- Туча за горы зацепилася, - меланхолично заметил сидевший на облучке возница-норд. – Пока вся снегом не высыпется, солнце не покажется.

Фаральда высунулась из окошка повозки и оценивающим взглядом окинула небо.

- Не смотри так, - краешком губ усмехнулся Ондолемар, - не получится разогнать тучи.

- С какого это перепугу? – тряхнула хвостиками альтмерка. – Всегда разгоняли, чем сегодня должно быть исключением? Не говори только, что во всём посольстве осталось меньше девяти альтмеров, которые могли бы составить Круг!

- Круг больше не может совершать общую погодную магию, - неохотно объяснил мужчина. – Уже несколько месяцев. Сначала не придавали этому значения, потому что в Скайриме магический фон хаотичен, и даже у опытного и сработавшегося Круга здесь бывают сбои. Да ты сама стояла в Круге, знаешь, - девушка энергично кивнула. - Когда сила Круга рассеялась несколько раз подряд, провели следствие и пришли к выводу, что виной всему изменения в магическом фоне.

- Какие изменения? – не поняла она.

- Глубинные. Мы даже тройным Кругом только на пределе чувствительности смогли их уловить.

- И как давно они произошли?

- Последний раз Круг смог сконцентрировать силу под созвездием Мага[1]. Следующий раз Круг собирался, когда Конь вошёл в Тень[2], тогда сила уже рассеялась.

- Если изменения магического фона случились так давно, - возразила Фаральда, - маги должны были это почувствовать.

- Если бы ты меньше водилась с нордами, - встрял в разговор Анкано, до этого не принимавший участия в разговорах, - и больше уделяла внимания практике альтмерской магии, ты бы почувствовала изменение!

Фаральда нетерпеливо повела плечами. Анкано был умным и очень сильным магом, в этом ему отказать было нельзя, но вот его пренебрежение к другим расам, да и к альтмерам, родившимся и выросшим в Скайриме и волей-неволей впитавшим в себя местные обычаи и правила поведения, сквозило в каждом взгляде и жесте. А Фаральда мало того что родилась в Скайриме – так ещё её родители в своё время были признаны «ущербными» и лишены права продолжать род – потому и переехали в Скайрим, где их «ущербность» никого не волновала. Сначала Фаральду, когда она только поступила учиться в Коллегию, бесило пренебрежительное отношение к ней Анкано, она из кожи вон лезла, чтобы доказать ему, что она чего-то стоит, но потом она постепенно пришла к пониманию, что таким способом его мнение о себе не изменить. Она задалась вопросом, а так ли ей важно его мнение о себе, пришла к удивительному выводу, что за прошедшие два года она просто перегорела эмоционально и теперь на него ей глубоко плевать, успокоилась и перестала пытаться прыгнуть выше головы. И что самое странное – после этого Анкано стал относиться к ней с гораздо большим уважением…

- Ондолемар, - Фаральда решила проигнорировать колкость Анкано, - все маги должны были почувствовать изменение реакций заклинаний независимо от расы!

- На уровне повседневной магии это не чувствуется. Изменения коснулись только круговой магии, и то не всей.

Фаральда задумалась. Не то что бы эта новость была из ряда вон выходящей – небольшие изменения магического фона стабильно случаются раз-два в столетие, это нормальное явление, но вот то, что эти изменения произошли примерно в одно время с появлением драконов, вызывало вопрос, не явилось ли одно событие следствием другого. Кроме того, последний раз фон менялся всего лет тридцать назад – пятилетнюю Фаральду отец тогда научил первому в её жизни заклинанию, а через пару месяцев оно вдруг стало вести себя не так: вместо одной струйки воды из ладони начал бить фонтан мелких капель. И отец тогда объяснил, что произошло циклическое изменение магического фона. И вот сейчас, спустя всего тридцать лет, оно повторилось. Не слишком ли часто?

- Мы тоже это заметили, - кивнул Ондолемар, когда она поделилась с ним своими соображениями, - но не можем это объяснить.

- А появление драконов, - наконец рискнула спросить Фаральда, - с изменением магического фона не связано?

- Фаральда, - раздражённо вмешался Анкано, - какая может быть связь между колебаниями магического фона и возвращением драконов! Ты думай, когда вопросы задаёшь!

Альтмерка живо развернулась к нему:

- Мессир Анкано! По нордским преданиям Алдуин был отправлен в место, где нет ни пространства, ни времени, это раз. Изменения магического фона носят глубинный характер, это два. Чем более глубоки слои магического фона, тем больше они связаны с пространством, а не магией, это три. Вывод: глубинные изменения магического фона могли вызвать изменение пространства и, как следствие, Алдуин смог вырваться из внепространственной ловушки. Неужто так сложно додуматься до такой логической цепочки?

- Если ты сама видишь эту связь, то зачем спрашиваешь?

- Мессир Анкано, - вкрадчиво произнесла она, - я не вас спрашивала. А мессиру Ондолемару я задаю те вопросы, которые считаю нужным задать. Если они вас раздражают, то могу напомнить вам заклинание глухоты.

Анкано смерил её ледяным взглядом:

- С возрастом ты всё больше уподобляешься нордам, с которыми постоянно водишься!

- О да, я в курсе, мессир Анкано, - с готовностью кивнула она, - вы мне это уже говорили. А вы снисходите до разговоров с грубой почти-нордкой? Не боитесь ли вы этим уподобиться тем же нордам?

- Прекратить, - холодно приказал Ондолемар.

Не надо было на пятом курсе советовать Фаральде подтянуть свои знания в травах на отделении травников… На травоведение шли обычно деревенские знахарки, не очень сильные в магии, но обычно неглупые, а на тот курс девки попались взрослые и все как одна языкастые. Анкано и самого Савоса Арена они доводили до белого каления за пару минут. Фаральда девушкой была умной и знания схватывала на лету… И за три месяца научиться язвить и не лезть за словом в карман для неё труда не составило…

- Подъезжаем, - сообщил он, выглянув в окно.

Фаральда тоже выглянула. Впереди, в сгущающихся сумерках и за серой пеленой снега уже виднелось сияющее магическими огнями такое официальное и такое уютное посольство Талмора.

***

Фаральда, закутавшись в тёплый шёлковый халат, расшитый золотом, опустилась в мягкое кресло перед зеркалом, предоставив служанке-босмерке приводить в подобающий вид её свежевымытые и ещё влажные волосы, предупредив, чтобы та не смела строить ей высокие причёски. Да, они сейчас в моде в Доминионе, но вот ей, Фаральде, не идут, а в выборе между быть красивой или быть модной она предпочитает первое. А пока служанка будет колдовать над её причёской, можно и подумать.

Итак, праздник в посольстве, на посещение которого её уговорил Онмунд и благословил мастер Толфдир, уже не оказался бесполезен, ещё даже и не начавшись. Чего стоит та же информация о внеочередном изменении магического фона: тридцать лет – это слишком мало, да ещё затронуты только глубинные слои фона. Не то что бы это очень странно, но всё же необычно.

И ещё Анкано…

Его сильно напрягал и нервировал её разговор с Ондолемаром в повозке по дороге сюда. И напрягся он, когда она подсчитала промежуток между нынешним и последним изменениями магического фона, и ещё сильнее напрягся, когда они заговорили про глубинность и пространства.

Почему?

Предположить, что он приложил руку к изменению фона? Как это может сделать один альтмер, будь он сколь угодно сильным магом? Или так могло повлиять Око Магнуса? Но его свойства и назначение магам Коллегии до сих пор понятны не были, а Анкано мог быть замешан и ещё в какой-нибудь махинации, кроме Ока Магнуса, с него станется.

Так, ладно, Око Магнуса оставим, это гадания по-пустому. Имеем только факт, что Анкано чем-то напрягал разговор про изменение и пространство. Хорошо, значит, пока других фактов нет, держим имеющиеся в голове и наблюдаем, наблюдаем, наблюдаем…

- Готово, госпожа, - с поклоном сообщила ей служанка.

Фаральда посмотрела на себя в зеркало, повернула голову, чтобы оценить себя в профиль. Взбитые локоны… Ладно, сойдёт, не переплетаться же заново.