— Поттер, — Драко облегченно выдохнул и во все глаза зачарованно уставился на мелкое ушастое существо, которое бережно прижимал к себе веснушчатый рыжий пацан лет двенадцати. В который раз чертовому гриффиндорцу повезло, что отец отдал приказ единственному эльфу мэнора, который не побоялся его ослушаться. — Поттер, живучий ты придурок!

Счастливо улыбаясь, Драко закатил глаза и выругался так, что Тикси вздрогнул и плотно прижал уши к голове руками. Драко готов был петь от радости и хохотать в голос от того, что Поттер не только жив, но еще и снова нашел на свою лохматую глупую голову очередного Уизли или кого-то очень похожего на него.

— Слушай, парень, — Малфой решил не тянуть с объяснениями и шагнул к рыжему обладателю ценной ноши. — Так получилось, что это мой кролик.

Мальчишка шарахнулся в сторону от взрослого волшебника, испуганно глядя на него во все глаза, и прижал зашебуршившегося кролика покрепче к себе.

— Постой, не убегай, пожалуйста, я так долго его искал, — видимо, в голосе Драко сквозило такое отчаяние, что ребенок настороженно замер, готовый удрать в любой момент. — Если хочешь, позови отца, и я поговорю с ним. Просто мне очень, очень нужен мой кролик.

— Но это мой кролик. Я его купил! — детская рука мгновенно прикрыла мохнатый бок.

— Я знаю, знаю. Его продали по ошибке. Я его очень люблю. И я с ног сбился, пока его нашел, — Драко присел на корточки, чтобы быть с пацаном на одном уровне.

Тот опустил глаза и внимательно посмотрел на кролика, уткнувшегося в его мантию:

— Он тебя не знает. Значит, это не твой кролик.

— Поттер! — позвал его Драко.

Кролик только глубже зарылся в складки мантии.

— Ты назвал кролика в честь Гарри Поттера? — голубые глаза с возбужденным любопытством уставились Драко в лицо.

— Назвал, — недовольно признался Малфой, чувствуя себя полным кретином, — Поттер! Не будь идиотом! Я же не знал, что отец задумает такое. Я чуть с ума не сошел, когда узнал!

Разобиженный черный кроль уже совсем затерялся в темной ткани.

— Поттер, придурок! Прекрати немедленно! Я с ног сбился, пока тебя нашел. Весь извелся. Я уже думал, что совсем тебя потерял, не знал, что мне делать. Хоть головой вниз с моста за тобой следом. Прекрати дуться и скажи ему, что ты мой! Я по тебе так соскучился. Ну ты же мой, Гарри, — кролик не выдержал, обернулся на отчаянные, ласковые нотки в его голосе и нехотя кивнул.

— Вот видишь, он мой! Я говорю правду, — Драко облегченно улыбнулся.

Мальчишка, который смотрел на это действо с открытым ртом, наконец очнулся:

— Ух ты, он дрессированный! — его глаза светились изумленным восторгом.

— Ты отдашь мне его? — мягко спросил Драко.

Пацан насупился и засопел. Казалось, он борется изо всех сил, чтобы не зареветь.

— Но я купил его себе. И теперь он мой!

— Но ведь ты к нему еще не успел привыкнуть. А для меня он очень важен, — Драко убеждал его осторожно, взвешивая каждое слово и боясь спугнуть.

— Хороший хозяин никогда бы не отдал такого кролика, — мальчик притянул теплый комок поближе к себе. Драко возмущенно смотрел, как подлый кроль согласно покивал, соглашаясь с его словами.

— Я и не отдавал. У меня его украли, — Драко еле сдерживался, чтобы просто напросто не выхватить кролика из детских рук.

— Кто?

— Злые люди. И я очень переживал, — Малфой видел, что разжалобить оппонента не получилось, поэтому решил перейти сразу к выкупу. — Давай, я его у тебя куплю, чтобы всё было по-честному? Что ты за него хочешь?

Пацан упрямо сопел, смотрел в землю и ковырял носком ботинка брусчатку.

— Я дам тебе за него десять галлеонов, хочешь? — на эти деньги можно было купить целого дракона, а не только какого-то кролика, но Драко решил не мелочиться. — Ты купишь себе, кого захочешь. Любое магическое существо. Или нескольких.

Маленькая рука покрепче ухватила кроличий бок.

— Я не хочу. Он дрессированный. И глаза у него зеленые, видишь?

Драко мысленно чертыхнулся. Конечно, не только он один без ума от глаз национального героя. Даже дети малые очаровываются.

— Двадцать галлеонов, — он пытался поймать упрямый мальчишечий взгляд. — Пятьдесят! Сто! Скажи, сколько?

— Мне не надо твоих денег. Я хочу этого кролика, — парнишка внезапно уткнулся носом в кроличий затылок и всхлипнул. — Он мне нравится.

Взгляд Драко скользнул по соседней витрине.

— Метлу хочешь? Новую? Я куплю!

Рыжий упрямец изумленно открыл рот и перевел зачарованный взгляд на витрину. И даже почти кивнул. Но потом сглотнул, опустил глаза вниз на кролика и отрицательно помотал головой.

— Что же тебе предложить? — Драко лихорадочно соображал. — Сову? Новую палочку? Волшебные вредилки? Фестрала? Что? Что ты хочешь?

Но в ответ на все соблазнительные предложения пацан только молча мотал головой, отчаянно вжимаясь пальцами в темный мех.

Теряя терпение, Драко в волнении засунул руки в карманы, чего не позволял себе с самой школы. Только сейчас он заметил, что выскочил из дома в своей старой школьной мантии, даже не удосужившись переодеться во что-то приличное. Машинально он достал из кармана какую-то ерунду: засохший лист заунывника, любовную записку с потекшими чернилами от Панси, огрызок карандаша, ржавый гвоздь и гриффиндорскую пуговицу.

Мальчишка и кролик с одинаковым любопытством уставились на его сокровища.

— Ты учился на Гриффиндоре? — с восторгом спросил пацан, шею которого тоже украшал красно-желтый галстук.

— Нет, на Слизерине, — задумчиво ответил Драко, прикидывая, что ему делать дальше.

— А откуда у тебя тогда гриффиндорская пуговица? — юный волшебник подозрительно прищурился и требовательно уставился ему в лицо.

— У Поттера оторвал, когда дрались, — Драко отвечал всё еще механически, думая о своем.

Глаза мальчишки округлились и восторженно распахнулись:

— У самого Гарри Поттера? Вы с ним знакомы? А зачем вы с ним дрались? А кто победил? А откуда ты его знаешь? — рыжий оболтус сыпал словами так, что аж задыхался от волнения.

Под шквалом вопросов к Драко немедленно вернулся малфоевский рассудок. Он подобрался как рысь перед прыжком.

— Мы с ним учились вместе на одном курсе и периодически дрались, — небрежно поведал он. — В тот раз, кажется, победил я, раз пуговица досталась мне.

Кролик возмущенно пискнул, дернулся и чуть не вывалился из рук своего нового владельца.

Полностью проигнорировав кроличье возмущение, Драко, перекатывая металлический кругляк в тонких цепких пальцах, высокомерно продолжил:

— Вообще, я готов поспорить, что больше ни у кого нет пуговиц национального героя. Наши школьные мантии давно пылятся на чердаках. Наверное, это последняя пуговица Гарри Поттера, которая осталась в мире. Ну ладно, раз ты не хочешь меняться… — и Драко демонстративно отвернулся, делая вид, что уходит.

— Постой! — пацан дернул его за рукав мантии и протянул ему кролика, с отчаянной мольбой в глазах глядя на потертый гриффиндорский герб. — Ты отдашь ее мне? — кажется, он все еще не верил, что Драко решится расстаться с таким сокровищем.

Малфой нехотя оглядел взъерошенное животное, с сожалением окинул прощальным взглядом пуговицу, подчеркивая, на какой неравноценный обмен он соглашается, горько вздохнул и с жестом “была не была” протянул ее мальчишке.

Тот всунул ему кролика в руки, сжал драгоценность в кулаке, сияя от счастья, и ринулся к книжной лавке, видимо, делиться с отцом своей радостью.

Драко, сердце которого все еще колотилось и прыгало от волнения, изо всех сил притягивал к себе поближе свой боевой трофей. Вредный кроль, перекочевавший ему на руки и сейчас нежно прижимаемый к груди, небольно, но ощутимо прикусил его палец и тут же потерся об руку.

— Поттер, не скандаль! Я и так из-за тебя перенервничал, чуть не помер. Пойдем домой, Гарри, — он поднял кролика в ладонях, посмотрел на него и, не сдержавшись, чмокнул в розовый влажный нос, — Теперь всегда будешь со мной, никогда одного тебя не оставлю, — шепотом пообещал он подавшемуся навстречу кролику, ухватил его покрепче и аппарировал в мэнор.