- Император не нуждается в чьем-либо одобрении, - с оттенком отвращения Вейдер прервал начальника станции. - Вы самоуверенны до крайности, Таркин. Это роковая слабость, которой не преминут воспользоваться враги.

  Ситх посмотрел вверх:

  - В Силе есть возмущение. Мне это не нравится... Вряд ли джедаи, но что-то несомненно происходит.

  Гранд-мофф вспомнил, как в прошлый раз, после иронического замечания по поводу предчувствий Вейдера, адмирал Мотти ходил неделю с бандажом на шее. Лучше воздержаться.

  - Активируйте все протоколы безопасности, переведите станцию в боевой режим. Ближайший к реактору ангар должен быть готов принять мой шаттл в любое время, - Вейдер вернулся к безэмоциональному приказному тону.

  Недовольный, злой Таркин уже приготовился завершить сеанс связи, как вдруг двухметровый ситх наклонился вперед, будто пытаясь разглядеть своего собеседника получше:

  - С другой стороны... в качестве человека, обладающего независимым умом, вы всегда можете проигнорировать приказ Императора и не лететь к Чандрила. Мне было бы интересно это увидеть, - гулкий механический голос стал почти вкрадчивым.

  Таркин ощутил тупую давящую боль в затылке.

  - Да вы шутник, лорд Вейдер...

  Черная маска неподвижно смотрела на гранд-моффа несколько секунд, затем изображение исчезло.

  Таркин вытер платком пот со лба и грязно выругался, чего почти никогда не делал.

  ✖✖✖✖✖✖✖✖

  - Рё, что с тобой? Тебе плохо?

  - Все в порядке, Ма... Побаливает голова. Главный Ведроголовый скоро почтит летающий "Титаник" своим присутствием. Хорошо, что капитан Тайфо включил запись по плану, и у нас еще есть время, чтобы предупредить Альянс. Нужно торопиться.

  - Вейдер почувствовал нас?

  - Нет. Он просто не знает, куда смотреть... Жаль, не удалось пробраться в реакторную, после Кеноби здесь помешались на безопасности. Но в остальном, для трех дней работы - совсем не плохо!

  - Ситхи и джедаи пользуются световыми мечами. Ты не владеешь таким оружием, поэтому ни в коем случае не сражайся с Вейдером.

  - Ма, я понимаю, что в ближнем бою с ним шансов нет. Следуем запланированной коварной и трусливой тактике и держимся от Кожзамштанов на расстоянии, как от контейнера с радиоактивными отходами. Ну, как говорил землянин Юрка Гагарин, - поехали!

   Комментарий

   Да, Вейдер - это еще тот фрукт. Судя по оригинальной трилогии, язвительный тип. Аффтар писАл диалог между бывшим Скайуокером и Таркиным, и внезапная выходка на тему "мне было бы интересно увидеть..." - целиком на совести (на чем - на чем?) Вейдера. Понимаете, ему (ситху) должно быть смертельно скучно. Это же не мофф и не сенатор, живущий во имя своего кармана, а бывший Герой. Такой вот скучающий Вейдер.

  ========== 16. ==========

  Ад развергся через четыре часа после сеанса связи с Дартом Вейдером. Как ни странно, Темный лорд не имел к катастрофе никакого отношения.

  Вереница бедствий началась с рапорта об аварии в ангаре, ближайшем к главному реактору. Один из топливопроводов корабля-заправщика оказался неисправен, и топливный отсек взорвался. Облако радиоактивного газа заполнило ангар, что привело к возгоранию чувствительного оборудования. Хуже всего было то, что взрыв мог спровоцировать утечки в камере гиперматерии главного реактора. Аварийные службы отреагировали быстро и изолировали территорию, ангар оказался недоступен.

  Пока эксперты службы безопасности (вместе с бароном Зенном) совещались в кабинете взбешенного Таркина, поступили новые тревожные донесения. Неисправности в конденсаторах десятков вспомогательных лазерных орудий и турболазеров, что означало падение огневой мощи станции. Обливаясь слезами и потом, техники уже работали над проблемой, но успеха в ближайшие несколько часов не обещали. Угрозы отправки на передовую эффекта не возымели.

  Неизвестный вирус в центральной системе коммуникации с удивительной быстротой взломал несколько уровней защиты и поразил программное обеспечение. Нетронутой оставалась лишь персональная консоль в апартаментах Таркина, используемая в чрезвычайных случаях и для связи с Императором.

  На нескольких ключевых уровнях, летных палубах, в командных центрах, административных комплексах и ответственных постах управления внезапно пришли в негодность конвертеры кислорода. Командному составу пришлось в спешном порядке переместиться на другие уровни, дневные смены на постах сократились до двух-трех человек, что было явным нарушением протоколов. Технического персонала катастрофически не хватало.

  Прошла серия взрывов в тщательно охраняемых арсеналах, и в результате несколько секторов подверглись разгерметизации. По удивительному совпадению, пострадавшие области прикрывали чрезвычайно важные механизмы гиперпривода. Боевая станция утратила маневренность.

  Гранд-моффу казалось, что он видит дурной сон. Только в кошмаре могло присниться подобное: как могла его станция, воплощение порядка и боевой мощи, превратиться в бурлящий хаос в считанные часы?

  - Это атака повстанцев, - уверенно озвучил общее мнение седой полковник СИБ Юларен. - На Звезде Смерти действует диверсионная сеть.

  - Здесь нет идиотов, Вульф, - буркнул приземистый Тагге. - Даже дроиду-уборщику понятно, что происходит. Другой вопрос, как служба безопасности станции это допустила? Масштабы ущерба невероятны!

  - Ваша пикировка бессмысленна, господа, - раздраженно повысил голос Таркин. - СИБ и внутренняя полиция, разумеется, понесут ответственность за преступную некомпетентность. Но сейчас нам нужно прийти к решению. Служба дроидов-регистраторов саботирована, и без лорда Вейдера или инквизиторов мы не можем провести внутреннее расследование в столь сжатые сроки. Кроме того, есть приказ Императора. В назначенное время мы должны быть на орбите Чандрила.

  - Каким образом? - мрачно спросил Мотти. - Гиперпривод функционирует лишь частично. Сейчас мы - мишень для нескольких бойких канониров, если им приспичит пролетать мимо на хорошо вооруженном судне-мусорщике.

  - Согласен, - снова вмешался ветеран Войн клонов Юларен, явно не убоявшийся угроз гранд-моффа. - Необходимо вывести на позиции флот, организовать мощный заслон против возможной атаки извне.

  - Прекратите панику, - процедил Таркин, сверля глазами бунтующих офицеров. - Большая часть вооружения и суперлазер Звезды Смерти исправны. Повстанческим отбросам не удалось нанести решающий удар. Понадобилось бы гораздо больше усилий, чтобы лишить эту станцию боеспособности. Если появятся корабли Альянса, они окажутся в радиусе действия батарей.... Наша приоритетная задача - исполнение приказа Его Императорского Величества, а для этого нужно вернуть станции ее маневренность и охранять контрольный пост суперлазера.

  - Но среди нас диверсанты! - отчаянно воскликнул Тагге. - Что вы собираетесь с этим делать?

  - Я предоставлю СИБ возможность вернуть мое доверие и оправдать своё присутствие на Звезде Смерти, - брюзгливо заявил начальник станции.

  Юларен взглянул на тяжело осевшего в кресле Зенна, молчавшего весь брифинг, и неопределенно пожал плечами:

  - Ситуация крайне опасная, Таркин. Вы недооцениваете степень угрозы. Я рекомендую связаться с лордом Вейдером и запросить военной подмоги. Помню, как в Войнах клонов два джедая и несколько солдат смогли проникнуть на борт хорошо защищенной орбитальной станции сепаратистов и уничтожить ее изнутри.

  - Империя - не банда сепаратистов, - прервал его гранд-мофф. - Что же касается джедаев...

  Он хотел продолжить отповедь, но его прервал сигнал внутренней связи. В конференц-зале возникла полупрозрачная холофигура человека в форме младшего палубного офицера.

  - Лейтенант Шеймус Догерти, сэр! Позвольте доложить!

  - Почему игнорируете субординацию, лейтенант? - резко спросил, приподнимаясь с места, адмирал Мотти. - Где ваш старший офицер?

  - Он ранен, сэр! - взглянув куда-то в сторону, смущенно и взволнованно ответил Догерти. - Дело чрезвычайной важности!