***

— Ну и скажи мне, Поттер, что я не придурок? — смущенный Драко лежал в постели, перебирая пальцами шелковистую шерстку невыносимо довольного кролика, который уютно пристроился рядом с ним на подушке. — Ради кролика выгнал невесту. Кому скажи, не поверят. Видимо, пора мне сдаваться в Мунго.

Кролик подполз к нему поближе и улегся на грудь, почти уткнувшись носом в подбородок.

— Глупый Поттер, — Драко расслабленно улыбнулся, снова запуская пальцы в нежный теплый мех. — Это все кроличьи инстинкты в тебе сейчас говорят. А вот превратишься ты в человека и даже не вспомнишь обо мне.

Тот совершенно по-человечески усмехнулся, уткнулся носом ему в шею и прижался еще теснее.

— Слушай Поттер, — Драко неожиданно осенило. — Раз уж я невесту променял на тебя, может, испробуем старый верный способ превращения животного в человека?

Кролик, видимо, сразу понял, о чем идет речь, потому что прижал уши вниз и угодливо подставил морду под поцелуй.

Драко рассмеялся и чмокнул забавное создание в нос.

Кролик, оставаясь все тем же кроликом, смешно фыркнул, мотнул головой и чихнул. Стараясь не улыбаться от умиления, Драко погладил ушастую голову.

— Не действует на тебя этот метод, Поттер. Что поделаешь. Ложись спать, — он рассмеялся, почувствовав, как кролик снова подбирается поближе к его губам. — Хватит, хватит совать мне свою неумытую морду, тем более она у тебя вся в морковке. И где ты ее только берешь? — он заботливо отряхнул кроличий рот, вздохнул и тихо добавил: — Видимо, в самом деле, у тебя от Поттера остались одни инстинкты. Был бы ты настоящим Поттером, зацеловал бы, — еле слышно прошептал он, не заметив, как дернулось и восторженно замерло чуткое кроличье ухо.

========== - 6 - ==========

После ссоры в доме стало так тихо, что слышно было, как скрипят полы под ногами, да щелкают, перемещаясь, домовики. Люциус на целую неделю заперся в своей комнате и не желал из нее выходить. Нарцисса, как могла, старалась его утешить, но ее попытки пропадали втуне. Тот по-прежнему самозабвенно злился на сына и кричал из-за двери, что лишит его наследства, а еще лучше вообще откажется от него.

Драко, не слишком напуганный угрозой, так как хорошо знал вспыльчивый, но отходчивый нрав отца, тем не менее старался больше времени проводить на работе, чтобы лишний раз не попадаться тому на глаза. Самое ужасное было в том, что Драко прекрасно понимал отцовское горе. Ему самому до слез было жаль разрушающееся поместье, почти так же, как и своих обедневших родителей. Ради них Драко был готов на многое. Но только не на пожизненное лишение свободы в обмен на деньги.

Через две недели Драко увидел, что отец смирился. Он начал выходить из комнаты и даже бросил сыну пару фраз сквозь зубы. Но это вовсе не значило, что наследник прощен, и подобное своеволие просто забыто. Зная мстительный характер Люциуса, Драко был уверен, что тот на нем отыграется. Вот только как и когда?

Каждый день Малфой ожидал на работе гневной вспышки от начальства с последующим увольнением или появления нотариуса с бумагами, но все было тихо. Вот только Драко был уверен, что расслабляться пока еще слишком рано.

По вечерам, огорченный тишиной родного дома, Драко падал на кровать, притягивая кролика к себе, и болтал с ним до тех пор, пока оба не засыпали. Странно было говорить “болтал” про неразговорчивого Малфоя, но теперь это было именно так. Казалось, в длинные кроличьи уши он выплескивал долгие годы молчания, рассказывая сочувствующему Поттеру всю свою жизнь — про маму, про отца, про одиночество, про войну, про ветшающее на глазах поместье и про то, что у него почти не осталось надежды всё исправить. Кролик тоже был активным участником беседы — он внимательно слушал, успокаивающе ластился к рукам или щеке, сочувственно щекотал пушистыми ушами, заинтересованно звенел бубенцом и, наконец, убаюкивал, вжавшись теплым телом в привычную ямку между плечом и горлом.

В напряженном тяжелом молчании отца кролик чертов Поттер стал для Драко настоящим спасением, поддержкой и другом, и он изо всех сил старался не думать, что в скором времени им придется расстаться навсегда.

Когда главврач вызвал Драко к себе кабинет, тот уже был готов ко всему. Наверняка, отец позаботился о том, чтобы сына избавили от занимаемой должности. Было крайне нелогично лишать семью последнего стабильного дохода, но в запале Люциус был способен и не на такое.

Драко решительно вошел в кабинет, готовясь принять от пожилого немногословного хирурга любое решение. Но только не ошеломляющее: “Вы самый талантливый молодой врач нашего отделения. У вас очень серьезный потенциал, поэтому я предлагаю вам место моего заместителя”.

Кролик! Кролик Поттер был тем единственным, с кем было необходимо срочно поделиться такой новостью. Счастливый Драко ворвался в комнату, спеша как можно скорее подхватить пушистый комок на руки и закружить по комнате от переполняющих эмоций. Сбрасывая мантию на стул, он весело крикнул:

— Поттер! Ты где? Иди сюда! Я столько должен тебе рассказать…

В комнате было тихо и как-то сумрачно. Кролик, который всегда с легким звоном радостно прыгал ему навстречу, сейчас, видимо, где-то прятался.

Драко растерянно огляделся по сторонам.

— Поттер, — снова позвал он. Но никто не откликнулся. После привычного хруста и топота тишина помещения была такой оглушающей, что, казалось, вся комната умерла. Драко, поначалу решивший, что Поттер на что-то надулся, с каждой минутой пугался гулкой пустоты все больше, метался по спальне, отказываясь верить в пришедшую беду, заглядывал под столы и кровати, сдвигал кресла и отдергивал шторы. Кролика нигде не было.

“Отец”, — внезапно ворвалась в голову ужасная догадка, которую он так боялся впустить. С ужасом вспомнилось, как однажды он принес домой найденного белого котенка, а отец демонстративно велел домовику выкинуть его в пруд. Драко тогда еле уговорил пугливого дрожащего эльфа пожалеть и отпустить питомца возле ближайшей деревни, а сам прорыдал три дня под одеялом, но так и не осмелился перечить родительской воле.

— Поттер?! — совсем уже безнадежно крикнул Драко, но, разумеется, так и не услышал ответа.

Потеряв голову от страха, он рванул по коридору к родительским комнатам.

Люциус впервые за эти дни вышел в гостиную и теперь умиротворенно сидел перед камином, листая газету.

— Где мой кролик? — еле сдерживаясь, Драко напряженно шагнул к нему.

— Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не тащил в дом всякую гадость? — Люциус неспешно перевернул страницу и искоса взглянул на сына. — Пора бы тебе уже забыть детские игры, — он пытался сохранить хладнокровие, но не выдержал и прибавил с затаенным злорадством: — Слишком уж ты заигрался, Драко.

— Где. Мой. Кролик? — Драко шагнул к отцу, сжимая кулаки. Впервые он почувствовал в себе такую силу, которая позволяет переступать через все запреты, плевать на условности и ради спасения друга идти на всё. Его лицо исказилось так, что даже видавший виды Люциус напрягся и пошел на попятный.

— Спроси у Тикси. Он его куда-то дел, — нехотя проворчал он, сдаваясь, и снова уткнулся в газету, стараясь не смотреть, как Драко выбегает из зала, громко выкрикивая имя эльфа на все лады.

Домовик материализовался в коридоре так поспешно, что Драко чуть не запнулся о него.

— Где он? Где мой кролик? — Драко исступленно схватил и затряс эльфа за отвороты затасканной наволочки.

Все тот же Тикси, который когда-то давно сжалился над котенком, сейчас трепыхался в его сильных руках и испуганно прятал глаза.

— Тикси хороший эльф, хозяин Драко. Хозяин Люциус велел ему избавиться от кролика. Посадить в мешок и бросить в озеро. Тикси сделал всё, как ему велели. Мешок был прочным, кролик недолго сопротивлялся, — от тряски огромные уши ходили ходуном, к жалобным глазам подступали слезы. — Тикси хороший эльф! Он всегда делает, что приказано. Кролик сразу пошел ко дну, — домовик внезапно всхлипнул, но дрожащим голосом продолжил оправдываться: — Тикси было его жалко, но он дождался, пока по воде не перестанут идти круги.