— Верно, — сказал Ландо. Он вынул из кармана рубашки портативный считыватель. — Вот, здесь они все.

— Ландо, я не собираюсь лететь с тобой к двумстам пятидесяти женщинам! — Еще до того как он произнес эти слова, Люк понял, что попался. Ландо, торговец и махинатор галактического масштаба, поймал его в свои сети. Он только что уведомил Ландо, что согласен посетить с ним какое-то меньшее количество женщин. Люку не очень хотелось соглашаться, но было поздно. Теперь оставалось только торговаться о цене, о количестве женщин, к которым он был готов нанести визит.

— О, я тебя об этом и не прошу, — продолжал Ландо все тем же серьезным, несколько встревоженным голосом. — Я и сам-то не собираюсь мотаться по всей Галактике. Я внимательно изучил список и от всей души надеюсь, что дело не зайдет дальше пяти-десяти самых заманчивых кандидатур.

— Пяти-десяти самых заманчивых, да?

— Точно. Разумеется, когда я найду ту, которую ищу, поиски закончатся. Может даже, мне… нам повезет с первым же пунктом.

Люк потянулся за напитком.

— Так кто же у нас первый пункт? — спросил он, прежде чем сделать глоток.

— Кто твой клиент номер один?

— Молодая дама по имени Тендра Ризант. Слыхал о такой?

— Нет, — отвечал Люк. — А что, надо было?

— Да, в общем, нет. Она низшее должностное лицо на Сакоррии, одном из Окраинных миров Кореллианского сектора. Не самая богатая в моем списке, но достаточно состоятельная, а главная приманка — ее семья. У них деловые связи по всему Кореллианскому сектору. Для расторопного малого эти связи могут оказаться даже ценнее, чем наличные.

— Для малого вроде тебя? — спросил Люк. Ландо оскалил зубы, подобно ранкору.

— Для малого вроде меня, — согласился он.

— Кто там дальше? — спросил Люк.

— Так, смотрим… — сказал Ландо, заглядывая в считыватель. — Дальше Кондрен Форек с Азбриана. Возраст довольно юный, но зато ее отец уже в летах.

— А он здесь при чем? — поинтересовался Люк.

— Ну, Люк, пошевели мозгами. Если я хочу жениться на наследнице состояния, я должен знать, через сколько лет это состояние станет моим.

Он снова пробежал глазами по экрану считывателя.

— При этом, — задумчиво произнес он, — у ее отца до ситха этих славных бумажек, которые зовутся деньгами. Можно и подождать. Кроме того, у нее самой приличный доход от кредитных фондов. Не самая плохая перспектива. Хм-м. Похоже, со здоровьем у нее полный порядок. Здесь говорится, что на своей планете она знаменитая спортсменка. Правда, к ее победам мог приложить руку ее папочка. Кто знает?

Люк решил не вдаваться в значение последних слов. Возможно, Ландо искал жену, которая рано умрет и оставит ему все состояние. Или же ему была нужна молодая здоровая девица, которая, скорее всего, переживет своего отца, а до того его будут кормить доходы от ее кредитных фондов.

— Хорошо, — промолвил он. — Кто следующий в списке?

— Вообще-то ее я планирую посетить в первую очередь, — сказал Ландо. — Далековато, но это на пути к Кореллианскому сектору, а я хочу туда потом полететь, чтобы попасть на вторую половину саммита и посмотреть, что за сделки там заключаются.

— Так кто же она, эта твоя кандидатура номер три?

Ландо снова сверился с записями.

— Кария Вер Сериан, — сказал он. — Живет на планете Лерия Керлсил. Дама среднего возраста, даже немного старше. Вдова Чанту Солка — одного плута, с которым я был хорошо знаком в старые дни. Он торговал подержанными кораблями, сколотил себе капитал на том, что знал, на кого ставить в войне с Империей. И сберег его, потому что вовремя поменял ставки. Она вышла за него примерно восемь лет назад, а пять лет назад он умер. Оставил все жене. Она продала его бизнес. У меня по ней информации немного, но, по моим подсчетам, она с этим капиталом ничего особо не делает. Я полагаю, у нее лучше получается тратить деньги, чем их зарабатывать.

Люк скоренько нарисовал себе мысленный образ Карий Вер Сериан, и образ этот, мягко говоря, получился не слишком привлекательным.

— И тебе охота на ней жениться? — спросил он.

— Ну да, за хорошие деньги. Я оставлю ее в покое, пущу ее деньги в оборот и буду получать доход, а она тоже оставит меня в покое и будет продолжать тратить деньги. Между прочим, тратить она сможет больше, — Ландо опять заглянул в считыватель. — Наконец, в первую пятерку у нас еще входят Дера Джинсоль с Орд Пардрон и — о-хо-хо, да-да! Госпожа Лапема Фонстом с Кабаля. И далее по списку. Но я не хочу ими заниматься, пока не разберусь с первыми тремя.

— Ландо, у меня кровь стынет в жилах.

— Да ладно тебе, Люк! Ты что, вчера родился? Деньги — вот что заставляет Галактику вращаться. С начала времен люди относятся к браку как к деловому соглашению, каковым он и является. Разница только в том, что я не наряжаю все это в красивые слова и не делаю вид, будто отправляюсь на поиски своей единственной и неповторимой, которая чисто случайно окажется самой богатой женщиной в Галактике.

— Но это так цинично. Ты ищешь женщину, которую сможешь использовать лучше всего. Как будто выбираешь себе машину.

— Так оно делается во многих культурах. Здравомыслящих существ интересует не любовь, а брак по расчету, который выдержит испытание временем. Кроме того, дамочка получит оптимальную сделку. Оптимальная сделка — это когда обе стороны получают все, чего хотят. Вот все, что мне нужно. Нормальная, честная сделка.

— И ты уверен, что эти женщины всерьез задумаются о браке с тобой?

— А что такого? — сказал Ландо. — Да и потом, я же не собираюсь все решить за одну поездку. Это будет просто разведка. — Он повертел считыватель в руках. — Я понимаю, что часть этой информации устарела, или она неполная, или это вообще вранье. Нужно разузнать побольше. Я хочу своими глазами посмотреть на некоторых кандидаток, а они пускай посмотрят на меня.

— Так эти женщины знают, что ты летишь к ним? — спросил Люк.

— Разумеется, — отвечал Ландо. — Нет, я ни о чем особо не договаривался. Просто дал знать, что присматриваю себе половину, что меня заинтересовало предложение и я хотел бы посмотреть товар лицом.

— И они сказали <да>? Ландо пожал плечами.

— Многие отказались. — Он махнул рукой с зажатым в ней аппаратом. — Вот эти согласились.

Он бросил считыватель на диван и посмотрел Люку в глаза.

— Так как? — спросил Ландо. — Поедешь со мной? Мне нужен кто-то, кто бы смог меня вытащить из передряги, в случае чего. Поехали, выберешься хоть ненадолго с этого урбанистического муравейника. Разомнешь крылышки, полетаешь по Галактике.

Люк заколебался. Ему было стыдно в этом признаться, но искушение было огромно. Он изрядно засиделся на Корусканте. А еще его вдруг обуяло любопытство. Каким образом, ситх побери, Ландо выполнит то, что задумал? Чтобы колесить по Галактике и бесстыдно выбирать себе жену, как на базаре, нужна даже не наглость, а вообще неизвестно что.

И потом, Мон Мотма советовала помочь Ландо…

— Сколько кандидаток я должен с тобой посетить? — спросил Люк, призывая остатки осторожности.

— Первых десять из списка, — поспешно ответил Ландо. — Этого должно хватить. Тогда по Галактике разойдется слух, что меня сопровождает великий рыцарь-джедай. Даже если потом ты меня оставишь, сам факт поможет повысить доверие ко мне.

— Три, — заявил Люк, отлично зная, что номер не пройдет.

— Восемь, — сказал Ландо.

— Четыре, — сказал Люк.

— Да ну тебя, Люк. Вспомни старые добрые времена! Шесть.

— Ладно, — сказал Люк. — Пять. Физиономию Ландо прорезала широкая ухмылка.

— Отлично! Отлично. Замечательно, — проговорил он, протянул руку, и Люк с некоторой неохотой пожал ее.

Ландо не хотел и не надеялся уломать Люка больше чем на пять дурацких визитов. При этом он обставил все так, что эти пять визитов казались огромным компромиссом, огромной уступкой с его стороны, хотя на самом деле не он оказывал услугу Люку, а Люк ему.

— Итак, — произнес Ландо. — Когда ты готов отправляться?