Было ли это проявление Темной стороны Силы или же обычный, совершенно естественный дух соперничества, он даже не задумывался. Но это чувство было ему близко и знакомо, и сейчас он ощущал его в сестре.

Никто не отрицал, что за все эти годы работы в правительстве Лейя выиграла множество интеллектуальных битв. Она одержала немало великих побед для Новой Республики, зачастую так искусно переигрывая противника, так уверенно одолевая его за столом переговоров, что до реального сражения даже не доходило. Однако прошло уже очень много времени с тех пор, как она в последний раз использовала в бою не разум, а силу рук, скорость и проворство. Неудивительно, что сейчас у нее горели глаза. Лейя подняла меч и ударила сверху по клинку Люка.

Люк отбил первый выпад, отведя ее клинок вниз и влево, и едва успел закрыться и парировать второй выпад, который чуть не пропустил. Лейя скользнула клинком по мечу Люка и сделала поворот, освободив оружие и зайдя справа. Люк сделал шаг назад, взмахнул мечом и поменял стойку, чтобы встретить ее атаку. Он думал, что справится с ней без труда, но это оказалось не так-то просто. Она была слишком быстра, слишком здорово фехтовала.

Люк решил атаковать сам. Он убрал с рукояти левую руку и сделал длинный выпад, чтобы достать сестру с дальней дистанции. Но удар не достиг цели. Лейя изо всей силы ударила по кончику его меча, причем как раз под таким углом, чтобы сбить его оружие вниз. От могучего удара Люк неуклюже попятился назад и чуть не выпустил меч из рук.

Острие вонзилось в пермакрит посадочной площадки, проделав в нем дыру, и Люку, хоть и ненадолго, пришлось вместо ведения боя заняться высвобождением оружия.

Он почти выдернул клинок на волю, но было поздно. На обратном замахе Лейя нанесла сильный удар с другой стороны, вырвав меч из пермакрита и выбив его из руки Люка. Клинок автоматически отключился, едва рука Люка отпустила его. Рукоять взмыла в воздух и приземлилась в пятнадцати метрах.

Люк с немым изумлением уставился на сестру. Та широко ухмыльнулась, взметнула клинок вверх, салютуя, и выключила меч. Зашипев в последний раз, рубиновый клинок исчез, и Лейя прицепила оружие к поясу.

Люк побрел к своему мечу, подобрал его и тоже подвесил на ремень. Теперь он смотрел на сестру по-новому. Она была бойцом. Может, она и не победит его в следующий раз, но сейчас она его одолела. В любом случае, даже случайная победа над Люком Скайуокером говорила о многом. Ей не хватало отточенности движений, которая приходит только с годами практики, но у нее имелся врожденный талант, и ее нужно было только подтолкнуть в нужном направлении. Люк приблизился к сестре, ошеломленно покачивая головой.

— Ты хороша, — произнес он. — Очень хороша. Лейя ухмыльнулась и похлопала его по плечу.

— В следующий раз ты меня одолеешь, — сказала она.

— Может быть, — ответил Люк. — Просто в следующий раз я буду знать, чего от тебя ждать.

Он посмотрел в сторону корабля. Оказалось, что все трое младших Соло сидели и смотрели, как их мать расправляется с джедаем. Ладно, если теперь они будут относиться к маме с большим уважением, то не вредно и проиграть.

— Я тренируюсь, когда есть время. Тайком, — сказала Лейя чуть более серьезным тоном. — Даже Хэн об этом не знает.

— Тренируешься? Как? — удивился Люк. Лейя пожала плечами.

— Со своим мечом — которому, кстати, далеко до этого. Против спарринг-дроидов, главным образом в дворике за офисом. Не ахти какая практика, но, думаю, кое-чего я добилась.

— Это точно, — сказал Люк, потирая запястье. Рука, из которой выбили меч, до сих пор немного побаливала.

— Мне кажется, ты сама не представляешь, насколько ты хороша. Идем, поглядим, как там дела у Хэна с этими людьми из космопорта.

— Мне немного страшно, — молвила Лейя. — Конечно, стоит мне махнуть рукой, и со всеми формальностями покончено. Но это частная поездка, это мой отпуск. Мне кажется, это неправильно — использовать служебное положение, чтобы получить <добро> на вылет. Хэн сказал, чтобы я не волновалась, что я могу оформить это как частную поездку и что он сам уладит все формальности.

Люк невольно улыбнулся. Если Хэн брался улаживать формальности, это редко проходило тихо.

* * *

У Хэна дела шли так, как и следовало ожидать. То есть хуже некуда. Вокруг него уже собралась небольшая толпа чиновников из космопорта, каждый из которых совал ему под нос деку с той или иной инструкцией, и все они о чем-то громко спорили. Наверное, их счастье, что при Хэне не оказалось бластера. Люк не сомневался, что он не преминул бы успокоить всех одним-двумя выстрелами в воздух. И одним звездам известно, сколько правил он бы при этом нарушил.

В прежние времена всей этой суматохи не было. Достаточно было закрыть люк, получить разрешение на старт и лететь куда душа пожелает. Но в прежние времена и трафик был в десять раз меньше.

За последние годы случилось несколько больших аварий по вине старых ржавых лоханок, которые давным-давно следовало списать на лом. В других местах летные уложения были весьма простыми и снисходительными, но необычайно оживленное движение вокруг Корусканта не позволяло пустить все на самотек. Не оставалось иного выбора, кроме как досконально придерживаться всех установленных правил, хотя на протяжении многих поколений никто не обращал на эти правила внимания. Проблема была в том, что по этим правилам такие старые корабли, как <Сокол>, каждый стандартный год подлежали тщательному осмотру. Вдруг выяснилось, что <Сокол> не проходил осмотр уже, Сила знает, сколько лет, но почему-то бюрократы настигли ею именно сейчас.

Нет, все-таки не стоило обижаться на эти канцелярские души. Они всего лишь хотели, чтобы глава государства летела на корабле, который бы находился в приемлемом, с точки зрения правил безопасности, состоянии. Не вызывало сомнений, что вышеупомянутая глава государства могла бы все уладить посредством одного-двух негромких слов или официальной подписи на соответствующей бумажке, но Лейя всем своим видом демонстрировала нежелание вмешиваться в перепалку, и Люк не видел необходимости делать это вместо нее. В конце концов, Хэн испытывал странное удовольствие от такого рода развлечений. Пускай развлечется. Лейя и Люк остановились в сторонке и стали смотреть представление.

— Да уймитесь вы! — закричал наконец Хэн. — Говорите по одному! По одному, а то сейчас кликну вуки, будете ему доказывать.

Толпа немного притихла.

— Ну ладно. Вы, — распорядился Хэн, ткнув пальцем в сторону самого шумного из чиновников. — Говорите.

— Насчет регуляторов гипердрайва, капитан Соло. Осмотр на прошлой неделе показал, что антирадиационная защита…

Хэн поднял руку, приказывая инспектору замолчать.

— Всего лишь недоразумение. — Он сунул руку в один из карманов жилета, извлек оттуда клочок бумаги и развернул его, демонстрируя коллекцию штампов, печатей и подписей официальных лиц, покрывавшую пол-листа.

— Думаю, вот это прояснит обозначенную вами проблему, да и все остальные тоже, — сказал Хэн. — Этот документ подтверждает, что регуляторы гипердрайва, навигационный компьютер, репульсоры и все остальные системы прошли осмотр и признаны исправными.

— Но если у вас была с собой эта форма, тогда для чего весь этот спор? — спросил инспектор.

— Просто не люблю, когда у меня проверяют документы, — отвечал Хэн.

А может, просто ждешь, когда рядом будет стоять Лейя, твоя жена и начальница, подумал Люк. Не всякий решится устроить скандал из-за отсутствия всех нужных галочек, когда поблизости стоит глава государства, постукивает ножкой и ждет разрешения.

— Вот, возьмите. Надеюсь, теперь вы довольны. — Хэн вручил форму главному инспектору.

Чиновники сгрудились вокруг документа и принялись тщательно его изучать, оживленно тараторя и показывая друг другу на различные штампы, подписи и визы. Люк не мог разобрать, о чем они говорят, но, судя по тону, было не похоже, чтобы бумага их полностью убедила.