Тем более неожиданным оказалось для генерала - и остальных - следующее распоряжение Вейдера. Черный воин был дикарям не по зубам, и тальцы исчезли, как сквозь землю провалились. Те, кто мог идти, двинулись было вперед, но ситх остановился уже через несколько метров. Две-три секунды он всматривался в очертания повстанческой базы, затем приказал развернуться каре и установить походные генераторы для создания щита.

  Хромая, генерал подошел к Темному лорду: тот не отрывал взгляда от низких построек, тонущих в снегах. Не дожидаясь вопроса и складывая могучие руки на черной броне, ситх заявил:

  - Это очередная ловушка, Вирс. Сегодняшняя оборона повстанцев просчитана до деталей. Тальцы отступили по приказу, как и пилоты Альянса. Они окажутся вне зоны поражения, когда...

  Вейдер умолк, слышался только размеренный вдох-выдох респиратора.

  - Когда... что? - осторожно спросил генерал.

  К ним подбежал взволнованный офицер:

  - Милорд, ваш приказ выполнен! Большинство наших подразделений предупреждены, но связь нарушена из-за вражеской техники.

  - Я знаю, лейтенант, - ответил ситх спокойно. - Будут жертвы среди экипажей воздушного и наземного транспорта. Продолжайте попытки наладить связь.

  Темный лорд снова повернулся к базе. Вирс заметил над собой ползущий в небо шатер энергетического щита, когда Вейдер резко сказал, указав на горизонт:

  - Смотрите туда!

  Земля беззвучно дрогнула под ногами генерала, а над базой раскрылся бледно-голубой цветок. Равнина Хота осветилась мертвенно-синим летучим блеском ионной энергии, и "железному Максу" не нужно было объяснять, насколько она разрушительна. Затем налетел ураганный ветер, сбивший с ног всех, кроме Темного лорда: как башня, он устоял, всем корпусом слегка наклонившись вперед, с неистово бьющейся за спиной мантией.

  Сев на обледеневший наст, Вирс оглянулся назад, и в его груди захолонуло: тут и там по пути следования ионной волны гремели взрывы, загорались машины, танки, артиллерийская техника. Он разглядел даже угольно-черный дым двух падающих тай-истребителей.

  Не сдержавшись, генерал зарычал в ярости:

  - Взорвали ионную пушку, прикрывая отступление! Трусы!

  Он повернулся к Вейдеру, - но ситх уже ушел далеко вперед, не теряя ни минуты.

  ...Совсем скоро они ступили на территорию брошенной базы. Имперские штурмовики заполнили разрушенные коридоры. Вирс следовал за Темным лордом, - а тот как будто торопился выйти на другой конец подземной постройки. Они миновали несколько помещений с развороченной техникой, прошли пустой ангар, - и в проеме, на фоне ненавистной белой пустыни, генералу предстало странное зрелище.

  Тощий повстанец в разорванном черном комбинезоне стоял, подняв к лицу запястье с комлинком. Он был совсем мальчишкой, едва ли старше Зева - дезертировавшего сына Максимилиана Вирса. Все тело исчезавшего на глазах повстанца окутывали струи золотистой энергии.

  Темный лорд вскинул руку и яростно сжал бронированный кулак, словно разрывая что-то перед собой. В ту же секунду раздался глухой звук, пахнуло озоном, и боец Альянса вновь появился из ниоткуда. Явно ошеломленный, он покатился по снегу, хватая ртом воздух.

  Опомнившись, Вирс вскинул бластер, но Вейдер рявкнул:

  - Отставить!

  Широкими шагами ситх проследовал к лежавшему повстанцу. Тот попытался вскочить, но громадный воин схватил его за воротник спереди и принялся трясти, как тряпичную куклу. Мальчишка упирался, отталкивал Вейдера, но это было все равно, что голыми руками двигать статую Палпатина на площади Империи.

  Наконец, полупридушенного повстанца снова с силой швырнули в снег, к ногам ситха. Темный лорд был в бешенстве, генерал это отлично понимал, - как и сопляк из Альянса. Мелкий гаденыш, тяжело дыша, скорчился на земле, глядя на Вейдера снизу вверх огромными глазами.

  - Ты немедленно позовешь сюда Скайуокера, - пророкотал ситх, нависая над своей жертвой. - Или умрешь. Выбирай!

  Кашляя, повстанец медленно сел. Вся его поза выражала поражение: опущенные плечи, поникшая голова, даже показавшаяся в углу рта струйка крови. Тем более безумным было то, что он ответил, отчетливо, уверенно и мрачно:

  - Ха! Жри дерьмо, клингон паршивый. Не дождешься!

   Комментарий

   Ээ...автору совсем не хочется хоронить энсина, но парнишка прямо-таки рвется на тот свет.

  ========== 41. ==========

   Комментарий

   Глава большая. Дуэли, Скайуокеры в полном составе, семейная драма и недоумевающий Вирс (да помогите же раненому!)

  Для справки: "Regina Galas" - "псевдоним" "Тысячелетнего Сокола". Птичка тоже побывала под прикрытием)

  Повстанец поднял голову, и в его глазах Вирс увидел решимость, правоту и даже какое-то торжество - презрение к врагу. Это был удивительно жесткий взгляд для человека его лет.

  "У щенка есть зубы, - не без удивления подумал генерал. - Жаль, что он умрет так бесславно".

  Темный лорд, молча выслушавший оскорбление, поднял руку. Вирс подавил желание отвернуться: он слишком хорошо знал этот жест. За ним обычно следовал хруст костей или мучительный хрип удушаемого, запах смерти и леденящий душу страх за собственную жизнь.

  Вейдер осторожно прикоснулся к пленному, - так, будто он был сделан из стекла, - и вытер с молодого лица кровь.

  - Торопишься уйти и оставить меня, как она? - тихо прогудел вокодер.

  Темно-карие глаза повстанца на мгновение расширились, и он с неожиданной силой оттолкнул от себя руку в черной перчатке.

  - Значит, признаёшь, что убил её! - прошипел мальчишка, пружинисто вскакивая с земли, словно нексу, готовый атаковать.

  Вейдер отступил на шаг. Казалось, они поменялись ролями: теперь пленный кипел от негодования, а Темный лорд обрел ледяное спокойствие. Выпрямившись во весь рост и опустив тяжелые руки на пояс, ситх ответил:

  - Причина преждевременной смерти твоей матери во мне. Я никогда этого не отрицал.

  Вирс не успел отреагировать: зарычав, как дикий зверь, повстанец ринулся вперед. Генерал успел увидеть только сноп ярко-оранжевых искр, отлетающих от выставленной ладони Темного лорда, а затем на запястьях мальчишки с щелчком сомкнулись массивные наручники.

  Генерал узнал их: это были специальные устройства, подавляющие способности джедаев. В мгновение ока Вирс вспомнил последние часы Звезды Смерти и разрушенный медотсек на "Экзекуторе": "Ухура?! Не может быть!"

  - Ты позволил гневу затмить разум, - сурово сказал Вейдер, оттолкнув повстанца на снег и вновь возвышаясь над ним, как скала. - Секрет твоего успеха - в хитрости и продуманной стратегии, потому что Силу ты почти не используешь. В открытом столкновении со мной и другими адептами Темной стороны ты неизбежно проиграешь. Прими свое поражение и извлеки из него урок, юноша.

  - Оставь нотации тем, кто в них нуждается, - проворчал взъерошенный пленный, недоуменно рассматривая наручники. - Наш интим при свечах впереди. Я еще увижу, из чего сделаны твои транзисторы, Ведроголовый.

  Под размеренный шум респиратора ситх надменно скрестил на груди металлические руки. Его костюм жизнеобеспечения слегка дымился в нескольких местах - там, где плотная кожа оказалась прожжена.

  ХХХХХХХХ

  Солдаты привели арестованных: похожего на выходца с Кореллии мужчину-повстанца с кровоподтеками на лице и синекожую девушку-панторанку, удивительно красивую, с большими золотыми глазами.

  - Прости, Высочество, - хрипло сказал кореллианец. - Мы не успели.

  Ближайший штурмовик ударил пленного по спине прикладом, но Вейдер властно поднял руку: он хотел услышать все.

  - Где твой напарник? - спросил Ухура.

  - На "Регине", - усмехаясь разбитыми губами, - ответил повстанец. Он как будто не заметил удара. - Я ему велел.

  В этот момент девушка бросилась вперед. Быстрая и гибкая, она увернулась от солдат, но споткнулась и упала прямо на колени Ухуре. Тот попытался поддержать ее, несмотря на мешавшие обоим наручники.