Единственным оправданием ночного похода можно было считать злобного старикашку без имени и фамилии, жившего по соседству. Хоть заброшенный дом не имел к нему никакого отношения, кроме территориальной близости, попадаться на глаза вредному деду ни хотелось никому. Но это-то как раз было обходимо. Достаточно просто дождаться, когда дед заковыляет в центр городка по продукты.
Лет пять назад пацаны со всей округи любили устраивать в доме и на заросшем участке вокруг него разнообразные игры, квесты, да и просто собрания по поводу покорения всего мира и своего городка в частности.
А потом в доме поселилась странная личность. Бомж - не бомж, непонятно. По крайней мере, злобный сосед его не гнал, и в правоохранительные органы не обращался. Значит, заселившийся человек имел право там находиться. Да его и не видели практически никогда. Изредка выйдет на улицу, пройдётся до магазина, и обратно. Рожа заросшая, одежда старая. Но это на первый взгляд, и то, издалека. Если рассмотреть вблизи, то видно, что растительность на лице, хоть и заполонила всё основательно, но аккуратно подстрижена. Одежда пусть и старая, но не лохмотья. Всё выстирано, если есть прорехи, то подшитые или заштопанные.
А ещё этот загадочный жилец, похоже, вовсе не спал по ночам, и, почему-то, предпочитал проводить это время суток на чердаке. Независимо от времени года, как только стемнеет, из чердачного окошка начинал литься яркий свет. Может как раз по этой причине окрестная ребятня прозвала загадочного незнакомца Звездочётом. А что? Имени-отчества его всё равно никто не знал, не говоря уж о фамилии.
Временами Звездочёт исчезал, о чём свидетельствовало отсутствие света на чердаке. Но ненадолго - на неделю, максимум на две. Но в последний раз он пропал основательно. Вот уже почти полгода сквозь крону старой яблони не пробивался свет, сигнализирующий о том, что обитатель загадочного дома на месте.
Может быть, это и послужило причиной ночной вылазки ребят. Уже не совсем пацаны, но ещё далеко не взрослые, они втайне боялись, что пробравшись в дом, найдут окоченелый труп Звездочёта. А это ж уже целый детектив! Но ничего криминального в доме не оказалось. Хотя, одна загадка всё же нашлась. Дверь дома, как и много лет назад, когда он стоял заброшенным, оказалась незапертой. Но в комнатах царил идеальный порядок - если не считать лёгкого налёта пыли, который неизбежно должен был скопиться в пустующем помещении, всё было аккуратно расставлено, прибрано и хранило следы ухода.
Почувствовав справедливую неловкость от того, что забрались в чужое жилище, ребята всё же решили обследовать чердак. Взобравшись по скрипучей старинной лестнице, мальчишки поражённо остановились. В неярком свете подручных средств высветилась картина полного и бесповоротного захламления. Грудами непонятного старья было завалено всё свободное пространство. Сквозь клочья пыльной паутины, над которой, похоже, трудилось не одно поколение пауков, местами поблёскивал то бок старинного самовара, то запасная оконная рамы с остатками стекла. Рваные кирзовые сапоги, часы с печально вывалившейся кукушкой, металлическая сетка от кровати... чего там только не было! Не было там одного - свободного места. Самое интересное, что несколько лет назад, когда дом был ничейным, такого захламления чердака не было. И совсем непонятно было - что делал под крышей Звездочёт, когда возвращался в дом.
Удивлённо осмотревшись, ребята всё же решили рискнуть, и пробраться к чердачному окошку - может как раз там есть свободное пространство, где и обустроил своё рабочее место незнакомец. Однако в противоположном конце чердака было то же самое. Нашлась лампочка без плафона, которая сиротливо свисала из-под крыши на толстом чёрном проводе. Пыли на лампочке почти не было, следовательно, она и являлась источником света по ночам. Только вот, зачем её было зажигать, если здесь так же было ни развернуться, ни присесть?
Тайна, сказав банальное "упс!", испарилась в ночи, вместе со вспугнутой летучей мышью, вылетевшей в окошко. Поняв, что ничего интересного больше не будет, ребята решили уходить восвояси. И в этот момент под крепышом Игорем треснули тонкие доски перекрытия. Чудом избежав вывиха, а может, чего и похуже, Игорь, чертыхнувшись, посветил фонариком в образовавшуюся дыру. Внизу, полузасыпанный трухой и мышиным помётом, стоял старинный сундучок. При этом доски провалились именно в перекрытии. Ни потайного люка над сундуком, ни дверцы снизу, изнутри дома в тайник не нашлось. Всё говорило о том, что схрон был устроен здесь задолго до заселения в дом Звездочёта.
Чуть поколебавшись, ребята всё же решили, что сундук является их законной добычей. Вот только открыть его сразу не получилось - крышка оказалась закрытой на массивный навесной замок. Ключа найти не удалось, хоть и был просеян весь сор, находящийся в тайнике. Посему сундук решено было изъять и забрать с собой. Во время этой операции Вася и получил досадную травму.
Но не это было основной причиной, по которой он не спешил присоединиться к компании купающихся друзей. Главной было содержимое сундука. Добравшись с добычей до Васиного дома - он жил ближе всех - нетерпеливые ребята при помощи ножовки спилили дужку, и, предвкушая сверкающие сокровища, откинули крышку. К их великому разочарованию, клада внутри не оказалось. В сундуке стояла старинная пишущая машинка, под которой обнаружилась стопка пожелтевших листов бумаги с текстом, напечатанным, скорее всего, на этой же самой машинке. Только титульный лист оказался выполнен от руки. На нём аккуратно, можно даже сказать любовно, каллиграфическим почерком было выведено:
"Измышления о нумерологии"
Вадим и Игорь не впечатлились. А вот Вася был сразу заворожён словом "измышления". Его вычурность, даже пафосность, навевали мысли о том, что автор жил давным-давно, вполне может статься, что и во времена Петра Первого. Носил напудренный парик, знал минимум шесть языков, включая латынь, и изъяснялся вот такими словесами. Конечно же, это было нереально, хотя бы потому, что в те времена пишущих машинок ещё не придумали. В общем, Василий сразу же завладел рукописью, но ребята, поразмыслив, решили, что надо будет попозже вернуть сундук на место - всё же неприятный червячок копошился в их совести. Ладно бы дом был совсем заброшенный, а так - наличествовал хоть и условный, но всё же хозяин.
Друзья разошлись по домам, и Вася приступил к изучению рукописи. Обработанная ранка ещё побаливала, сон не шёл, и парень настроился на долгое чтение.
Материал был изложен достаточно интересно. Чувствовалось, что автор обладал аналитическим складом ума, здоровым скепсисом и неплохим чувством юмора. Поначалу неизвестный исследователь чётко обозначил своё мнение в том, что нумерология является лженаукой. Его интересовало только одно - почему все эти псевдо постулаты остаются популярными со времён Пифагора до наших дней. Но постепенно, видимо изучая всё больше и больше материала, автор проникался идеей о том, что в предмете его исследования что-то есть.
С негодованием отметая все идеи о влиянии дат рождения и чисел имени на судьбу человека, исследователь, в конце концов, сосредоточился на арабских цифрах, уделив особое внимание их начертанию. Прежде всего, потому, что алфавит арабской вязи значительно отличается от написания всем известных арабских же цифр. Возникала идея о заимствовании. Но заимствовать в те времена и исторические реалии было особо не у кого. Тогда пришла мысль о привнесении извне. Дальше пошло ещё интереснее. Автор начал рассуждать о палеоконтакте с внеземными цивилизациями или параллельными мирами...
Вася читал бы и до рассвета, но глаза начали предательски слипаться, строчки расплывались, и смысл фраз стал ускользать от переутомлённого сознания. Пришлось отложить рукопись и лечь спать с твёрдым намерением непременно продолжить с утра.
Утром, прочитанное накануне перемешалось в голове подростка в кашу из обрывочных цитат, рассуждений и выводов, поэтому немедленного желания продолжить изучение рукописи не возникло. Так что Василий без колебаний согласился пойти с друзьями на пляж, в последний момент прихватив с собою занимательное чтиво. С одной стороны добавлять практически бесполезных знаний не хотелось - с утра тема рукописи не выглядела столь привлекательной. Но с другой стороны, надо было дочитать. Вася, как человек, серьёзно увлекающийся наукой, привык доводить исследования до конца.
