В редких случаях, когда на каком-либо официальном приеме или ином мероприятии ей приходилось появляться в чем-то менее практичном, чем привычный комбинезон из одного куска материи, эффект получался ошеломляющий. С первого взгляда ее принимали за потомственную аристократку. От нее ждали изысканных манер. Впрочем, Маре никогда не было дела ни до чьих ожиданий, если эти ожидания не совпадали с ее собственными, сладкие речи тоже не были ей по вкусу. Разумеется, она играла эту роль, когда считала нужным, но это случалось редко.
Зато ей нравилось <щелкать хлыстом> — поддерживать дисциплину, командовать и заставлять других уважать себя. С другой стороны, она не брала на работу никого, кто не был способен завоевать ее собственное уважение. Именно так Мара управляла подчиненными, и примерно по тому же принципу она строила всю свою жизнь. Следовательно, сейчас перед экипажем нужно было появиться спокойной, уверенной и собранной. Несмотря на то что на самом деле она была напугана, как никогда прежде.
Имперский код. Курьер использовал имперский код. Устаревший еще до того, как была введена в действие первая Звезда Смерти, но тем не менее подлинный имперский код.
Что бы это значило?
Не важно. Не все сразу. Не делай все сразу.
Мара нажала на рычаг, и дверь отъехала в сторону. Она прошла на мостик и заняла свое привычное место у командной панели. Навигатор, пучеглазый мон каламари, повернул к ней один глаз и сразу уткнулся обратно в свою консоль, больше никак не отреагировав на появление капитана. Мужчина-пилот поднял взгляд и сухо кивнул. Хорошо. Так, как надо. Мара настаивала на соблюдении дисциплины, но ей было ни к чему, чтобы ее люди вскакивали с мест и бросались приветствовать любой движущийся объект.
<Открыть в присутствии Лейи Органы Соло, самозваной главы так называемой Нрвой Республики, Хэна Соло и фактического генерал-губернатора Кореллианского сектора. Код Блуждающий Ангел 7>.
На одной стороне кубика аккуратным почерком было выведено предварительное сообщение, закодированное старинным имперским кодом. Мара расшифровала его даже не задумавшись, но из прочитанной фразы она узнала ценную информацию о содержимом кубика. Кубик явно был отправлен кем-то, кто не испытывал особой любви к Новой Республике, но это было все, что она поняла. На кубике имелась еще одна наклейка, но шрифт Мара не узнала. Судя по виду, наклейку с имперским кодом прилепили на посылку довольно небрежно, и она слегка налезала краешком на нечитаемую. Либо имперскую метку наклеили поверх в некоторой спешке, либо же так было задумано.
Кубик нашли внутри дроида-посланца, которого <Пламя Джейд> перехватила спустя день или два после прибытия в систему Талфальо, что на окраине Кореллианского сектора. Место, где его выловили, ни о чем не говорило. Дроид был оснащен гиперприводом и мог прилететь откуда угодно.
Но откуда бы он ни прилетел, Мара терялась в догадках, какого ситха он следовал за нею. А он таки следовал. Не могло такого случиться, чтобы <Пламя Джейд> наткнулась на него случайно. Дроид наводился на опознавательный маячок <Пламени>, а на упаковке, в которую был завернут кубик, кто-то накорябал имя самой Мары.
Но кто же его послал? И зачем? И почему к Маре? Возможно, слова <Код Блуждающий Ангел 7> что-нибудь говорили Органе Соло или кому-то еще и позволяли открыть кубик, не уничтожив содержимое. Но если нужно открыть в их присутствии, тогда при чем здесь Мара Джейд?
И, кстати, почему имперский код? Он нисколько не годился для того, чтобы скрыть информацию от посторонних. Спецы из Новой Республики раскусили бы его, даже не вспотев. Хотят поиграть на наших проимперских чувствах? Не похоже, чтобы слова на наклейке написал сторонник Новой Республики. Что, если где-то существуют остатки Империи? Нет, невозможно. Или это все происки конкурентов, которые хотят уличить ее в проимперских симпатиях и пустить ко дну ее бизнес?
Но это тоже была чушь сарлачья. Империя была мертва, как мумия. От нее ничего не осталось. Проимперские симпатии больше ничего не значили. Кроме того, хотя Мара и сохранила в тайне, чем она занималась при Палпатине, все ее <коллеги> знали, что она в прошлом работала на Империю. Иногда это, мягко говоря, не способствовало бизнесу, но никакого секрета в этом не было. Какой смысл пытаться уничтожить ее репутацию, доказывая то, что и так все знают?
Так что же там написано? Мара достаточно разбиралась в голографических кубиках, чтобы понять: сколько <лед> не руби, это не поможет. Обращение на наклейке было закодировано довольно примитивным кодом, но Мара знала эту конструкцию и понимала, что на взлом уйдут годы работы. При этом еще и можно все испортить, нечаянно уничтожив содержимое.
Нет. Существовал лишь один способ прочитать послание. Это решило дело. Мара обладала многими полезными чертами, которые много лет ей здорово помогали, но простому человеческому любопытству она не привыкла потакать. Контрабандистам и имперским агентам нельзя совать нос повсюду.
Но состоятельным торговцам можно, если у них есть то, что нужно кому-то другому. У Мары был кубик. Она могла обменять сам носитель на то, что в нем содержалось. Знание — самый доходный товар.
— Господин Тралкфа, — обратилась она к мон ка-ламари. — Будьте любезны, разверните корабль. Передайте господину Несдину прямой курс на Корелли-анскую систему, и на этот раз без экономии топлива.
— Хорошо, капитан, — ответил малоразговорчивый Тралкфа.
— Господин Несдин, — продолжала Мара, повернувшись к пилоту. — Пока господин Тралкфа занят, пожалуйста, свяжитесь с пунктом нашей следующей остановки и сообщите, что мы задерживаемся из-за важного курьерского рейса.
Если у того, кто послал дроида, хватит ума, чтобы прослушивать передачи с <Пламени Джейд>, он решит, что Мара проглотила наживку и везет куб куда надо.
— После этого везите нас на Кореллию.
— Есть, мистрисс, — отвечал Несдин. Никаких вопросов, никаких удивленных взглядов, никаких напоминаний о графике. Спокойное, уверенное выполнение приказов. Идеальный экипаж.
В голове крутилась какая-то мысль, связанная с только что произнесенной фразой. Что такое? А! Конечно. Я заглотнула приманку. Приманку кладут 6 капканы. Не этого ли они хотят? Что, если это действительно ловушка?
Мара Джейд улыбнулась самой себе, улыбка получилась нерадостной. Что ж, если у кого-то появилась идея заманить Мару Джейд в ловушку, — пускай рискнет. Вряд ли ему захочется повторить эксперимент еще раз.
— Я буду в своей каюте, — сказала она, поднимаясь.
Пытаться сделать что-то еще было бесполезно. Но ей хотелось еще немного повозиться с кубиком.
* * *
Лейтенант Белинди Календа, агент-резидент раз-ведуправления Новой Республики, жертва недавнего космического боя и аварии звездолета, лежала на животе на склоне невысокого холма и смотрела в небо. Стараясь по возможности не привлекать к себе внимания, она взобралась на клочок суши немного восточнее коронетского космопорта.
С этого расстояния были хорошо видны мерцающие башни и изящные купола. В чистом утреннем воздухе город представлял собой великолепное зрелище. Но Календа не обращала на него внимания. За ее спиной плескался восточный океан, барашки волн слепили глаза своей белизной на фоне синевы. Солнце отражалось в воде, рисуя мерцающие изменчивые узоры, трепетавшие над морской бездной. Мерно рокотал прибой. Воздух был насыщен соленым ароматом, запахом нагретого песка и чистой воды.
Календу все это не интересовало. Она старалась посильнее вжаться в землю, досадуя, что не нашлось более существенного укрытия, чем заросли травы бритвенника, свисавшей вниз на высоте двух-трех футов над ее головой. Если бы трава была пожестче, она бы изрезала ее одежду в клочья (так она просто слегка задевала ее), но Календа с радостью согласилась бы и на это, лишь бы укрытие получилось более надежным.
Она была одета в какой-то балахон неопределенного покроя, взятый без спросу в гараже для лендспи-деров на другом конце континента. Машина, раздобытая в то же время примерно таким же манером, она оставила в канаве за пределами Белы Вистал — небольшого городка, расположенного в двух сотнях километров от Коронета. Если ее все же выследили и если удача по-прежнему с ней, они решат, что она поехала в Белу Вистал, а не в столицу.
