Склонив голову набок и оценивающе глядя на Люка, пилот ответил:

  - Еще как сделаем! Посадим под стеклопластик и будем показывать на ярмарках. Правда, откормить бы его, а то зачахнет.

  Люк метко пнул обоих приятелей под столом, одновременно запихивая в рот бутерброд с синтезированным мясом. Искусственное мясо вовсе не было таким вкусным, как настоящее.

  Люк вздохнул, подумав о стейке из банты на Татуине. Конечно, фермеры не всегда могли позволить себе подобную роскошь, но все-таки... Кажется, он и правда похудел за последние месяцы. Сначала смерть Беру и Оуэна от рук имперцев, потом Бен Кеноби, погибший на Звезде Смерти... Если бы не Хан, Чуи и друзья из Альянса, ему некуда было бы податься.

  - Эй, - позвал Соло. Кореллианец смотрел на Люка с некоторой тревогой. - Что случилось?

  Скайуокер встряхнулся. Смутившись, провел рукой по затылку:

  - Да так, вспомнилось... А где Ведж?

  Он только сейчас заметил, что за столом они остались вдвоем.

  - Ушел в ангар. И мы туда пойдем, только покажу тебе кое-что. Ручаюсь, у тебя челюсть отвиснет. Ночью такая птичка прилетела! Чуи даже поспорил со мной на десять кредитов насчет ее двигателей.

  - Чуи? - удивился Люк. - Он же никогда не делает ставки.

  Соло с важностью кивнул:

  - Здесь я его раскрутил. Поставил на то, что её начинка не мощнее, чем у "Тысячелетнего Сокола". А вуки говорит, что будет линять круглый год, если у "Дефайанта" не обнаружатся досветовые двигатели и мощный сенсорный массив. Хотя, если подумать...

  Пират жалобно наморщил лоб и громко застонал. Скайуокер рассмеялся.

  - Даже если Чуи проиграет, ты будешь подбирать за ним шерсть до конца жизни. "Дефайант" - это новая птичка Альянса?

  - Ага, - сказал Соло, поднимаясь из-за стола. - Подходящее название, да? Пошли, познакомимся с капитаном.

  - Не знаю, Хан, - неуверенно ответил Люк, тоже вставая. - Может, они прилетели официально, на переговоры с Советом?

  Соло только махнул рукой:

  - Ты о чем? Мы же теперь герои, так что пусть гордятся оказанной им честью, черт побери!

  ✴✴✴✴✴✴✴✴

  Капитаном корабля оказался темнокожий плотный мужчина не первой молодости, остроглазый и молчаливый. Судя по осанке и уверенной манере держаться, он привык, чтобы ему подчинялись, но имперской заносчивости в нем не было и в помине. Хан немедленно завел с капитаном необычного судна непринужденный разговор, не обращая внимания на снующих тут и там пилотов Альянса.

  - Красивая малышка, - заметил бывший пират, кивая в сторону застывшего корабля, похожего на какое-то морское млекопитающее. - Вы с Набу, верно?

  Капитан Тайфо слегка улыбнулся, в уголках его глаз собрались морщинки, и Люк решил, что ему нравится этот человек.

  - Неужели так заметно? - спросил их новый знакомый. - Мы чем-то себя выдали?

  Соло потер подбородок, изображая задумчивость:

  - Во-первых, акцент. Тянете гласные и говорите очень правильно, стало быть, не из Внешних территорий. Есть в вас, набуанцах, что-то особенное, вы ведь люди в основном мирные. Во-вторых, корабль...

  Люк подошел поближе к "Дефайанту", восхищаясь его гладкими, плавными линиями. Звездолет был похож на произведение искусства и роскошное гражданское судно, несмотря на то, что со всей очевидностью предназначался для тайных операций.

  - Одного не пойму, - продолжал расспрашивать Хан, - разве корпус не должен быть покрыт хромиумом?

  Тайфо отрицательно качнул курчавой головой:

  - Хромиум используется, чтобы указать статус корабля, принадлежащего королю или королеве. "Дефайант", конечно, заслужил почетные отличия, но мы не представляем правящий дом Набу. И хотя вы правы, капитан Соло, относительно миролюбия моего народа...

  Он вдруг замолчал, нахмурившись.

  - Что же заставило вас, капитан Тайфо, выйти на тропу войны? - раздался голос генерала Риикана.

  Люк, Хан и темнокожий набуанец повернулись к говорившему: вслед за альдераанцем в ангар вошли Мон Мотма, бывший сенатор с Кореллии Бел Иблис и Борск Фей'лиа.

  После церемонных приветствий (во время которых Люк чувствовал себя не в своей тарелке), Тайфо спокойно ответил:

  - Вся галактика сейчас на тропе войны, генерал. Набу тоже участвует в противостоянии, хоть нам это претит. Мы сделаем все для победы над тиранией, пусть победа и кажется сейчас очень далекой.

  - Напротив, - возразил мелодичный голос Мон Мотмы. Она стояла выпрямив спину, в белом длинном платье похожая на тонкую свечу. - Своими действиями вы доказали, что вместе мы сумеем приблизить торжество Республики над Империей. Благодаря добытым вами планам Звезды Смерти пилоты Альянса смогли нанести решительный удар по имперскому флоту и защитить мирные планеты.

  Люк и Хан переглянулись. Бойцы Альянса, собравшиеся в ангаре, взволнованно заговорили все разом.

  - Капитан, - перекрывая шум, Соло обратился к Тайфо. - Планы поступили с "Дефайанта"?

  - Да, - неохотно ответил набуанец. - Мы предоставили информацию... И завладели ею ценой огромного риска, которого я оправдать не могу.

  Борск Фей'лиа кивнул несколько раз подряд, прядая длинными заостренными ушами. Однако Мон Мотма, метнув на Тайфо холодный взгляд, произнесла высокомерно:

  - Насколько мне известно, жертв среди вашего экипажа нет. Неужели Вортекс не найдет достойного применения своему кораблю? Малодушие не к лицу потомку... славного набуанского рода.

  "Вортекс?" - беззвучно спросил Люк. Хан в ответ только пожал плечами.

  Тем временем Тайфо, сверкая тёмными глазами, заявил:

  - Я вижу, мадам, вы намерены заполучить "Дефайант" во что бы то ни стало.

  - Естественно, - вмешался осанистый Бел Иблис. - Сенатор Мотма права: необходимо действовать слаженно, организованно. Одиночные разрозненные нападения не причинят Империи значительного ущерба.

  - А мы предпочли бы сохранить свободу действий даже в составе Альянса, - не сдавался набуанец. - Я уже изложил свои соображения Вортексу...

  - И он вас услышал, друг мой, - весело и громко откликнулся никем не замеченный парнишка в чёрном комбинезоне с трапа корабля-разведчика. - Но это было вчера. А в данный момент Вортекс с живейшим интересом наблюдает эпическую схватку "Совет Альянса против капитана Тайфо".

  Незнакомец сделал приглашающий жест:

  - Не робейте, капитан. Я уверен, что сенатора Бел Иблиса, несмотря на его солидный вес, можно обезвредить метким ударом по тестикулам, а госпожа Мотма не устоит перед уверенным тычком в глазные яблоки.

  Все умолкли.

  Хан двинул Люка локтем в бок, но тот не нуждался в подсказке. Среди пилотов уже несколько недель ходили слухи о злоязычном "Ухуре", чье второе имя, - или, точнее, кличка - просочилась через вездесущих ботанов в Альянс.

  Ухура был тем, кто руководил несколькими успешными атаками на ключевые имперские заводы и рудники. Вортекс - тем, кто рассекретил планы Звезды Смерти и сделал возможным судьбоносный выстрел Люка по боевой станции. Они - Ухура и Вортекс - были одним лицом.

  Лицом, которое Люк Скайуокер, герой Восстания, сейчас не мог рассмотреть за голографической маской.

   Комментарий

   О, да, советы от Вихря :-D И снова свара с Альянсом!

  ========== 19. ==========

  Капитан заложил руки за спину, мрачно глядя на своего соплеменника. Тот снова заговорил, по-прежнему обращаясь к Тайфо, но на сей раз с такой все нарастающей силой убеждения, что по хребту Люка побежали мурашки:

  - Наш противник силен, хорошо организован, обеспечен огромными ресурсами. Мы почти во всем ему уступаем, - во всем, кроме своей правоты. Империя опустошает галактику... Вместо того, чтобы служить своим людям, она их порабощает и уничтожает - семьями, городами, планетами!

  Вортекс, наконец, перевел взгляд на собравшихся:

  - Некоторые говорят, что Шив Палпатин читает будущее, как книгу. Есть ли в этой книге описание того, как горстка оскорбленных Империей людей напала на его драгоценную боевую станцию, и один из них сумел взорвать Звезду Смерти?