены в своеобразное "шило". Голова у шилохвости коричневая, шея чисто белая. Таков самец. Самки же уток все окрашены довольно однообразно и отличить их бывает непросто.

Все названные виды относятся к так называемым "речным уткам". Речные утки плохо или вовсе не ныряют, а только "опрокидывают" свою переднюю часть под воду. Плавая, утка держит свой хвост торчком кверху, так же как и домашняя утка. К речным уткам нашего края относятся еще пролетная свиязь с рыжей годовой, и очень редкая серая утка, и не менее редкая широконоска. Последнюю мы с вами наблюдали в пойме под Саранском.

Хохлатая чернеть

Но встречаются утки, которые прекрасно ныряют. Хвост у таких уток при плавании лежит на поверхности воды, а не торчит вверх. Как правило, это пролетные утки. Иногда их пролетает вдоль наших рек великое множество, но на лето они здесь не остаются. Этих уток объединяют в группу "нырковых". Среди многочисленных нырковых уток у нас чаще других встречаются хохлатые чернети - черно-белые утки с хохолком на голове - и несколько похожие на них, но уже без хохолка, гоголи. У гоголя по бокам головы у основания клюва по белому круглому пятну. Но этих птиц можно узнать и легче: в полете упругие крылья гоголей издают звук, напоминающий звук двуручной пилы при пилке дров. Гоголь - дуплогнездная утка. Во многих охотничьих хозяйствах севера гоголей привлекают в дощатые домики, точно так, как мы привлекаем скворцов. Только гоголятник куда массивнее скворечника, и вывешивается оц не над крышами домов, а на деревьях по берегам озер и речных заливов. Ведь вылупившиеся гоголята должны затем прыгать с большой высоты. Так уж лучше в воду, чем на землю. Есть еще немало нырковых уток, пролетающих через наш край. Одна из крупных - красноголовый нырок. Селезень имеет каштаново-красную голову, черный зоб и светло-серое оперение остального тела. Эффектная утка.

Как мы убедились, набор охотничьей дичи в нашем крае богат и разнообразен. Надо только стремиться к тому, чтобы это богатство увеличивалось, а не уменьшалось.

Заморские гости

Просматривая книжные полки с биологической литературой, можно встретить такие названия, как "Фауна и животный мир СССР", "Флора и растительность". Возникает законный вопрос - зачем нужны такие повторения? Ведь "фауна" в переводе с латинского и означает "животные", а растения в честь древнеримской богини цветов Флоры в научном мире именуют флорой. И тем не менее заглавия названных книг верны. Ученые договорились под понятием "животный мир" и "растительность" понимать только те виды, которые в настоящее время вполне обычны и характерны для изучаемой местности. Заяц-русак, полевая мышь, рысь, бурый медведь, безусловно, относятся к животному миру СССР. А вот лев, который водился на территории нынешнего Азербайджана вплоть до X века нашей эры, но затем был истреблен человеком, может быть включен только в фауну СССР. В старину бобры были в Мордовии обычным зверем, и они входили в состав животного мира. Затем, в погоне за ценным мехом, бобров здесь уничтожили, но зоологи вправе были причислять этого крупного грызуна к фауне Мордовии. За годы Советской власти усилиями сотрудников Мордовского государственного заповедника имени П. Г. Смидовича бобров в нашей республике реакклиматизировали, и эти звери стали встречаться на многих лесных речках. Таким образом, бобр вновь вошел в состав животного мира Мордовской АССР.

Сами подумайте, как быть с такой птицей, как лебедь-кликун, которая еще 100 лет тому назад гнездилась в сурской пойме, а сейчас только очень редко появляется на пролете? Конечно же, некогда этот лебедь входил в состав животного мира, а теперь лишь в состав фауны Мордовии.

У птиц количество видов, которых нельзя включить в состав животного мира, но которые входят в фауну той или иной территории, резко увеличивается за счет так называемых залетных форм. Залетал, к примеру, в Среднюю Европу из Африки священный ибис. Его тут заметили, зарегистрировали и включили в состав фауны Европы, даже если это был единственно достоверно доказанный случай встречи.

Залетные птицы играют весьма малую роль в жизни биоценозов, их практическое значение равно нулю. Однако они очень интересуют зоологов-фаунистов, которые стремятся выявить как можно полнее весь состав животных любой местности. И уж поверьте мне, что какой-нибудь залетный гриф заинтересует широкую общественность куда больше, чем ежедневно встречающиеся на каждом шагу воробьи.

Кроме праздного любопытства, залетные птицы ставят и некоторые теоретические вопросы - случайны ли такие залеты, или они отражают былое географическое распространение этих птиц. На этот вопрос пока нет полного ответа. Поэтому изучение залетных птиц, сопоставление всех находок с историей формирования земной поверхности в послеледниковый период, может быть, прольет свет на причину дальних залетов.

На территории Мордовии и близких ее окрестностей орнитологами было зарегистрировано 40 видов залетных птиц. О некоторых из них мы здесь и расскажем.

Большая белая цапля. Как экзотично звучит одно лишь название! Ведь белые цапли гнездятся в Африке, Южной Америке, а на нашем континенте в южных районах - Малой Азии, Иране, Афганистане... В Советском Союзе эта птица выводит потомство в тростниково-ивовых "джунглях" низовьев дельты Волги, в плавнях Днестра, на Арале и тому подобных местах. Белые цапли были притчей во языцех в конце XIX - начале XX веков, когда ажурные перья этих птиц - эгретки - стали непременным дополнением к богатым туалетам знатных дам. Цена таких украшений росла не по дням, а по часам. За фунт эгреток платили баснословные суммы. Что тут началось! Птиц беспощадно преследовали, даже в самых труднодоступных плавнях их настигали промысловики. Известный зоолог, профессор Московского университета С. И. Огнев, посетив в 1913 году дельту реки Волги, отметил за время экспедиции всего 6 белых цапель. Сейчас в этом районе, и особенно на территории Астраханского государственного заповедника имени В. И. Ленина, вы сможете насладиться зрелищем сотен и даже тысяч этих изящных птиц. Отстрел белых цапель давно уже запрещен.