Устав от хождений по лесу и бесцельной погони за кабанами, остановились у излучины речки. Решили отдохнуть, умыться, привести себя в порядок. Присели, опёршись о берёзы. В тишине даже вздремнули -- сказалась усталость.

Какое-то беспокойство посетило Игната. Лес, мало ли какие сюрпризы он припас для своих гостей. Открыл глаза и увидел трогательную картину. На него смотрел лосёнок. Игнат тихо толкнул сына. Тот от неожиданности таращил глаза, не понимал, где он и что здесь сейчас происходит. Их движения не остались незамеченными. Лосёнок наблюдал за ними внимательно. Потом, как будто о чём-то подумав, осмотревшись, постоял ещё немного. Взглянул на лесок. Неторопливо подошёл к ним ещё ближе, снова посмотрел на Игната с сыном. Потом по чьему-то зову развернулся, подпрыгнул и скрылся в перелеске.

-- Зачем он выходил из леса, что искал на поляне? -- с тревогой спросил сын.

--Любопытничал или искал траву вкуснее, другого объяснения не придумаешь, -- произнёс Игнат первое, что пришло на ум. Потом с улыбкой спросил:

-- Или ты думаешь, что он пришел с нами познакомиться?

-- А если он приведёт сюда мать, как она отнесётся к нашему присутствию? -- интересовался сын.

-- Никому здесь мы не нужны, но лучше всё же уйти. Отдохнули, и хватит, -- поднимаясь, говорил Игнат.

-- А вопрос-то: "Зачем мы пришли?" у проказника остался, -- показывая на заросли, только что укрывшие лосёнка, проговорил сын.

Игнат задумчиво посмотрел на сына -- слова детской фразы для него оказались сложными.

-- Семья рядом, одного лосёнка вряд ли оставят, -- окинув взглядом кусты, за которыми скрылся лосёнок, произнёс сын.

Подобные удивительные случаи живут в памяти долго. Для Игната по прошествии времени они стали ещё более желанными. Их хочется вспоминать, видеть долго-долго, воскрешая всё новые детали, как будто перебирая фотографии с дорогими сердцу картинами. Но лучше снова увидеть всё наяву -- набрать ягод, грибов, побродить по болотам -- одно упоминание о них уже заставляет почувствовать запах багульника. Перед глазами при каждом шаге будут прыгать покрытые мхом кочки, усыпанные клюквой, в неге дозревающей на солнце. Звук пролетающего одинокого шмеля заставит насторожиться. Обратит на себя внимание и невысокая одинокая берёзка, и соседний перелесок.

Постоянно взгляд Игната обращён на дальние неисхоженные им кочки, скрывающиеся среди низкорослого болотного кустарника, невысоких сосёнок или за горизонтом. "Что там?" -- не отпускает любознательная мысль. Она в воображении сразу нарисует только радужный ответ, который заставит подняться и, несмотря на усталость, иногда на грани физических возможностей двигаться в том направлении.

Леса, перелески, болота, водоёмы в сезон превращаются на выходные дни в места любимых занятий Игната и его спутников.

Жаль, что приближающиеся сумерки, а с ними появившееся чувство страха рисуют в воображении Игната прохладные ночи с дикими зверями. Хуже того, перед глазами появляются таинственные то ли люди, то ли звери без плоти, с которыми сражаться бесполезно. Игната эти воображаемые чудеса торопят обратно. Для этого у него есть веские основания.

Ему ли занимать воображения и не остерегаться темноты, когда один случай остался в памяти навечно? Он проходил курс молодого матроса. Их лагерь располагался на берегу Финского залива среди соснового леса. Пришла его очередь заступать на пост в карауле. Стоял часовым на объездной дороге, у развилки, ведущей в лагерь.

Ночью слух и зрение были предельно обострены -- где-то впереди граница, а позади -- море, почти неконтролируемая полоса.

Неожиданно перед ним мелькнула тень человека и скрылась метрах в двадцати под дорожным мостом, в кустах у речки. Игнат вскинул винтовку наизготовку, спиной стал к сосне -- в какой-то степени исключил удар в спину при нападении сзади -- и стал внимательно прислушиваться, всматриваться в темноту. Ждал. Даже спиной старался уловить малейшее движение противника во тьме. Пусть незнакомец приблизится на расстояние, когда по инструкции разрешается применять оружие. Время шло, но кругом было тихо, ни шороха, ни звука. Ветки кустов тоже не шевелились. "Померещилось?" -- мелькнула мысль, но заставила собраться внутри, внимательнее прислушиваться и присматриваться к контурам придорожных кустов и деревьев. Ещё раз проверил крепление штыка. Время шло в напряжённом ожидании.

-- Часовой, я здесь, -- неожиданно раздался голос сбоку. Повернулся на звук -- на него шёл мужчина. Игнату человек был незнаком, и уж, конечно, он был не из их лагеря. Игнат готовился к схватке. Увидав боевую стойку Игната, идущий к нему мужчина неожиданно подпрыгнул, ухватился за сук поодаль стоящего дерева, легко скрылся среди развесистой кроны. Игнат больше от неожиданности, чем по инструкции, прокричал:

-- Стой! Кто идёт?

В ответ услышал:

--Ой, я заблудился.

Человек сразу пропал, как будто растворился. Сжав руками винтовку, Игнат ожидал нападения. Вокруг было спокойно, как будто ничего не произошло. В душу запало -- диверсант.

Вдали на дороге послышался скрип повозок, казалось, в его сторону двигался целый обоз. Слышались голоса извозчиков:

-- Но! Быстрей, милая!

Игнат увязал два события в одно, напрягся и стал ожидать транспорт, не исключал нападения растаявшего среди тьмы человека.

-- Скоро развилка, -- предупреждал кто-то в обозе громко.

И тут Игнат при лунном сиянии заметил на земле тень прыгающего сверху на него человека. Инстинктивно отскочил в сторону и вонзил в свалившегося незнакомца штык между лопаток. Колол, не переставая, с остервенением. Краем глаза заметил развернувшуюся повозку, неизвестные мужчины лихо мчались прочь. Только теперь Игнат вспомнил инструкцию часовому поста и прокричал:

-- Стой! Кто идёт?

А сам отработанным приёмом всё колол штыком противника. Присмотрелся, а его враг на месте падения оказался большой тенью. Приподнял голову и посмотрел вверх -- на место сражения оттуда прыгнула росомаха.

-- Стой! Кто идёт? -- снова кричал Игнат. Старался штыком поддеть на лету, уничтожить "нарушителя". Когда зверь спрыгнул на землю, Игнат бросился к нему с винтовкой наперевес. Росомаха ожидала. Игнат сделал штыком выпад один, другой... Зверь от его штыковых атак удачно прыжком уходил назад, уклонялся, потом всё же испугался или решил не связываться -- скрылся в темноте.

Вскоре подоспела и смена караула. Игнат спросил:

-- Слышно было, как я кричал?

-- А ты разве кричал? -- удивились сменные часовые. Им показался бредовым рассказ Игната, но когда присмотрелись к исколотому штыком месту с контурами тела на песке, удивились:

-- Бывает же такое...

Поэтому неудивительна настороженность Игната в лесу с наступлением сумерек и особенно ночью, когда глаза почти ничего не различают, а вокруг бродят хищники в поисках добычи.

Так и в этот раз. Пришла пора подумать об обратной дороге. Не трусость, а странный случай на посту гонит его обратно. Поэтому и спешит без опозданий прибыть к пригородному поезду.

Об этом беспокоятся и его попутчики. Как в наказание, это происходит всегда в минуты, когда под рукой оказывается крупная ягода или полянка грибов. Игнату, к сожалению, приходилось покидать своих напарников и в такие минуты.

-- Ты ходишь медленно. Тебе уже нужно выходить на дорогу, -- в один из очередных походов предупредил Игната товарищ, заядлый ягодник.

Игнат старался придерживаться советов опытного друга. В этот раз, выйдя раньше, задумавшись, машинально двигался в сторону станции. Товарищи остались добирать лукошки. Время позволяло спокойно идти по укатанной насыпной дороге. Не заметил, как пропустил едва заметную тропинку, по которой выходили на кратчайшую дорогу к станции. Через некоторое время заволновался -- шёл лишнее время, вокруг вдоль дороги пошли незнакомые места, а поворота в сторону всё ещё не было. "Видно, пропустил", -- расстроился Игнат.