Во-вторых, было решено не посвящать в эту тайну никого из посторонних. Особенно взрослых. Подростки справедливо полагали, что если о портале узнают родители, то все их планы тут же накроются медным тазом. Да и, если честно, им ни с кем не хотелось делиться такими поистине уникальными возможностями.

Третье решение пацаны приняли после того, как Аня ушла домой, и касалось оно непосредственно девчонки. Ребята решили попытаться отговорить её от участия хотя бы в первом походе. Вот когда они вернутся назад, тогда можно будет взять с собой и подругу. Во второй раз. А первую вылазку запланировали на послезавтра. Всё же это вам не на пляж сходить. И не в магазин за мороженым. Тут основательно собраться надо.

* * *

В час Х все собрались в том же малиннике. Несмотря на половину седьмого утра, уже основательно припекало. Не спасало даже то, что ночью прогремела гроза, щедро полив иссохшиеся сады и огороды тёплым летним ливнем. Наоборот, от земли парило так, что хотелось залезть если не в холодильник, то хотя бы в густую тень. Тем не менее, все четверо были одеты так, как будто собрались в осенний лес по грибы. Лёгкие камуфляжные костюмы, приобретённые для туристических вылазок, практически не давали телам дышать. Но никто не разоблачался. Полувоенная одежда добавляла уверенности в себе. Той уверенности, которая почему-то всё норовила спрятаться где-то глубоко-глубоко, в районе пяток. Эйфория первого удачного эксперимента прошла, и в души ребят начал закрадываться предательский червячок страха: "А стоит ли?".

Если бы кто-то из четвёрки завёл разговор на эту тему, может остальные бы и поддержали. Но, каждый, включая единственную девчонку, старался делать вид, что ему всё нипочём, и вообще, какого рожна мы до сих пор ещё здесь торчим, а не покоряем прекрасное далёко?

Неожиданно до всех дошло, что с "прекрасным далёко" есть если не проблема, то некоторая неопределённость. Потому что до самого последнего момента никому и в голову не пришло обсудить маршрут первой вылазки. Но ни спора, ни бурной дискуссии не получилось. Все единодушно решили предоставить право выбора Василию, как первооткрывателю портала. А тот и не стал медлить, приступив к ритуалу в надежде, что что-нибудь из мельтешащих в мыслях направлений само проявится в нужный момент.

Вначале всё шло, как и в первый раз. Только зрители уже не пугались за Васю, зная, что ничего страшного с ним не случится. А вот у самого Полозкова проблемы начались уже на этапе выбора места. Как оказалось, было очень сложно, да практически невозможно представить себе ту местность, в которой никогда не был. А туда, где уже был, портал открывать было не очень-то интересно. Хотелось сразу попасть куда-нибудь, например, за границу. Вот только с географией были проблемы. Понятно, что в азиатские и арабские страны соваться не стоило. Политические проблемы, языковые барьеры - всё это ограничивало места возможного прибытия. Африка тоже отпадала по тем же причинам. Европа или Америка? В конце концов, Василий представил себе глобус. Игрушечная планета в воображении подростка оказалась повёрнутой восточным полушарием. "Ну и отлично, - подумал Вася. - Пусть будет Европа". Мысленно он ткнул воображаемым пальцем куда-то в середину континента, но явно за границами России. Как оказалось, этого было достаточно. Полозков почувствовал, что место каким-то образом зафиксировалось.

Выбор времени. Вася хотел было для первого раза не экспериментировать со временем, но тут вспомнил, что в современной Европе не всё так гладко. Проблемы с беженцами, недоверие к русским, да мало ли, что ещё? Придётся всё же прыгать в прошлое. Не очень далеко. Самое главное, чтобы не зима была, но и не пекло, которое уже достало.

В какой-то момент Васе захотелось хоть одним глазком посмотреть на настоящий рыцарский турнир средневековья, но в последний миг, почувствовав, что время прибытия вот-вот зафиксируется неведомым контроллёром, понял, что средние века - не самое гостеприимное место для подростков века двадцать первого. Нет-нет! Ближе, гораздо ближе! Васе даже послышалось, как будто щёлкнул невидимый переключатель, зафиксировав время выхода из портала.

Завершив необходимые действия, Полозков помедлил немного, после чего открыл привычно зажмуренные глаза. Его приятели уже вовсю рассматривали картинку, открывшуюся за синей дымкой.

- И-и-и... что это? - осторожно протянула Аня.

Пейзаж "за окном" не впечатлял. Вася мимоходом отметил, что снега, по крайней мере, нет. Видимость была почти нулевая. Голое поле, только где-то вдалеке темнели то ли деревья, то ли невысокие строения.

- Не знаю, - честно признался Василий. - Скорее всего, Европа.

- Здрасьте, приехали! - подначил Вадим. - На деревню, к дедушке. Константин Макарычу.

Никто не решался сделать первый шаг в неизвестность. Ребята продолжали заворожено смотреть сквозь пространственную дверь, надеясь всё же разглядеть подробности.

- Светает, - неожиданно сказал Игорь.

- Точно! - поддержал Вася, обрадованный, что что-то проясняется, как в прямом, так и в переносном смыслах.

И действительно - светлело прямо на глазах. Тёмное пятно у горизонта всё же оказалось опушкой леса. А вот из-за него постепенно проглянули двух- четырёхэтажные дома. Вид у построек был не очень современным, но и на средневековье явно не тянуло.

- И "когда" это, хоть знаешь? - снова подал голос Сойкин. В ответ Полозков только пожал плечами:

- Скорее всего, не сейчас. Только намного ли - не знаю. И в пространстве-то определиться было сложно - я же никогда этой местности не видел. Буквально пальцем в небо тыкал. А про время и говорить нечего... Пойдём?

- А у нас есть выбор? - Вадим задумчиво почесал макушку.

И тут все осознали, что предстоит сделать шаг не просто в неизвестность, а, вполне возможно, ухнуть в пропасть лет и километров. Единственное, что грело души юных искателей приключений, так это то, что первый портал получился без проблем и вывел их практически к порогу дома. Пауза затягивалась.

- Ну что, ныряем? - пока осторожность не переросла в откровенный страх, а то и панику, Вася сделал первый шаг по направлению к дымке.

- Подожди, - всегда любивший быстрые решения Игорь в этот раз проявил осторожность. - А если после тебя проход сразу же закроется? Ты же его открыл. В первый раз ты-то замыкал переход, так что проверить нельзя. Значит так: я первый, потом Вадик, третьим ты.

- Эй, парни! А вы ничего не забыли? Вернее, кого! - возмущённая Анька сжала кулаки, словно вот-вот засветит кому-то в глаз. - Договорились вроде уже.

- Ну, хорошо, - вздохнул Сойкин, поняв, что "не прокатило". - Пойдёшь вместе с Вишневским. За руку. И, если что, сразу назад. Ясно?

- Ясно, ясно! - Анька, сообразив, что её под шумок всё же не исключают из команды, моментально успокоилась.

- Всё, я пошёл, - Игорь решительно преодолел искрящуюся завесу, и через миг быстро обернулся, удивлённо уставившись на что-то у себя за спиной. Потом нерешительно помахал рукой.

- Идём! - Вадим крепко сжал холодные от волнения пальцы девушки и шагнул следом за другом.

Ещё секунда, и пара оказалась рядом с Игорем, растерянно оглядываясь по сторонам. Руку Ани Вадик так и не выпустил из своей. Вася, ощутив внезапный укол ревности, отбросил все сомнения и уверенно шагнул вслед за друзьями. Шагнул и тут же оглянулся, пытаясь понять, что так внимательно разглядывали "первопроходцы" за своими спинами. А там, как оказалось, была очень уж безрадостная картина. Окраина городка, а может и большого города. С первого взгляда не разберёшь. Самое страшное то, что практически ни одного целого здания не было, словно тут недавно прошёлся огнём артиллерийский обстрел, подкреплённый бомбёжкой с воздуха. Руины, осколки стёкол, какие-то обломки... и тишина. Страшная, оглушающая тишина. А вот окна, портала, ворот - назови как хочешь - и в помине не было.