Блок, за которым укрылся кто-то живой и явно раздраженный его вниманием. Вейдер стиснул ментальный образ железными пальцами, выдавливая болезненный стон из его создателя. Он стонал, но не сдавался - наоборот, блок как будто уплотнился и изменил структуру: вейдеровская хватка начала тонуть в нем, как в песке. Ментальный метаморф! Впечатляет, но Темная сторона сильнее.

  Теперь ситх был уверен, что это существо стоит оставить в живых: после допроса он сможет пригодиться в роли двойного агента. Не ослабляя нажима, Вейдер позвал:

  - Не нужно стесняться, маленький крысёныш. Я все равно тебя найду, и мы поговорим о том, откуда ты пришел.

  - Размечтался, Ведроголовый!

  Темный лорд оскалился. Дерзкие слова, зато произнесены через силу. Повстанец тяжело дышал, и его техники ему не помогали.

  - Я чувствую твою боль, - холодно сказал Вейдер. - Я могу, не сходя со своего места, разрушить твой мозг. Сделать его бесполезным, жалким. Но у тебя еще есть одна возможность...

  Он остановился. Что-то прикоснулось к протуберанцам Темной Силы... Отпрянуло, и в тот же миг сознание Вейдера заполнили образы, звуки и запахи Набу, похожие на те, что он пережил недавно. Солнце, шум водопадов, аромат летнего луга, беззаботный смех, блеск ласковых глаз... Падме.

  Ошеломленный, он на долю секунды ослабил хватку, но это мгновение стоило ему дорого.

  Корчившийся в агонии разум распрямился как пружина и словно кислотой прошелся по обнаженным рецепторам мозга Темного лорда. Взревев, Вейдер непроизвольно схватился тяжелыми руками за шлем, затем рванулся в поисках нападавшего - поздно, тот ускользнул.

  Темный лорд ринулся вон из камеры гиперматерии, мантия билась за его бронированной спиной, но теперь он искал вовсе не повстанца. Иссеченные шрамами губы под маской, похожей на череп, беззвучно повторяли лишь одно:

  Падме! Падме! Падме!

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Вихрь бежал по огромным складским помещениям, сжимая в руке сумку с портативным варп-транспортатором. В висках страшно ломило, в мышцах была слабость, грозившая перейти в полуобморочное состояние. Энсин стиснул зубы: рано, рано! Нужно дать Альянсу еще немного времени и задержать Вейдера на Звезде Смерти. Еще чуть-чуть...

  "Как ты? - он спросил мысленно. - Ты очень рисковала. Мы не знаем, на что еще способны Кожзамштаны, когда взбесятся".

  "Я... в порядке, - слабо выговорила мать. - Это ты рисковал, а я только отвлекла его на секунду... Я не понимаю, что с ним случилось".

  "В анамнезе клинических психопатов будем разбираться позже. Ты нас обоих спасла. Спасибо".

  "Не благодари. Лучше вернемся на "Дефайант" как можно скорее. Мой сын устал и нуждается в медицинской помощи".

  "Еще несколько минут. Я чувствую, им нужно время. Тайминг решает все".

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Вейдер не смог бы потерять её след, даже если бы лишился способности воспринимать Силу. Она была здесь, на Звезде Смерти, невозможно близко, непостижимо живая. Сейчас его разум отметал все вопросы, кроме одного: где она?

  Темный лорд нёсся вниз, к складским помещениям, как смерч.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  - Вот оно! - выдохнул вдруг Вихрь, радостно и устало мотая головой.

  Он сидел возле утилизационного отсека, привалившись спиной к холодной дюрастиловой стене.

  - Альянс? - взволнованно спросила Падме. Она стояла рядом, нетерпеливо и беззвучно постукивая носком сапожка по металлическому полу. - Они прилетели?

  - Лучше, - сказал Вихрь, - поднимаясь на дрожащие, слабые ноги. - Он прилетел.

  - Кто "он"?

  - Молот судьбы, - высокопарно ответствовал ее сын, криво улыбнувшись. Затем продолжил менее выспренно:

  - Тот, кто опустит эту чертову консервную банку на дно космического океана, где ей и место. Наша работа здесь выполнена.

  Падме не ответила, и Рё посмотрел на нее.

  Полными ужаса глазами она глядела в сторону входа на склад. Дарт Вейдер стоял в широком проеме, как обсидиановая колонна. Он был абсолютно неподвижен, но Вихрь шкурой чуял, что это ненадолго.

  - Падме... - волной прокатился гулкий механический голос, давя на ушные перепонки.

  В ответ ему вырвалась лавина огня. Вихрь протянул руку: из его пальцев струились раскаленные реки, мгновенно расплавившие гигантский отсек и поделившие его надвое.

  Вокруг кострами пылали контейнеры с взрывоопасными веществами и деталями оборудования.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Может быть, он все-таки сошел с ума. Склад сотрясался от взрывов, стены плавились, огонь пожирал все вокруг, а Вейдер видел только маленькую фигурку в знакомой белой одежде, стоявшую слишком близко... к кому?

  Человек в серой форме с нашивками лейтенанта, устроивший этот пожар и нанесший столько вреда боевой станции. Ростом ненамного выше ее, лица не различить под низко надвинутым кепи.

  Зарычав, Вейдер схватил сейбер, но слишком близко взорвавшийся контейнер на миг заслонил странную пару. Когда струя огня отклонилась, Вейдер увидел, что Падме исчезла, а фигуру в серой форме с ног до головы охватили золотистые нити какой-то энергии. "Лейтенант" прикоснулся двумя пальцами к кепи, насмешливо салютуя, и растворился в пламени.

  - Нет!

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  Дроиды-пожарные заливали тлеющие останки склада специальными химическими составами. Этот огонь было трудно потушить.

  Темный лорд, наконец, услышал настойчивый вызов комлинка и нажал на "приём".

  - Лорд Вейдер! - напряженно сказал Юларен. - Из гиперпространства вышли корабли повстанцев. Две эскадрильи, Х- и Y- крылые.

  - Подготовьте мой личный истребитель, - ответил холодный и ровный, лишенный эмоций голос Дарта Вейдера, Лорда ситхов. - Я возглавлю тай-эскадрилью.

   Комментарий

   Эта глава длиннее, чем обычно. И Вихрь в ней попадает чаще... Вместе с ним Падме) А нечего шнырять по боевой станции и портить дорогое оборудование)

  ========== 18. ==========

  Дантуин, временная база повстанцев

  Люк Скайуокер поднялся рано утром с головной болью. На бывшей повстанческой базе едва успели наладить подачу энергии для командного центра, ангаров и жилых бараков, - как тут же, еще в хаосе обустройства, объявили празднование победы над Звездой Смерти. Люк помнил, как Мон Мотма награждала его, Хана и Чуи медалями, потом был импровизированный банкет, Проныры потащили его на свою собственную вечеринку... Морщась и потирая лоб, новоиспеченный коммандер припоминал Веджа Антиллеса, говорившего о погибших товарищах, затем почему-то танцующего Чуи и Хана в обнимку с диспетчером-суллустанкой...

  Наведавшись в освежитель, Люк вяло привел себя в порядок: он теперь офицер, должен выглядеть подобающе, - и отправился в столовую, уже гудевшую голосами. По дороге каждый счел своим долгом его окликнуть. В столовой пилоты, связисты и техники при виде него разразились топотом, свистом и восторженными криками. Кое-кто принялся стучать посудой по столу, ритмично отбивая марш Альянса.

  Когда великий разрушитель Звезды Смерти садился за один стол с Веджем и Ханом, то был похож на рилотянина-мутанта: его уши, лицо и шея пылали от стыда. Понимающе хмыкнув, Антиллес подтолкнул приятелю кружку кафа:

  - Пей, Красный лидер, это надолго.

  - Что надолго? - спросил Люк, с наслаждением хлебнув уже остывшего напитка. - Будет еще банкет?

  - Разбежался, - хмуро ответил Соло. - Сегодня только паек и бутерброды.

  Видок у бывшего космического пирата был неважный: измятая одежда нуждалась в чистке, глаза налились кровью, а физиономия сильно отекла.

  - Ты теперь известная личность, - объяснил Ведж. - Даже если завтра кореллианский сокол сможет давать молоко, ты все равно останешься в истории. Факт первый: кореллианских птиц можно доить. Факт второй: бывший фермер одним выстрелом взорвал самое грозное оружие в истории галактики. Привыкай.

  - Попал ты, парень, - пробубнил Хан в кружку, затем отставил каф в сторону, потянулся и зевнул. - А в общем, не заморачивайся. Может, мы сделаем на тебе хорошие деньги. А, Ведж?