- Не то что бы не имею, но из полноценных меня никто не возьмёт, потому что брак с неполноценной – это загубить карьеру, светскую жизнь и забыть о продолжении рода, потому что наши дети почти наверняка будут неполноценными. Мне такой брак выгоден со всех сторон, но моему мужу – это сплошной ущерб.

- А кого тебе в мужья предложили? – поинтересовался Маркурио. – Уж не того ли юстициара из Маркарта?

- Если бы, - невесело усмехнулась Фаральда. – Увы, нет. Анкано.

Теперь сдавленный сип издали мы все трое.

- Ты, надеюсь, отказалась? – спросил для проформы Онмунд.

- Конечно, нет! Я согласилась, потому что такое предложение отказа не предусматривало. И к тому же я побоялась, что отказ выйти за него замуж повлечёт за собой то, что она передумает посылать меня учиться в Алинор.

- И… ты… - Маркурио аж начал заикаться, - будешь с ним жить?

- Ты меня за кого принимаешь? – возмутилась она. – Разумеется, нет! Есть много способов овдоветь, я придумала уже четыре десятка, и это только самые простые, вроде топора в голову или несвежих грибочков в суп. А количество сложных и изящных комбинаций, наверно, бесконечно. К тому же раньше того, как мне исполнится пятьдесят четыре года, я замуж выйти не могу, а сейчас мне всего тридцать пять. Так что у меня ещё почти двадцать лет, чтобы разобраться, для чего мне хотят его впихнуть.

- Анкано полноценный? – уточнил я.

- Да. У него только два второстепенных признака не соответствуют эталону. Он не может быть только верховным магом Алинора и королём. Понимаете, выдать за него дочь почтут за честь почти все благородные семейства Доминиона, а за него предлагают меня – неполноценную. У Ондолемара – и того нет одного важного признака. Мне могли предложить в мужья кого-то, кто не так идеален.

- А Анкано согласился?

Она фыркнула:

- Он ещё не приходил в себя, так что подозреваю, он не знает. Но если госпожа Эленвен предложила мне…

- Его руку и сердце… - съерничал Маркурио.

- …То у неё есть соображения, по которым она знает, что он согласится на этот брак.

Она помолчала.

- Приказать заключить брак с неполноценным может только король Алинора. Но если согласие на этот брак дал или даст сам король, то я должна быть невероятно важной для Алинора персоной. А я таковой не являюсь. И даже не представляю, в какой ситуации могла бы такой быть – с моим-то неполноценным статусом.

- По-моему, - я подошёл к тумбочке, откупорил бутылку вина и плеснул его в кружку, - ты сгущаешь краски.

- Нет, Фьодор, - она покачала головой. – Я не сгущаю. Я всем нутром чую, что Талмор что-то замышляет, и я или Коллегия магов в этом играем какую-то роль. Я только не могу понять, какую и что они задумали… Фьодор, налей и мне.

Я налил ей вина, потом и парням, и мы какое-то время сидели, молчали и думали каждый о своём. Лично мне какой-то там Талмор, о котором я имел самое смутное представление, был совершенно побоку. Я разобрался с драконами, я спихнул с себя жутко почётную обязанность быть их убийцей, я даже нечаянно на время прекратил гражданскую войну. Я теперь мог собой гордиться, отдыхать и постигать премудрости местной науки.

- Кстати, - заговорила опять Фаральда, отставляя пустую кружку, - госпожа Эленвен утверждает, что она ничего не знала про то, что Анкано пробудил Око Магнуса. И Рулиндил и остальные маги это подтвердили. И не похоже, что они лгут.

- Хочешь сказать, – недоверчиво переспросил Онмунд, - что к появлению драконов Талмор вообще руку не приложил?

- Да, представь себе. Появление драконов оказалось следствием случайного стечения обстоятельств. Талмор заинтересовался снежными эльфами и их порталами. Чтобы порталы работали, нужно было пробудить Око. Анкано придумал, как его пробудить, но, видимо, почувствовал, какую мощь оно даёт, и не захотел ею делиться. Дельфина неверно разгадала пророчество, Ульфрик поверил, что он довакин, и не смог или поленился это проверить… И в результате всего этого мы имеем драконов.

И так всегда. Никто не сволочь – просто все дураки.

- А Гелебор, - спросил Маркурио. – Талмор знал о нём?

- Неа, - на её лице впервые за всё утро нарисовалось удовольствие. – Вы бы видели выражения их лиц, когда он попался им на глаза. Они сейчас обрабатывают его, пытаясь склонить на свою сторону, но я ставлю септим против ломаного медяка, что у них ничего не получится. Он ни на чью сторону не становится… Но чем дальше, тем сильнее я понимаю, что его нужно уговорить стать верховным магом Коллегии. Больше просто некому.

- Да неужто? – хмыкнул Маркурио, наливая себе вторую кружку вина.

Фаральда вздохнула:

- Да. Я сама чуть с ума не сошла, когда стала разбирать каждого. Сильных магов у нас мало. И из сильных - мастер Толфдир стар, если он взвалит на свои плечи магическую защиту Коллегии, это быстро подкосит его. Колетта Маренс опускает руки перед мало-мальски серьёзным препятствием. Финис Гестор занимается некромантией, поэтому потерял способность к круговой магии, а создание магической защиты Коллегии – это разновидность круговой магии. Энтир – пройдоха тот ещё, он ничего не сделает, что ему не выгодно. Все остальные тоже – если не одно, то другое… Маркурио, я на полном серьёзе даже подумывала тебя на эту должность предложить.

- Так всё плохо? – тот поперхнулся в очередной раз. – Нет, я хороший маг, не буду скромничать, и такой выгодной работёнки мне ещё не предлагали…

- А напомни-ка мне, где ты был, когда мы изучали круговую магию?

- Как бы тебе сказать…

- Под предлогом работы в столице соблазнял дочку знатного вельможи, пока её папаша не просёк это и не бросил тебя в тюрьму, а пока ты там сидел, сбагрил дочку замуж и только после этого дал отмашку страже, чтобы тебя выпускали. А те полгода мы как раз изучали круговую магию.

- Это можно подтянуть…

- Да, - уже серьёзно кивнула Фаральда, - можно. И подтянут, если всё будет очень плохо и ты окажешься единственным, кто более-менее подходит на должность верховного мага. Но я надеюсь, до этой крайней меры не дойдёт.

Она вылила себе в кружку остатки вина, пустую бутылку поставила на пол у тумбочки, но едва отпила глоток, в дверь постучали и на пороге появился мастер Толфдир.

- Пойдём уже, Фаральда, - позвал он, поздоровавшись и с нами, - маги уже пошли в зал Собраний.

- Да, мастер, - она допила вино и встала, - иду. А мастер Гелебор?..

- Он не захотел прийти на Совет.

Она вздохнула.

- Мастер Толфдир, идите без меня. Я пойду к мастеру Гелебору. Его нужно уговорить. На любых условиях…

__________________________________________

[1] “О мёртвых или хорошо, или плохо”. Переиначенное из “De mortuis aut bene, aut nihil” - “О мёртвых или хорошо, или ничего”.

========== Эпилог. Ученические будни. ==========

Огненный шар взорвался прямо у меня под ногами и окатил градом огненных брызг. Ученическая роба, пропитанная всеми возможными зельями, выдержала и даже не задымилась, но физиономии несколько искр досталось. Я чертыхнулся, рванул в сторону и услышал ехидный смех – в десяти шагах передо мной стоял студент в синей ученической робе и готовил второй шар.

- Ах ты, сукин сын!..

- Трепещи, бытовик! – с хохотом крикнул он, запуская в меня шар. – Познай мощь боевого мага!

Я увернулся от шара, рванул вперёд и почти достал того придурка, как мне сбоку прилетел ещё ледяной шар. Я его успел заметить, но пока уворачивался, два напавших на нас боевых мага успели сбежать и забаррикадироваться в одной из аудиторий. Я попытался сунуться туда, но мне в лицо прилетел ещё один сгусток холода, так что я вынужден был сдать назад, однако успел увидеть, что в той аудитории сидит весь первый курс боевых магов.

- И вот так всегда, - с тоской сообщил мне Миро. – Они издеваются над нами, а мы не можем ответить. Вот если бы я стал боевым магом…

Я прислонился к стене и отстранённо понаблюдал, как двое наших однокурсников, шедших с нами – Виллем и Айно – помогали оправить друг другу робы. Так, ответить боевым придуркам их же монетой мы не можем. Зато…