***

- Тони, ты по гроб жизни мне должен, я уже ответила на все вопросы о компании, - как и вчера, прошипела подскочившая Пеппер.

- Когда успела, я ведь даже не опоздал! - притворно удивился миллионер.

- Это тебе так кажется. Пятнадцать минут! - она шлепнула его по потянувшейся к талии руке и представила уже известных журналистов.

Дама жадно оглядела Тони, и ему почудилось, что его пропустили через сканер, а мужчина все порывался сфотографировать кейс с костюмом, так что во избежание покушения Тони уселся на МАРК, аки дракон на золото, и расплылся в фирменной.

- Можете начинать. И мисс Виггс, мистер Морстен, попрошу без провокаций насчет Мстителей и свадьбы, - он наградил обоих тяжелым взглядом, мужчина спрятал глаза, а женщина вызывающе улыбнулась.

- Вам есть, что скрывать?

- А вам, мисс Виггс? - проникновенно спросил он, - У каждого из нас есть маленькие тайны за семью печатями. Некоторые из них, правда, хранятся в базах данных.

- В защищенных базах данных, - уже менее уверенно возразила журналистка.

- Для кого-то - защищенных, - согласился Тони, - А для кого-то - просто задачка на уровень повыше. Так что вопросы со свадьбой и с Мстителями вы как-нибудь обойдите.

Журналисты вежливо улыбнулись, осознав информационное превосходство.

- Что неприятного для вас в этом вопросе? Вы же понимаете, что отказ отвечать - тоже ответ? Можно построить тысячу предположений, одно хуже другого, начиная от того, что вы водите мисс Поттс за нос, да еще на публику, и заканчивая тем, что вы гей, - сверкнула глазами Меридит Виггс.

Пеппер в сторонке сжала папку так сильно, что побелели пальцы. Старк сложил ручки домиком и улыбнулся добродушно и смешливо.

- Можете считать это маленькой тайной, - пояснил он, - Напишите, что я плейбой. Что женщины - моя слабость.

- Это правда? - улыбка вернулась на красные губы Виггс.

- В какой-то мере - да, - хмыкнул Тони, - Еще вопросы?

- Мистер Старк, как вы совмещаете работу и личную жизнь? - Морстен пробежался по списку, с кислой миной вычеркивая самые интересные вопросы.

- Веду ее на работе, - ответил Тони, сочтя вчерашний ответ удачным.

- Вы собираетесь заводить детей в ближайшее время?

- Вряд ли нормальный ребенок захочет такого отца, как я, - хмыкнул Старк, - Пока обойдемся моим ИИ и коллекцией машин.

- А как же наследники? - Морстен черкнул что-то в блокноте, - Не обижайтесь, но образ жизни у вас опасный.

- На крайний случай у меня есть Джарвис, - хмыкнул Тони, - Он все-таки интеллект. Пусть наследует компанию.

- Что, так и записать? Компьютер? - вытаращился журналист.

- Так и записать, - фыркнул Тони, паясничая, - Компьютер.

Дамочка захихикала и выстрелила уже ожидаемым вопросом:

- Какие отношения вас связывают со Стивом Роджерсом, больше известным, как Капитан Америка? Говорят, он был другом вашего отца.

- Он главный потребитель моего молока и какао, в остальном - он мой гость, - не удержался тот от маленькой подставы.

- Его неоднократно видели выходящим из вашей Башни, - кивнула журналистка, - Вы в дружеских отношениях? Или может, каких-то еще?

- Бросьте, - расхохотался Старк, - Девяностолетние старички не в моем вкусе!

Виггс и Морстен синхронно хмыкнули, а второй даже открыл рот для еще одного вопроса, но Виггс его опередила:

- А мужчины в вашем вкусе?

- Мстите, дамочка? - фыркнул Тони, - Какая глупая это вещь - женская месть. Вы давите на эмоции, потому что сами привыкли ими оперировать. А будь у вас мозги… Нет, мужчины не в моем вкусе. В противном случае я бы намного чаще пялился на зад вашего коллеги, чем в ваше декольте. Всего доброго.

Женщина хмыкнула и даже не подумала прикрыть выдающуюся грудь, а вот Морстен покраснел.

Тони расплатился и отсчитывал секунды, когда журналистка вспомнит о…

- Вы слышали, что против вас собирается новая инициатива в Сенате?

Ровно пять. Неплохо. Она долго готовилась задать этот вопрос.

Тони обернулся, надевая вчерашнюю гадкую ухмылочку.

- Сенатор Гриссоп в последнее время всячески стремится ущемить супергероев, - цыкнул он, - Но ведь у него большая семья. Кто-нибудь из защитников может обидеться и не прийти на помощь. Нехорошо получится.

Такая осведомленность привела журналистов в замешательство, и Морстен даже одернул Виггс от еще одного вопроса, многозначительно покачав головой, мол, и так слишком много знает.

На выходе его догнала Пеппер.

- Что все это значит, Тони? Ты ничего не говорил про инициативу против тебя! - выдохнула она.

Старк развел руками.

- Весь мир против меня, дорогая, - смахнул он несуществующую слезинку.

- Серьезнее, Тони, - нахмурилась та.

- А если серьезно, то я уже сказал. Тот идиот, который будет слишком громко орать, что такие как я, или Стив, или Клинт, не нужны им, будут сами защищаться от всякой дряни, стремящейся поработить их. Только и всего. Я думал, тебя больше заинтересует вопрос со свадьбой, - он как-то нервно дернул ртом.

Пеппер замялась.

- Я не склонна лезть в бутылку с джинном, Тони. И не склонна это обсуждать, - она покачала головой, сохраняя печальную улыбку.

Старк неловко фыркнул и заметил, чтобы замять неловкость:

- У меня есть кое-какие дела в ЩИТе, нужно лететь, - он собрался активировать костюм.

- С каких пор ты сам идешь туда без десятка предварительных вызовов? - Поттс иронично усмехнулась.

- Ну, - весело покачал он головой, - Может быть, я тайно влюблен в Ника Фьюри и планирую романтически пообедать с ним прямо сейчас?

Пеппер рассмеялась маленьким колокольчиком.

- С тобой невозможно говорить серьезно, Тони Старк. Только пожалуйста, будь осторожен. У костюма нет автопилота.

- А то я не знаю, - фыркнул он и вдруг вспомнил фразу Хэппи, которую сегодня тот еще не говорил, - Подожди, Пеп. Ты обедала?

Поттс приоткрыла рот в удивлении, но быстро опомнилась.

- Ну да, Хэппи при… А, так это ты его просил! Ну ты и жук, Энтони Старк! - она подбоченилась.

- Ничего я не просил, - фыркнул тот, - Скорее, он меня просил поинтересоваться. Я сделаю тебе такую противную пищалку, которая будет вопить всякий раз, когда ты не поела, - он отвратительно запищал, изображая гипотетический гаджет.

- Прекрати! - рассмеялась Поттс, - Ты вроде собирался к Фьюри.

- Ох, действительно, - спохватился развеселившийся Тони, - Моя мулатка ждет меня.

Под звонкий смех Пеппер он взмыл в небо и, повинуясь безотчетному желанию делать веселые гадости (форма бунта у Старка всегда была специфической), решил сделать круг до магазина.

***

Охрана недоуменно покосилась на огромный букет дурацких розовых пионов в руках Старка, точнее, костюма, и осторожно сообщила, что да, директор Фьюри вернулся с миссии еще вчера и может принять Железного Человека.

- Держите, директор, - протянул Тони букет, - Это вам.