Многие насекомые всю свою недолгую жизнь только и питаются пыльцой и нектаром. Часть из них находит в цветах «и стол и дом» — если не для себя, то для своего потомства. Личинки, вылупляющиеся из яиц, отложенных в цветки, оказываются обеспеченными всем необходимым для успешного развития. А сколько насекомых забирается в цветы на ночлег, спасается в них от холода и непогоды?! Ведь внутри цветка температура всегда на несколько градусов выше, чем на открытом воздухе, а то и вовсе тепло, как в теплице. Почему бы их крылатым друзьям не воспользоваться гостеприимной теплой квартирой?! Так, в холо’шые ночи излюбленным убежищем насекомых становятся, например, цветка персиколистного колокольчика и наперстянки. В них забираются мелкие пчелы и мухи. Жуки и пчелы ночуют также во внешних язычковых цветках скерды и других сложноцветных, которые на ночь закрываются. С восходом солнца они покидают удобный пршог, унося с собой пыльцу… А вот жуки-бронзовки, проникнув в только что распустившийся цветок магнолии, остаются в нем до тех пор, пока через несколько дней [он не завянет. Зачем им его покидать, если они получают щедрую (пищу?

Каково бы ни было устройство цветка, в нем всегда должна быть та или иная приманка для насекомого, до которой оно могло бы сравнительно легко добраться; доставая пищу, насекомое обязательно должно коснуться в одном цветке пыльников, в другом — рыльца. Иначе его посещение осталось бы для цветка не только бесполезным, но даже вредным, поскольку пришельцы даром расхищали бы то, что приготовлено для опылителей.

В сравнении с животными растения всегда кажутся нам пассивными, лишенными каких-либо побуждений. Действительно, у них ведь нет нервной системы, нет ни глаз, ни ушей. Тем удивительнее приспособления, облегчающие доступ к цветку желанных посетителей и ограждающие его от «воров» — искателей дарового пропитания. В них как бы воплотилась «воля» цветка.

Распускаясь, очень многие из них повертываются «лицом» в ту сторону, откуда скорее всего можно ждать прилета опылителей. Бутоны полевых цветов, первоначально обращенные к небу, опускают свои головки. Бобовые перед тем, как их цветок созреет, подают для опылителей «посадочную площадку»: цветоножка у них поворачивается вокруг собственной оси так, что лодочка венчика, на которую садится насекомое, ранее бывшая наверху, теперь оказывается внизу. Так же на 180 градусов поворачивают свои губы цветки лесных орхидей. А уж как только не оборудуется сама «посадочная площадка»! Ее лопасти, гребни, бугорки, бахромки — все это безграничное разнообразие форм призвано создать максимум удобства для крылатых посетителей. Орхидея фаленопспс Шиллера дошла в своих «заботах» прямо-таки до курьеза: мухи, прилегающие опылять ее цветок, садятся в настоящее кресло!

Зато против незваных гостей, даром расхищающих сладкие припасы, цветы вооружились разными средствами защиты. К незваным относятся прежде всего мелкие бескрылые насекомые, улитки и другие беспозвоночные, заползающие в цветки по цветоножкам, Они почти не способны опылять перекрестно, так как слишком сложен и долог их путь от одного растения до другого. За время их муторных скитаний по стеблям и веткам пыльца либо облетит, либо утратит свежесть.

Одни растения воздвигают на подступах к цветку всевозможные баррикады в виде валиков, складок, бугорков, колючих шипиков и жестких волосков, другие выделяют клейкие вещества, образующие на стеблях или цветоножках непроходимые липкие «пояса». Мелкие насекомые пристают к ним, как мухи к липкой бумаге, и погибают. Некоторые рас гения за это свойство так и назвали — смолевками или смолянками. А вот гималайский бальзамин для муравьев, стремящихся проникнуть в цветок, специально выделяет густой нектар уже на прилистниках, и здесь, случается, скапливается великое множество этих лакомок. Зачем им тогда лезть в цветок?

Есть еще растения, у которых цветоносные стебли покрыты воском и скользки, как хорошо натертый паркет, или цветки защищены очень плотной листовой оберткой. Всех хитроумных преград не перечислить!

Всего интереснее, пожалуй, случаи, когда растения защищаются от насекомых-расхитителей с помощью самих же насекомых. О растениях, вступивших в дружбу с муравьями и потому называемых мирмекофильными, речь будет в следующей главе. Здесь же упомянем только о случае, когда муравьи превращаются из врагов цветка в его защитников.

На цветки серпухи и некоторых других сложноцветных, растущих в южной половине Европейской части нашей страны, часто нападают прожорливые жуки окситиреи, родственные обычным майским жукам. Они прогрызают корзинки соцветий и губят цветки. Чтобы оградить себя от такой опасности, серпуха нередко привлекает себе на помощь целый гарнизон воинственных муравьев (чаще всего фор-миков), для которых на внешней стороне корзинки припасен «мед». Стоит только жуку приблизиться к головке цветка, как муравьи выставляют ему навстречу свои крепкие челюсти, а в случае надобности выпускают фонтан муравьиной кислоты. Защищая собственный корм, муравьи невольно становятся стражами молодых цветков. Любопытно, что если на одном цветке собираются муравьи разных «племен», то между собой они никогда не враждуют.

Насекомое-опылитель и цветок часто «подогнаны» друг к другу с удивительным совершенством. Тут невольно напрашивается аналогия с ключом и замочной скважиной — сравнение хотя и прозаическое, но зато хорошо передающее суть дела. Достаточно один раз понаблюдать, как, скажем, работает шмель на цветках красного клевера, чтобы убедиться, что они образуют единый слаженный механизм. Сейчас на отдельных примерах мы и попытаемся проследить устройство и работу этих механизмов — от самых простых до наиболее сложных.

Муравьи, защищающие соцветие серпухи от жуков окситирей

У липы, бузины, лютиков нектар находится у самой поверхности цветка и доступен для разнообразных крылатых посетителей. У сурепки, горчицы и капусты он скапливается на дне короткой трубочки венчика, а у яблони, шиповника и земляники слегка защищен волосками, но также легко досягаем для многих насекомых с коротким хоботком.

Просто устроены цветки у красного клевера, собранные в хорошо знакомую всем головку. Они представляют собой длинную трубку (8-10 мм), на дне которой скапливается нектар. Внутри трубки помещаются столбик и рыльце пестика, а чуть ниже рыльца — пыльники тычинок. Вход в цветок закрыт лепестками венчика, сросшимися в форме лодочки. Шмель или пчела, опыляющие клевер, садятся верхом на цветущую головку и запускают хоботок в цветок. При этом лодочка раскрывается, освобождая пыльники и пестик, которые упираются в нижнюю часть головы насекомого — так называемый подбородок. К нему пристает много пыльцы. Когда шмель перелетает на другое растение и запускает свой хоботок в один из его цветков, с подбородком сначала соприкасается рыльце, принимающее пыльцу с предыдущих головок. Затем, когда в попытке до стать нектар со дна шмель погружает хоботок глубже, с подбородком входят в плотный контакт и тычинки, в свою очередь оставляющие на нем новую порцию пыльцы. Так, перелетая с цветка на цветок, мохнатый труженик успешно производит перекрестное опыление.

Шмель на цветке шалфея. Пунктиром обозначено верхнее положение «коромысла» с тычинками

А вот добраться до нектара у шалфея посложнее. На это способно лишь сильное насекомое, так как предварительно надо раздвинуть лепестки, закрывающие вход в цветок. Венчик у шалфея дву губый: верхняя губа выпуклая и похожа на шлем, нижняя плоская и отогнута вниз. Под сводом верхней губы находятся две тычинки, надежно защищенные от дождя. По ней же проходит и длинный столбик пестика, конец которого с раздвоенным рыльцем выступает наружу. Ниже венчик сросся в трубочку, на дне которой помещаются завязь и нектарники. В целом цветок очень напоминает раскрытую пасть змеи, из которой торчит тонкий, раздвоенный на конце язык.