Александр? – ему было все равно, что его сейчас могут убить. Это был шанс, от которого он не собирался отказываться. Не обращая внимания на скрипнувший туже натянутой тетивой лук, он подошел настолько близко, насколько позволила ему стрела, и протянул руку, касаясь кончиками пальцев чуть колючей от выступившей щетины теплой щеки. – Мой Александр…

В холодных и настороженных до того глазах мелькнуло смятение и непонимание, руки, туго натягивающие тетиву медленно ослабили ее, опустив теперь уже безопасное оружие, и голубой лед радужки начал разбавляться синевой узнавания. Тряхнув головой раз, другой, Алек сделал назад сначала один шаг, потом второй, а затем совершенно неожиданно поднял руку к горлу и пропал. Просто исчез с тихим хлопком.

Попытавшись потянуться за свежим следом, Магнус едва не упал носом в землю от накатившей слабости – тот прием, которым он избавился от демонов, даром ему не прошел – он сейчас не мог не то, что отследить чужую магию и абсолютно незнакомое ему заклинание, но даже открыть портал.

Какого дьявола?! Это же Алек! Бейн, почему он исчез?! Что ты ему сделал?! – Джейс сразу же нашел крайнего.

Не кричи на него! – мгновенно вступилась за брата Изабель. – Ты что, не понял, что Алек нас просто не узнал? И что он среагировал только на Магнуса! Но как он исчез?

А вы что, не заметили? – сзади раздался тихий голос Клэри. Когда все обернулись к ней, она только смущенно пожала плечом при виде трех горящих взглядов. – У него на шее был ошейник. И когда он к нему прикоснулся, то исчез.

========== Часть 3. ==========

Ошейник? На МОЕМ Александре? – Магнус был готов убивать.

Так, кажется, нам всем сейчас нужна передышка. Магнус, сможешь открыть портал к Институту? – как ни странно, первой взяла себя в руки именно Изабель.

Нет, - сварливо буркнул Бейн, пиная какой-то камушек. – Слишком много и слишком сильные. От меня толку не будет до завтра.

Значит, своим ходом, - дернув головой, подвела итог короткой беседе Иззи. Развернувшись на каблуках так, что высокий хвост черных волос свистнул в воздухе не хуже ее кнута, она решительно зашагала к ближайшей станции метро. Не смотря друг на друга, все последовали за ней.

Несмотря на всю ее выдержку и самообладание, Лидия не сумела удержать на лице маску невозмутимости, когда, вернувшись домой, они подняли ее с постели и вывалили шокирующие новости. Но зато стало понятно, почему Алек был готов жениться на ней: глава Нью-Йоркского Института взяла себя в руки уже через несколько минут и сразу же выдала план действий.

Никому ни слова. Даже между собой в этих стенах – тут хватает тех, кто готов выслужиться перед Конклавом. А Александр в данной ситуации относится к угрозе. Сначала необходимо его найти и выяснить, что с ним случилось, и уже исходя из этих данных, решать, что делать дальше. Старшим Лайтвудам тоже пока ни слова. Магнус, ты готов сотрудничать дальше?

Любой ценой, - ответ был странным, но, посмотрев на мага, все тут же отвели взгляд – даже будь у него силы, никакой гламур не смог бы скрыть ту надежду, что сейчас светилась в золотисто-зеленых кошачьих глазах. Маг действительно был готов заплатить любую цену за возможность вновь обнять своего нефилима. Хотя бы просто прикоснуться.

Отлично. Тогда продолжишь выходить в патрули вместе с ними, тем более, что все уже к этому привыкли и воспринимают просто как способ развеять скуку. И… постарайтесь его не сильно покалечить, хотя если придется – бейте, не жалея сил – мы не знаем, насколько он опасен и что вообще с ним случилось. Не хотелось бы, что бы он убил кого-то из вас только потому, что вы продолжаете считать его одним из нас.

Мой брат Охотник! – мгновенно вспылила Изабель.

Алек? Он же один из лучших! – поддержал ее Джейс.

Он БЫЛ одним из нас, он действительно БЫЛ одним из лучших, - ледяным тоном отрезала Лидия, и Магнус поморщился – сквозь дымку неверия, до сих пор окутывавшую сознание, пробилась здравая мысль, что мисс Бранвелл была права. За эти полтора года его Александр мог измениться так, что… Хотя сердце мгновенно отвергло этот вариант. Его ангел? Убить невинного? Или кого-то из них? У него был шанс, и не один, однако вместо этого он спасал им жизни, и не раз. Пусть он их не признал, но ведь когда он позвал его по имени, что-то в нем дрогнуло! Отозвалось! А значит – нужен просто более близкий и продолжительный контакт без возможности исчезнуть. Благо, теперь они знают, каким образом это происходит.

Вздернув верхнюю губу в оскале, по идее изображающем улыбку, Бейн дождался, когда количество нападающих будет прорежено до минимально допустимой возможности, а потом резко развернулся и запустил подряд два заклинания, обрушивших крышу под ногами Александра. Прежде чем тот успел среагировать, доски под ним провалилась, и он рухнул внутрь склада. Воодушевленные таким успехом, остальные будто обрели второе дыхание и за считанные минуты покончили с остальными демонами. Не сговариваясь и не давая себе даже минуты передышки, все кинулись внутрь – им прекрасно была известна привычка их брата исчезать, прежде чем они успеют подойти к нему ближе, чем на пять метров.

Алек лежал на боку, неловко подогнув под себя правую руку и не шевелясь. Рядом с ним лежал мощный лук черного цвета, совсем не похожий на тот, из которого он стрелял прежде. Лица видно не было – глубокий капюшон странной куртки остался натянутым чуть ли не до самого носа, не позволяя увидеть даже цвета волос.

Так, - не рискуя оставаться тут и дальше, скомандовал Бейн, - Джейс, хватаешь его и тащишь – мне будет неудобно открывать портал, а девушки такую тушу точно не унесут, даже вдвоем. Клэри, ты несешь лук, а Изабель смотрит за нашим трофеем – чтобы не очнулся раньше времени.

Убрав клинки, Джейс послушно взвалил на плечо все еще находящегося без сознания парабатая, закряхтев от тяжести: ростом, размахом плеч и мускулатурой природа его ношу не обидела, так что даже для тренированного Охотника вес оказался тяжеловат.

Хорошо еще, что нести его оказалось недалеко – Бейн открыл портал к самому крыльцу Института. Внутри их встретила как всегда собранная и внимательная Лидия, которая все эти две недели охоты за Александром дожидалась их каждую ночь, не желая узнавать новости утром в случае успеха. Невозмутимо оглядев потрепанных, но взбудораженных успехом добытчиков, она молча развернулась на каблуках и пошла по коридору, даже не оглядываясь. Повинуясь безмолвному приказу, хотя Магнус и не преминул закатить глаза на такое, все проследовали за ней. Толкнув одну из дверей, Лидия остановилась и дождалась, пока все войдут, чтобы тут же закрыть дверь и запечатать ее руной.

Обстановка комнаты была крайне скудной: один стул, стол, кушетка, на которую Джейс аккуратно уложил брата и голые стены. Не было даже окна.

Не обращая ни на кого внимания, Магнус на подгибающихся ногах подошел ближе к узкой кушетке, на которой лежал его нефилим. Две недели отчаяния и надежды, жажды крови и тумана безумия, все ближе и чаще подступающего в самые беспросветные минуты. И вот он. Спокойно и расслабленно лежит на узком жестком ложе, слегка коротковатом для его длинных ног, которые немного свешиваются из-за края. Непокорная черная прядь волос все так же падает ему на глаза, и Магнус машинально тянется привычным движением смахнуть ее в сторону. Между бровей появилась морщинка, которой полтора года назад еще не было, но она под легким нажимом пальца не исчезла. А еще маг с тоской заметил то, что еще не увидели остальные – Александр потерял свою ауру невинности, окутывавшую его теплым плащом. Черты любимого лица заострились, и теперь перед ними был незнакомый мужчина, а не юноша, которого они знали и потеряли.

Магнус, что там с ошейником? – нетерпеливо окликнула Изабель, когда стало ясно, что Бейн может стоять рядом с Алеком хоть целую вечность.