- С хвостиком, говоришь..., а велик ли тот хвостик?

- Три и восемь на два, минус семь. Шесть десятых суток, - настала пора ехидничать уже Игорю. - В часы перевести? А, может, в минуты... в секунды?

- Не надо, довольно, - дед резво вскочил, словно совсем недавно не жаловался на неодолимую усталость и, резво преодолев разделяющее их расстояние, пристально вгляделся в подростка.

Парень отметил, что в хижине вдруг стало заметно светлее. И ещё - дедовы глаза были ясными, взгляд пронзительный, как у молодого. Игоря как будто затягивало в омут бездонных чёрных зрачков. Сойкин зажмурился.

- В глаза смотреть! Не уворачиваться! - рявкнул дед. Подросток подчинился помимо своей воли. - То-то же. И откудова ты такой умный на мою голову свалился?

Но Игорь не мог ответить, так как даже не услышал вопроса. Его сознание поплыло, уносясь всё дальше и дальше по течению двух чёрных потоков, которые изливались из глаз болотного колдуна. Вместо берегов клубилась дымкой непонятная вязь, приглядевшись к которой, парень понял, что она состоит из бесчисленного множества формул, законов, правил, уравнений, да и ещё много чего. А потом поток вдруг сорвался вниз неудержимым водопадом, увлекая за собой сознание Игоря в липкую, всё поглощающую черноту.

Тот, кто недавно называл себя Игорем Сойкиным, открыл глаза. Только не единого проблеска мысли не было в его пустом взгляде.

- Вот теперь можно и вздремнуть недельку-другую, - дед блаженно похрустел суставами, разминаясь. Посмотрел на подростка: - и ты спи, неча тут шастать без пригляду. Не ровен час, сломаешь чего.

Парень послушно, словно механическая кукла направился к вороху сухих водорослей, да так и упал в неё, тут же заснув наведённым злой волей колдуна сном.

- То-то же, - одобрил старик, заваливаясь на свою лежанку.

Через минуту едва тлеющий волшебный светлячок погас, и подводное обиталище погрузилось в кромешную тьму.

* * *

Вадима разбудил яркий солнечный лучик, сумевший пробраться сквозь узенькую щёлку между плотными шторами. Пощекотав парню нос, он неторопливо переполз повыше - прямо на глаза спящего.

- А-пчхи! - оглушительно чихнул Вишневский, что никоим образом не помешало Василию дрыхнуть дальше.

Вадик сел на кровати и огляделся. Игорево место пустовало. Аньке была выделена отдельная комната, поэтому было неизвестно - спит девчонка, или уже встала. Сладко потянувшись, прогоняя остатки сна, Вад прошлёпал босыми ногами к окну и распахнул тяжёлые портьеры, надеясь, что яркий свет разбудит приятеля. А что - так всю жизнь проспать можно! Но то, что открылось за окном, заставило подростка мгновенно позабыть обо всём.

Вместо разлапистых мрачных елей, обступивших бабкины грядки, вдаль простирался ухоженный парк вековых дубов с подстриженным газоном и выложенными плиточками дорожками. Древесные старожилы стояли так свободно, что совсем не мешали друг другу. Наоборот - золото утреннего солнца вовсю заливало землю, одаривая её теплом и светом.

Голос Наины слышался откуда-то из-за угла. Слов было не разобрать, но, похоже, что хозяйка сердилась и кому-то за что-то выговаривала. Вадим бросился в гостиную, окна которой выходили на противоположную сторону. Там картина и вовсе была нереальной. Метрах в тридцати от наининого домика возвышалось монументальное здание о десяти этажах из серого камня. Широченная лестница вела к стеклянным дверям, над которыми золотом сверкала огромная надпись: РосАТОМ. Ниже, если приглядеться, разместилась расшифровка пафосно выполненной аббревиатуры. До боли напрягая глаза, Вадим прочитал:

Российская

Академия

Теоретических

Основ

Магии