Сзади незаметно подошла Пеппер.

- Попкорн не принесешь? - поинтересовался у нее Старк. Торнтон, сидящий ближе всех, усмехнулся в усы.

- Хотя бы сделай вид, что тебе интересно.

- У меня есть идея получше, - загадочно ухмыльнулся Тони и встал.

Совет мгновенно замолк, уставившись на обычно молчащего или отсутствующего главного акционера.

- Я предлагаю Китай. Там хорошо с металлами, сэкономим на логистике.

Пеппер прикрыла глаза. Торнтон закашлялся.

Среди двенадцати членов совета была пятеро абсолютных ненавистников Китая, трое тех, кто не одобрял, и один старый консерватор по имени Мэтьюс, который просто был против. Результат оказался предсказуем. Зал взорвался шумом, лишь малая часть из которого была сугубо деловой.

- Зачем ты это сделал? - прошипела Поттс, - Ты сорвал презентацию проекта, Тони, ты это понимаешь?

- Какая жалость, что они не смогут обсудить это сегодня, - притворно опечалился Старк и смахнул несуществующую слезинку, - А теперь мне пора покинуть этот уютный балаган.

- Куда? - вцепилась в его рукав Пеппер.

- Вернусь к одиннадцати, дорогая, - Тони чмокнул ее в щеку и благополучно растворился в коридорах «Старк Индастриз». Открыв первое попавшееся окно и активировав костюм, он стремительной кометой сорвался с места и облетел вокруг здания, отдав честь Пеппер, с тоской смотрящей в окно зала совета.

Его ждало небо и обдумывание самого сказочного фейерверка, который видела Америка.

По традиции, Тони опоздал. Правда, опоздал по-божески - всего на одиннадцать минут. Ровно в одиннадцать он вспомнил, что не знает, где его ждут зубастые акулы пера свободной американской прессы. Пришлось связаться с Поттс, болтаясь по центру и шугая детишек в парке. Джарвис поработал навигатором, и через несколько минут Тони высвободился из костюма на радость посетителям ресторана, сорвал аплодисменты и выдал пару автографов.

- Тони, ты по гроб жизни мне должен, я уже ответила на все вопросы о компании, - прошипела подскочившая Пеппер.

- Дорогая, когда ты успела? - усмехнулся Тони, вальяжно обнимая ее за талию. Пеппер нежно улыбнулась.

- Тебе не кажется, что ты опоздал? - она мягко высвободилась из наглых лап босса и поспешила представить ему двоих журналистов. Те жадно вцепились взглядом в Старка, особенно зрелая дама с ярким макияжем. Второй журналист, мужчина, куда более жадно смотрел на кейс с костюмом в руках Тони.

- Разве? Я пришел в самый разгар, - проговорил он, обаятельно улыбаясь, - Добрый день. Можете начинать. Официант! Мне лосось под каким угодно видом. Умру, если не съем рыбку.

Журналисты тактично подождали, пока Тони съест первый кусок и расхвалит здешнюю кухню, после чего накинулись с вопросами. На первые три Старк отвечал вполне благодушно. Вторые два начали его утомлять, потому что пошла тема Мстителей, о которой он молчал, увиливая во все стороны. Но уж на шестой…

- Когда ваша свадьба с мисс Поттс? - обворожительно улыбаясь, спросила журналистка.

- Откуда данные, милочка? - Старк наклонился ближе к столу, хитро прожигая ее взглядом глубоких черных глаз, - У меня стойкое ощущение, что редакция не просила вас задавать этого вопроса.

- У нас поощряется личная инициатива, - невозмутимо моргнула та, - Собираетесь ли вы узаконивать ваши отношения?

Тони переглянулся с порозовевшей Пеппер.

- Как только соберемся, сразу вам позвоним.

- Мистер Старк, как вы совмещаете работу и личную жизнь? - мужчина красноречиво взглянул на Пеппер.

- Веду ее на работе, - ответил Тони, гадко ухмыляясь.

- Вы собираетесь заводить детей в ближайшее время?

Тони поперхнулся.

- Да с чего бы мне?

- Наследники, - коротко ответил мужчина, - Нынче популярны суррогатные матери.

Тони сделал большие глаза и такой жест, будто его сейчас вырвет.

- У меня есть ИИ, вы серьезно думаете, что мне нужен ребенок?

- А как же наследование «Старк Индастриз»? - журналист цепко посмотрел на Старка, - Не обижайтесь, но образ жизни у вас опасный.

- Если я захочу ребенка, сделаю его естественным путем, - усмехнулся он, как бы невзначай бросая взгляд на даму, - Дурное дело нехитрое, знаете ли.

Дамочка захихикала и вдруг выстрелила весьма неожиданным вопросом:

- Какие отношения вас связывают со Стивом Роджерсом, больше известным, как Капитан Америка? Говорят, он был другом вашего отца.

- А с чего бы нам быть связанными какими-то отношениями, кроме рабочих? - удивленно спросил Старк, - И с отцом его связывали ровно те же отношения.

- Его неоднократно видели выходящим из вашей Башни, - подытожила коварная журналистка.

- А что, вы полагаете, что каждый, кто выходит из моей Башни, побывал у меня в Пентхаусе? А может, и у меня в постели? - Тони расхохотался.

- Вам лучше знать, - хмыкнула дама.

- Всего доброго, господа. Я надеюсь, я подарил вам достаточно сплетен до следующего месяца , - Тони поднялся и, невозмутимо бросив на стол крупную сумму, направился к выходу, совершенно не стесняясь прерывать интервью там, где сам считал нужным.

- Вы слышали, что против вас собирается новая инициатива в Сенате? - быстро спросила женщина и остро взглянула на него из-под длинных ресниц. Мужчина укоризненно на нее посмотрел, но снова включил диктофон.

Тони обернулся, заметив это, и ухмыляясь еще гаже и еще веселее.

- Спасибо, что сообщили. Читаури иногда открывают порталы в неожиданных местах, знаете ли. Они горячие ребята! - хмыкнул он и вышел в майский день.

Журналисты переглянулись и синхронно заулыбались, предчувствуя будущую сенсацию. Поттс вздохнула и отправилась обратно в компанию, понадеявшись, что Тони все-таки придет на собрание фонда.

Сам Тони об этом не думал. Покружив по Нью-Йорку, он облюбовал Статен-Айленд и нагло вторгся прямо в Лощину Бакс**, в царство тихой природы. Беззаботно завалившись в первые попавшиеся кусты, он решил, что букашки и прочая живность здорово обломает зубы об его костюм в случае чего, а в финале их сдует ветром, так что можно валяться тут хоть до посинения, чем он и собирался заняться.

Над заливом он уже полетал, не помогло. Колкий ветер не доставал его через металл костюма, полет соорудил в венах подобие русских горок, а в животе поселился тугой ком детского предвкушения, но апогея так и не достиг, потерявшись на спуске. Возможно, вся эта природа хоть чем-то выручит его, хотя и маловероятно. Тони открыл забрало шлема и уставился в казавшееся далеким и густо-голубым небо, отыскал травинку и принялся ее жевать. Над ним в ветвях мелькнул воробей, на лицо Старку посыпался всякий мусор.

- Свадьба, - пробормотал он, - Нужна ли мне свадьба? - из ладоней вырвался тонкий луч и промазал, сбив ветку у основания.

- Это риторический вопрос, сэр? - уточнил вдруг голос Джарвиса. Тони вздрогнул, забыв, что он тут не совсем один, и повторно промазал, на этот раз сбив только листья. Запахло паленой травой.

- Это вопрос самому себе, - неохотно отозвался Старк, прицеливаясь в наглого воробья.

- При всем уважении, сэр, беседы с самим собой - один из признаков серьезных психических расстройств.