Драко, всё еще плохо понимая величину обрушившегося на него горя, словно увидел себя со стороны — большого, сильного, отчаянно трясущего мелкое жалкое тельце. Он медленно разжал пальцы:

— Прости, Тикси. Ты хороший эльф. Просто это был мой кролик. И я не знаю, что мне теперь делать.

Весь ужас ситуации доходил до него постепенно. Поттер? Его Гарри Поттер лежит где-то на холодном дне? Героя войны утопили в каком-то пруду в старом мешке?! Этого просто не может быть! Но вот же, этот исполнительный несчастный эльф трясется перед ним, рыдает и норовит стукнуться головой о стену.

— Ты ничего не перепутал? — тихо выдавил из себя Драко, чувствуя как пол уходит из-под ног. — Это точно был он?

Эльф кивнул и покорно хлюпнул носом:

— Маленький черный кролик из вашей комнаты, хозяин Драко. Тикси поймал его в мешок. Кролик даже не успел понять, в чем дело. Он быстро умер, ему не было больно.

Внезапно Тикси тоненько и жалобно всхлипнул и с разбегу ударился головой о стену.

Драко готов был последовать за ним и сделать то же самое. Неужели Поттера и в самом деле больше нет? Он просто не мог в это поверить. Да Поттер с его везением запросто переживет их всех вместе взятых. Наверняка он прогрыз в мешке дыру и выскочил по дороге. Или придумал еще что-нибудь в том же духе.

Но Тикси, обливаясь слезами, протянул Драко морщинистый кулачок и бережно его разжал. Посреди маленькой чумазой ладони лежал серебряный колокольчик с разорванным ремешком. Машинально взяв его, Драко еще какое-то время тупо крутил обрывки коричневой кожи в пальцах, запрещая себе что-либо чувствовать. Колокольчик с золотым ободом и язычком в виде снитча качнулся в его руке, привычно и весело звякнув. Колокольчик. Такой же маленький и веселый, как и сам кролик… И грубо, небрежно надорванный кожаный ремень. С темным пятном по линии разрыва.

С пятном, так похожим на кровь…

========== - 7 - ==========

Отчаяние и тупая безнадежность навалились с такой силой, что Драко неожиданно для себя сполз на пол, всхлипнул и закрыл лицо руками.

Поттер. Его Поттер. Гарри. Наверное, такой боли он не испытывал даже, когда ждал Поттера с войны. Тогда он еще был чужим: врагом, который даже не подозревал о его глупой влюбленности. А теперь, когда все было так близко, так весело, тепло и надежно…

Крохотная цепкая ладонь осторожно тронула его за плечо:

— Хозяин Драко убивается. Почему? Ведь Тикси сделал всё правильно.

— Да, Тикси, правильно. Ты молодец, — глухо ответил Драко, отнимая руки от лица, и отчаянно посмотрел на домовика воспаленными глазами, не понимая, как он будет жить дальше. — Ты поступил как положено. Только мне-то что теперь делать? Скажи, что?

— Хозяин недоволен Тикси!

Домовик всхлипнул, разбежался и гулко стукнулся головой о стену. Еще раз. И еще.

Драко с трудом удержал его рукой за худое мелкое плечо.

— Прекрати, Тикси. Не нужно, — его голос был настолько безжизненным, словно в нем не осталось ни единой эмоции.

Тикси поднял на него огромные как блюдца, влажные, несчастные глаза и уточнил:

— Хозяин Драко любил кролика?

Сил говорить не было, и Драко просто молча кивнул, снова пряча свое отчаяние в ладонях. Домовик дернул его за подол мантии:

— Хозяин Люциус велел Тикси его убить.

Драко пожал плечами, мотнул головой и сжал колокольчик так, что тонкий ободок больно впился в ладонь. Сколько ещё можно повторять эту издевательскую фразу?

— Тикси знал, что хозяин Драко очень любит кролика. Хозяин Драко всегда был так добр к бедному Тикси. Тикси не хотел его огорчать.

Как будто это теперь кому-то важно.

— Тикси плохой эльф! Тикси не послушался хозяина Люциуса, — домовик внезапно взвыл, покатился по полу, пытаясь стукнуться головой о паркет. — Тикси плохой эльф, плохой! Он должен себя наказать за непослушание. Прижечь уши утюгом, прищемить их дверцей шкафа, засунуть в духовку…

— Что ты говоришь, Тикси? — Драко схватил эльфа за руку, всё еще боясь разрешить себе ложную надежду.

— Хозяин Люциус никогда не простит Тикси! Тикси не смог убить кролика хозяина Драко! А еще потому что это был Гарри Поттер, наш спаси-и-итель, — жалобно завыл эльф, снова вырвавшись из рук, что есть силы разбежался и самоотверженно треснулся лбом о чугунную ножку столика, чтобы уж было наверняка.

— Постой, погоди, Тикси. Да погоди же ты!!! — Драко успел ухватить эльфа за руку и возбужденно заглядывал ему в лицо, — ты знал, что это Гарри? Где?.. Куда?.. Да стой же ты, — он снова нечаянно упустил верткого эльфа, который, радуясь обретенной свободе, с разбегу попытался впечататься в угол комода. — Прежде чем расшибешь себе голову, ты обязан мне сказать, где он! Куда ты его дел? Тикси, пожалуйста!

— Хозяин Драко сказал Тикси “пожалуйста”! — домовой эльф зарыдал пуще прежнего и с удвоенной энергией попытался стукнуться лбом об пол.

— Тикси!

— Ы-ы-ы-ы…

— Послушай, Тикси!

— Ы-у-у-у-у-у….

— Да подожди же!

— Аы-ы-ы-ы-ы! Хозяи-и-ин!!!

Поняв, что кроме этих нечленораздельных звуков в ближайшее время он ничего от эльфа не добьется, Драко быстро ухватил его за сухонькую лапку и уверенно приказал:

— Немедленно перенеси меня туда, где ты его оставил! Я приказываю! Живо!

Прямого приказа отчаянно воющий эльф не посмел ослушаться. Раздался хлопок аппарации, и в то же мгновение они оказались перед витриной “Волшебного зверинца” в Косой Аллее.

— Это зоомагазин, Тикси? Он здесь? Мой кролик?! — Драко еле стоял на месте.

— Тикси плохой эльф, — всхлипывающий домовик снова попытался усесться на привычного конька.

— Тикси замечательный эльф! Я просто счастлив, что у меня есть такой эльф, — Драко торопливо отбросил его руку, поморщился от очередного благодарного воя в спину и ринулся в темноту лавки.

— Кролик? Есть? Черный с зелеными глазами? — он волновался, поэтому слова вылетали вперемежку с прерывистым дыханием.

Упитанный плешивый продавец развел руками в стороны, с любопытством его разглядывая:

— Недавно купили…

Драко устало облокотился о витрину:

— Кто?

— Не знаю. Мальчик в красно-желтом галстуке. Кажется, он был с отцом.

— Как его найти? Вы хоть что-нибудь знаете о нем? — Драко наседал на продавца, как любимая отцовская гончая, взявшая след.

Но тот только снова развел руки в извиняющемся жесте:

— Простите, мы не собираем сведений о покупателях. Может быть, вам подойдет вот этот, белый? Они очень похожи.

Решительно отмахнувшись от белого кролика, Драко выбежал наружу. Что же ему теперь делать?

Тикси, меланхолично размазывая слезы по лицу и утирая их подолом грязной наволочки, по-прежнему стоял на дорожке возле магазина и терпеливо ожидал хозяина.

— Нет его здесь, — Драко в задумчивости кусал губы и оглядывался, прикидывая, в какую сторону бежать.

— Конечно, нет, — понуро согласился эльф. — Кролик Гарри Поттер уже давным-давно в самом конце аллеи.

Малфой уставился на домовика в немом изумлении:

— Ты что, знаешь, где он?

Эльф уверенно закивал:

— Конечно. Тикси всё знает про имущество хозяина Драко. А с тех пор, как хозяин Драко велел заботиться о кролике Гарри Поттере, тот тоже стал имуществом Малфоев. Кролик черный, штука одна, инвентарный номер две тысячи триста семнадцать, — эльф, сосредоточенный на своих обязанностях, даже забыл, что собирался снова самозабвенно повыть. — Хозяин Драко велел перенести себя туда, где Тикси оставил кролика. Тикси хороший эльф, переместил хозяина, куда велено. А вот если бы хозяин Драко приказал…

— Сейчас же перенеси меня к нему, слышишь! — Драко торопливо оборвал затянувшуюся хозяйственную речь. — Немедленно!

— Слушаюсь, хозяин Драко, — эльф цепко ухватил его сухонькой лапкой, и очередной рывок аппарации выдернул их в самый конец аллеи.