Было холодно, по ощущениям не меньше двадцати ниже нуля, хотя я подозревал, что в реальности минус не такой суровый, а чувству холода способствует высокая влажность. Небо застилали низкие серые тучи, периодически начинавшие сыпать колючим снегом. Я мечтал сейчас только о том, чтобы высадиться на берег, снять комнату на постоялом дворе и бочку с горячей водой, в худшем случае – хотя бы посидеть у очага и съесть чего-нибудь горячего. Про баню я мечтать не смел – в Скайриме они популярностью не пользовались и считались скорее причудой знати, чем необходимым местом помывки и согревания.
Вход в Данстарскую бухту прикрывал длинный, низкий и пустой остров. С одной стороны наш корабль обойти его не смог из-за толстого слоя льда. Капитан нахмурился и велел заплывать с другой стороны. Когда мы обходили остров, мы наконец-то в тумане и неверном свете одной из лун, пробивавшемся сквозь тучи, смогли увидеть город. Как мне показалось, он был маленьким, что-то сродни Морфалу, но не успел я пожалеть, что в таком городе не то что баня – дай бог дымный постоялый двор окажется, как Лидия и стоявший на носу корабля кот одновременно издали недоумённый возглас:
- Имперцы?!
Матросы рванули к правому борту, гребцы рассинхронизировались, корабль закачался. Окрик капитана и злая дробь барабана заставили гребцов вернуться к ритму, а матросов отскочить от борта. Я до боли в глазах вгляделся в город, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию.
- Данстар захвачен имперцами! – взволнованно объяснила мне Лидия. – На Длинном Доме ярла – их штандарт.
- Это хорошо, - оценил я – насколько я успел понять за всё моё время пребывания в этом мире, имперские солдаты были более дисциплинированными и предсказуемыми, чем штормовки.
- Это хорошо, - согласился со мной беломордый кот. – Только когда они успели?
- Морфал, - Лидия опёрлась руками о борт. – Значит, отряд легионеров из Солитьюда уходил не на Морфал, а в Данстар. И отход на Морфал был лишь обманным ходом, чтобы Ульфрик не успел подтянуть силы.
- Это нужно отметить, - мурлыкнул кот, - вот сойдём на берег – и хаджит отметит. Главное помнить – либо пить, либо играть…
- Не отвлекайся! – рявкнул на него капитан.
- Конечно, конечно, - утробно пророкотал он, - хаджит смотрит куда надо…
***
В бухту мы не вошли – слой льда там уже был опасным для тонких деревянных бортов «Моржихи», и она пришвартовалась вне бухты у небольшого причала. Пока я выводил из стойла в трюме своих коней, осматривал их и выхаживал, чтобы они размяли ноги, Лидия сходила в город и выяснила, что портовый постоялый двор забит до отказа, но в городском – более дорогом и чуть более сухом – ещё есть комнаты, так что через два часа, уже в кромешной тьме – луна уплыла за горизонт – мы разместили коней в стойле, напоили и наложили им в ясли овса, я потребовал бочку воды, вымылся, отогрелся, бриться уже не стал и выполз в таверну залить в себя чего-нибудь горячего и отрубиться. И нашёл там Онмунда.
- Ярл Данстара, - объяснил он, когда мы взаимно выразили удивление по поводу неожиданной встречи, – просил прислать мага, потому что у местных жителей начались по ночам постоянные кошмары. Вот я и поехал.
- Разобрался? – без интереса спросил я, высматривая служанку.
- Нет, - он передёрнул плечами. – Это не по моей части. Здесь не маг нужен. Это штучки даэдра, судя по всему, Вермины, а с даэдра я связываться не намерен.
Он принялся рассказывать что-то о каком-то храме, орках, миазмах. Я честно пытался слушать, но у меня мозги уже разомлели от тепла, так что я улавливал смысл лишь с пятого на десятое. Когда он закончил, а служанка принесла мне миску наваристого супа из репы с помидорами и сметаной, ломоть ещё горячего хлеба и кружку холодного молока, я спросил, когда Данстар успел перейти в руки имперцев.
- Два дня назад, - просветил меня приятель, - я как раз успел увидеть битву. Собственно, битвы и не было – так, стычка. Даже не сожгли ничего. Здесь штормовок-то было десятка три от силы. Пришла сотня легионеров, быстро их повязала, и город вернулся к прежней жизни.
Сотня? А из Солитьюда, если верить слухам, уходило две сотни. Где ещё одна потерялась?
Меня вело уже конкретно, словно бы я не суп из репы хлебал, а пил крепкое вино. Звуки начинали глохнуть, глаза слипаться, я сидел, жевал хлеб и вяло размышлял, не улечься ли мне прямо здесь, потому что идти несколько метров до комнаты казалось невообразимой далью. Онмунд ещё что-то говорил, вроде, спросил, не встречал ли я в Солитьюде Фаральду, я, кажется, даже ответил, что она плыла вслед за нами, и есть вероятность, что через пару часов она тоже объявится в городе. Потом я всё-таки убедил себя встать, на ватных ногах доплёлся до комнаты, там рухнул на кровать и мгновенно уплыл в небытие.
Снилась мне какая-то муть. Я ехал на коне, вокруг были горы, я знал, что это Хибины, и всё пытался вспомнить, как я там оказался. Потом конь пропал, а я увидел перед собой замок Радзивиллов в Несвиже, только замок выглядел как Драконий Предел в Вайтране, над ним висели чёрные тучи, и Ульфрик сказал, что собирается гроза. Я подумал, откуда там взялся Ульфрик, но увидел только Лидию, отмытую и в пёстром мини-сарафане, и в это время ударил гром, который отдался в голове тупой болью. Я обнаружил, что стою в лодке, которую бросает по волнам. Снова ударил гром, и снова отдался болью. До слуха стали долетать какие-то звуки, вроде, кто-то кричал, потом меня начали трясти, я пытался обернуться, чтобы посмотреть, кто это, но не мог повернуть головы. А потом мне в лицо плеснула холодная волна, я упал за борт, ударился о что-то твёрдое и не сразу осознал, что лежу на полу возле кровати, где-то кричат люди и ржут кони, а через крошечные, затянутые вощёной бумагой оконца пробивается багровый отсвет. Лидия торопливо собирала наши вещи, Онмунд тряс меня за шкирку, а несколько секунд спустя над нами раздался низкий вибрирующий рёв, крыша постоялого двора мгновенно занялась пламенем, и на нас посыпалась горящая солома…
========== Глава 19. Данстар. Часть 2. Битва за Данстар. ==========
На улице творился форменный ад. Постоялый двор пылал, занимался угол стойла для лошадей – уже пустого, лошади, судя по выбитым перегородкам, разбежались. Два соседних дома тоже были объяты пламенем – что творилось дальше, было не видно из-за огня, дыма и пелены снега. По двору в панике бегали люди, кто-то полураздетый, кто-то в крови и ожогах. Дул сильный ветер и раздувал огонь; снег сыпался довольно густо, но его не хватало, чтобы затушить пожары. Дым стлался по земле, от него мгновенно запершило в горле и заслезились глаза.
Недалеко на верёвках висело вывешенное для просушки бельё. Я сорвал чью-то юбку, разорвал её на три части – к счастью, ткань была довольно ветхой – намочил их в грязной луже, образовавшейся от растопленного огнём снега, кинул два куска Лидии и Онмунду, а своим замотал себе нос и рот, велев своим спутникам сделать то же самое. Мимо постоялого двора пронеслась небольшая группа людей, где-то плакали дети.
- Онмунд, - крикнул я, - где выход из города?
- Везде! Здесь нет стен!
Раздался рёв, почти переходящий в инфразвук, в голове противно завибрировало. Над нами, едва не касаясь полуобгорелых стен домов, пролетел дракон и выплюнул заряд огня где-то впереди. Раздались крики боли и стоны. Мы рванули в проём между двумя горящими домами, скользя на талом снегу, смешанном с грязью, потом откуда-то издалека к нам пришла словно бы ударная волна, сметя с домов крыши и швырнув нас на землю.
- Фус-Ро-Да! – сообразил я, торопливо выбираясь из кучи тлеющего мусора.
Значит, те два раската грома, что мне приснились – это я спросонок слышал два ту’ума? Причём, судя по тому, что у меня сейчас болит голова, неправильных ту’ума. Значит, здесь Ульфрик. Но он что – идиот?! Или сознательно погружает Скайрим в хаос?
- Штормовки пришли отбить у имперцев Данстар! – вскричала Лидия.
И отобьют – с такой-то поддержкой с воздуха. Только это будет второй Хелген – ни вашим, ни нашим.
