— Следите за <уродцами>, - сказал Хэн. — Вспомните, мы вышли из гиперпространства, сильно не долетев до намеченной точки вхождения, но на прежнем векторе, ведущем к этой намеченной точке. <Уродцы> двигаются тем же курсом в обычном пространстве, но они ждали нас на двадцать секунд позже и на миллион километров ближе. Они покидают идеальную позицию для огня и пролетают мимо нас. Они даже не отстреливаются, когда я стреляю по ним. В тот момент я было подумал, что убил нас всех, напав на не проявляющий по отношению к нам агрессии корабль. Но потом я понял, что происходит. Видите, они пролетели мимо нас, дождались, когда корабли почетной охраны оказались под ними, затем развернулись и открыли огонь. И при этом все время мазали. ЗПО, и тот не промахнулся бы с такой дистанции. Чубакка зарычал.
— Именно, — подтвердил Хэн. — <Уродцы> — это были корабли-дроиды, причем не шибко умно запрограммированные. Никого живого там не было. Согласно программе, они должны были прилететь в заданную точку и открыть огонь по кораблю, отвечающему описанию <Сокола>, так, чтобы выстрелы ложились вокруг. Они ожидали, что мы появимся примерно в центре сферической формации почетной охраны. Если бы мы туда и вышли, все бы получилось как надо. Тогда действительно имело бы смысл стрелять из этой позиции. Отличная тактика. Вот только мы вышли за миллион километров оттуда, и они пролетели мимо нас на убойной дистанции, заняли абсолютно никудышную позицию и только тогда начали стрелять. Как я сказал, кто-то скверно запрограммировал дроидов. Чуй, перенастрой дисплей, чтобы стычка выглядела так, будто мы вышли точно по плану полета.
Экран очистился, затем на нем появился миниатюрный <Сокол>, который выскочил из подпространства прямо в центре сферы почетной охраны. — Если бы мы вышли вот здесь, в центре построения ПМК, и если бы это случилось на двадцать секунд позже, этот сценарий бы сработал. Тогда плохие парни напали бы на нас, сделали по паре выстрелов в бантово молоко, а потом их бы посбивали из своих пукалок герои из почетной охраны.
— Но ПМК потеряли одного из своих, — возразила Лейя.
— Тоже корабль-дроид, — ответил Хэн. — Тот, кого взорвали, летел в хвосте и выполнял лишь самые простые фигуры.
— Это еще не значит, что он дроид, — настаивала Лейя. — Может, это просто был самый неумелый и неопытный пилот.
— Да, но почему-то лидер эскадрильи не слишком огорчился, когда одного из его пилотов убили. Когда я высказал свои соболезнования, он как будто даже не понял, о чем я говорю. Нет, актер из него никудышний.
— Но если бы это все было подстроено, они бы заранее учли такую деталь.
— Если бы это ты все подстроила, ты бы об этом подумала, — отвечал Хэн. — Может, это не их конек. Или у них не было времени, чтобы все проделать так, как они хотели. Возможно, они импровизировали. — Он еше раз взглянул на дисплей. — Это могло бы объяснить эпизод с <бритвой>. Ума не приложу, почему мы должны были поверить, будто эти малютки ПМК могут взорвать переделанную <бритву>. Должно быть, у них не было времени придумать что-нибудь более убедительное.
— Хорошо. Допустим, ты прав. Тогда следующий вопрос: кто такие <они>? Операция довольно-таки масштабная. Нельзя вот так просто взять и приказать, чтобы звено ПМК отправилось играть в прятки-догонялки. Здесь нужно было все спланировать заранее и позаботиться о поддержке <сверху>. Я могу представить, что они подмазали какого-нибудь командира, но чтобы подкупить целую армию…
— … Нужен мешок денег побольше, — отвечал Хэн. — Это Кореллия. Здесь все продается. Заручиться поддержкой не так и трудно, если держать все в секрете. Вполне возможно, что приказ отдал кто-то из высшего командования или, по крайней мере, в штабе об этом знали.
— Значит, это либо санкционированная операция, либо нет, и за ней либо могла стоять армия или правительство, либо нет, — заключила Лейя. — Как все просто и понятно.
— Посмотри на проблему с другой стороны, — сказал Хэн. — В данный момент у нас есть по крайней мере одно преимущество. Мы знаем, что они ведут какую-то игру, но они не знают, что мы это знаем.
Чуй все это время хранил несвойственное для него молчание. При последних словах Хэна он издал раздраженный рев.
— А я почем знаю? — сердито ответил Хэн. — Сам ломаю голову, для чего им это понадобилось. Кто-то в Кореллианских силах самообороны хотел нас напугать, заставить нас довериться КОС.
— Если только они поверили, что мы клюнули на их инсценировку, — заметила Лейя.
— Я понимаю, лучше, когда все ясно и понятно, — сказал Хэн. — Но я думаю, что в этой ситуации нам остается только следовать за этими ребятами и глядеть в оба.
— Да хоть в три, — отвечала Лейя. — Давай, Хэн. Хэн принялся вводить курс. Он выглянул в иллюминатор и посмотрел на пять ПМК, висевших в прежнем строю. Опять довелось поцапаться с тяжеловесами… не в первый раз, подумал он.
— Прямо как в старые добрые времена, — сказал он Чуй, который ответил нечленораздельным рыком.
Хэн согласно кивнул.
— Точно, — заявил он, возвращаясь к работе. — Добро пожаловать на Кореллию.
11 ПОСЛАНИЕ ПЕРЕХВАЧЕНО
Мара Джейд смотрела на голографический кубик, втайне надеясь, что послание адресовано не ей или что кубик просто исчезнет от ее сердитого взгляда. Можно было его уничтожить, проигнорировать, сделать вид, что она ничего не получала. Но нет. При данных обстоятельствах это не представлялось возможным.
Ладно, нечего сидеть и пялиться на проклятую штуковину. Смотри не смотри, а больше ничего не узнаешь. В том-то и суть. Мара вздохнула, подошла к противоположной стене каюты, положила кубик обратно в сейф и захлопнула дверцу. Затем она вышла в коридор своего корабля, <Пламени Джейд>, и направилась на мостик яхты. Приказы можно отдать и лично.
Как только она решит, какие именно приказы. Много лет назад — давным-давно, совсем в другой жизни, когда на свете еше были Империя с ее правителем, — Мара Джейд являлась Рукой Императора, выполнявшей его задания на десятках планет, тайно вершившей его волю. Она была его посланницей, его приближенной, его доверенным лицом, его секретной убийцей — столько раз, что не помнила сама. Император почувствовал ее потенциал в Великой силе и воспользовался им. Он направлял ее, управлял ею. Она принадлежала ему душой и телом.
А потом, словно из ниоткуда, пришла внезапная, сокрушительная, бесповоротная катастрофа. Повстанцы одолели Империю и убили Императора.
Мара кое-как встала на ноги и начала работать на контрабандиста и торговца информацией Тэлона Каррде, стараясь не распространяться о прошлой жизни. Глубокой и искренней любви к Новой Республике она, мягко говоря, не испытывала, но чтобы выжить, нужно было уметь вовремя понять и принять реальное положение вещей. А что у Мары получалось лучше всего, так это выживать в любых условиях.
Кстати говоря, о собственном материальном благосостоянии она тоже не забывала, о чем как раз и свидетельствовал нынешний случай. Некоторое время назад она мирно расталась с Каррде и открыла собственное дело. Вселенная изменилась, и места для контрабандистов в ней заметно поубавилось. Мара занялась частной торговлей, управляя маленькой, скромной, но весьма доходной торговой фирмой. Как и многим участникам войны, ей было нелегко вернуться к мирной жизни. После борьбы за будущее Галактики воевать за хорошую цену на корнеплоды было малопривлекательно. Тем не менее Мара по-ггрежнему жила на свете, была хозяйкой собственной судьбы, могла летать куда угодно и делать что угодно.
Она остановилась у закрытой двери мостика, поправила комбинезон. Ее лицо приняло обычное суровое выражение.
Некоторые капитаны старались не слишком давить на субординацию, для того чтобы на мостике царила непринужденная атмосфера. Только не на этом корабле, благодарю покорно. Командный стиль Мары являлся продолжением ее личностного поведения, которое было довольно-таки строгим. Мара Джейд была на удивление привлекательной женщиной. Бледная кожа подчеркивала ее высокие скулы. Золотисто-рыжие волосы заплетены в тяжелую пышную косу. Тело и грациозные движения, казалось, больше соответствовали профессиональной танцовщице, чем капитану корабля.
