Ландо грустно покачал головой.

— Очень просто, Люк. Миллиарды существ делают это каждый день. Они встанут утром, подпишут несколько клочков бумаги, сделают несколько звонков по комлинку, выберут сине-серую краску для коридора вместо серо-синей, посидят на заседании и после всего этого уверены, что славно потрудились. Они идут домой, потом на утро возвращаются, и так день за днем. Может, кого-нибудь такая жизнь и устраивает, но не меня, и когда я осознал, чем занимаюсь, то понял, что пора двигаться дальше.

— Куда двигаться?

— Не знаю, — сказал Ландо, сделав резкий жест. — Да и не важно сейчас. Главный вопрос — на какие деньги двигаться? Отец мой говаривал: <Мечтай не дальше дна своего кошелька>, и он был абсолютно прав. Я начал заново думать о своих прошлых проектах, которые все провалились и рассыпались. Я пришел к выводу, что мог бы их спасти, если бы у меня был потолще кошелек и если бы в нем лежало больше кредиток. Будь у меня больше резервов, ресурсов, я мог бы пережить тяжелые времена, восстановить Беспин или Нкллон и снова получать доход. Толстый кошелек — это спасательный плот, который позволяет оставаться на плаву и тратить деньги, пока снова не начнешь их зарабатывать. Я понял, что вопрос вот в чем: где достать деньги? Серьезные деньги. Где взять этот толстый кошелек?

— И наконец ты придумал. И хочешь, чтобы я тебе помог, — развеселился Люк.

— Верно, — признал Ландо. — Совершенно верно. Я придумал, где взять толстый кошелек, набитый деньгами, и для этого мне нужна твоя помощь.

— Ну хорошо, — сказал Люк. — Так как же раздобыть толстый кошелек?

— Самым простым во Вселенной способом, — отвечал Ландо. — Нужно на нем жениться.

Люк уставился на него. Воцарилась тишина. Удивить джедая нелегко, однако Калриссиану это удалось.

— Так… ты женишься? — спросил наконец Люк. — На ком?

Ландо пожал плечами и улыбнулся.

— Понятия не имею, — заявил он. — Вернее, практически не имею. У меня есть маленький список претенденток, но это может оказаться кто угодно из этого списка или даже кто-то, о ком я не подумал.

— Но… но как ты можешь жениться на ком-то, кого ты не знаешь?

— Я женюсь не на <ком-то>, - сказал Ландо. — Я женюсь на <чем-то>. На деньгах. Что в этом необычного? Люди поступали так с незапамятных времен. Богатая жена принесет мне много пользы — как и я ей. Например, сделаю ее еще богаче.

Люк посмотрел на старого друга и осторожно спросил: — А какую роль во всем этом играю я?

— А вот здесь-то и начинаются фокусы, — ответил Ландо. — Я — довольно известная личность в Галактике. Люди обо мне наслышаны. К сожалению, иногда им не нравится то, что они обо мне слышали. Ходят всякие истории. Некоторые из этих историй — чушь сарлачья, но от них никуда не деться. Поэтому я хотел бы, чтобы ты отправился со мной на поиски моей жены…

— Что? Это и есть тот тур, в который ты хотел меня послать?

Ландо удивленно посмотрел на него: — Да. Мне казалось, я все объяснил. Я хочу, чтобы ты отправился со мной охотиться на мою будущую жену.

— И что я должен делать? — спросил Люк. — Убеждать их, что правдивые истории — это ложь? Я не стану искажать факты, чтобы тебя обелить, Ландо.

— Нет. Конечно, нет, — отвечал Ландо. — Но я изменился, Люк. Я не говорю, что я теперь абсолютно другой человек или еще какую-нибудь ерунду в этом духе. Все равно ты мне не поверишь. Но я уже совсем не тот, что в прежние времена. Я стал более серьезным, более уравновешенным. Разве прежний я построил бы это место?

Да, подумал Люк. Построил и тут же спустил бы в сабакк. Но, к его счастью, его чувство такта не успело вступить в борьбу с потребностью сказать правду. Не дожидаясь ответа, Ландо продолжал: — Я не собираюсь отрицать свое прошлое. Это было бы бессмысленно. При желании обо мне можно узнать все. Мне нечего скрывать. — Он заметил выражение, появившееся на лице Люка, и пожал плечами. — Ну, практически нечего. Кроме того, большинство этих женщин и так меня знает. Некоторым даже нравится моя репутация. Они находят мою жизнь захватывающей, романтичной и все такое. Да и потом — посмотри, с чего я начал и где я сейчас. И через что я прошел. Я горжусь своими достижениями.

Ландо вновь посмотрел на Люка и поднял руки, делая вид, что сдается. Люк даже не успел возразить.

— Ну, ладно. Не всеми. Но по крайней мере частью из них.

— У тебя есть полное право гордиться собой, — заверил его Люк. — Ты совершил великие дела. Кто знает — возможно, не будь тебя, не было бы и Новой Республики.

— Спасибо, — сказал Ландо. — Для меня честь это слышать, особенно из твоих уст.

— Вот, значит, что я должен делать? — спросил Люк. — Говорить это всем твоим предполагаемым невестам?

— Не-а, ничего подобного, — ответил Ландо. — Я просто хочу, чтобы ты стоял рядом со мной. Мне кажется, что в компании с тобой я буду казаться им более заслуживающим уважения, даже если ты не произнесешь ни слова. Если я прибуду в сопровождении джедая, они поймут, что я явился с серьезными намерениями. В твоем присутствии никто никого не обманет.

Люк подавил улыбку.

— Погоди-ка, — сказал он. — Дай разобраться. Так ты хочешь, чтобы я был у тебя кем-то вроде наблюдателя?

Ландо послал ему свою фирменную ослепительную улыбку.

— Самое оно. Я сам не смог бы лучше выразиться. Раз ты со мной, мне можно доверять. Они будут знать, что мои чувства искренни.

— А они искренни? — спросил Люк. Ландо опять удивленно взглянул на него.

— По поводу денег? Они всегда искренни.

— Нет, — ответил Люк. — По поводу женитьбы. Как насчет самой дамы?

Калриссиан заморгал: — Что ты имеешь в виду — <насчет дамы>?

— Ну, ты же не можешь просто так подойти к даме и сказать: <Привет, я слыхал о твоем банковском счете, давай поженимся>. С какой стати ей за тебя выходить? А как насчет любви, ухаживания, обязательств друг перед другом, детей и т. д. и т. п.? Ей захочется узнать, как ты ко всему этому относишься.

Ландо немного растерялся. Судя по всему, его никогда не посещала мысль, что в Галактике найдется женщина, которая не пожелает выйти за него замуж.

— Да, здесь ты в чем-то прав, — сказал он; судя по его голосу, неожиданный вопрос сбил его с толку. — Признаюсь, я обо всем этом не думал. Но не забывай, что брак — это нечто большее, чем любовь и цветы. Это деловое соглашение, а иногда и политическое.

Потом, даже если оставить чувства в стороне, я не такой уж плохой улов, — он сделал размашистый жест одной рукой. — У меня есть вот это местечко — я имею в виду <Метрокупол>, а не только этот дом. Оно приносит мне пусть небольшой, но доход. Я не собираюсь жить на деньги жены — мне нужны инвестиции. Я пушу в дело лежачие деньги и заставлю их работать, приносить доход. У меня немалый опыт управления большими проектами и работы с людьми, у меня изрядный послужной список, и, будем откровенны, у меня есть кое-какие связи в корускантских коридорах власти.

— И мое присутствие послужит тому напоминанием, — заключил Люк.

— Именно, — сказал Ландо, нимало не смутившись. — Ты будешь отличной рекламой, даже если не произнесешь ни слова.

— Понятно. Ну и кто же в твоем списке? — поинтересовался Люк, уже не пытаясь скрыть улыбку.

— Их довольно много, — серьезно и глубокомысленно произнес Ландо, словно торговец, рассказывающий клиенту о богатстве и разнообразии своего ассортимента. — Разумеется, я переворошил все банки данных, искал и так и эдак. К сожалению, не вся информация попадает в компьютеры — по сути, я не нашел там почти ничего. Так что мне пришлось выслушивать сплетни, читать галактические новости, разговаривать с капитанами кораблей и все такое прочее.

— В общем, делать все то же, что и при поиске новых возможностей для бизнеса, — сказал Люк.

Ландо пропустил его шутку мимо ушей.

— Да, — ответил он. — Я проделал все это. И я остановился на примерно двухстах пятидесяти кандидатурах.

— Двухстах пятидесяти?! — воскликнул Люк.