- А горяченького не хочешь, тварь? – прорычал Крэбб, творя какое-то неизвестное заклинание. Тут же волна яростного пламени взметнулась вверх, принимая причудливые формы.

- БЕЖИМ! – закричал Гарри и они ринулись вперед, к двери.

Он выхватил из ближайшей кучи барахла две метлы. Одну кинул Рону, который оседлал ее и посадил на нее Гермиону, на другую сел сам, притянув к себе Драко. Малфой испуганно прижался к его спине, весь дрожа.

Они взмыли вверх, ища Крэбба и Гойла, но их нигде не было видно.

- Скорее, к двери! – простонал Малфой, вцепившись в Гарри так, что ему стало больно.

Языки пламени казалось, лизали их ноги, дым застилал все помещение. Вдруг Гарри увидел диадему, которая медленно падала с вершины пирамиды разнокалиберных вещей. Он подлетел к ней и успел нацепить корону на руку. Сделав невероятный вираж, Гарри вылетел сквозь проем в коридор. Свежий воздух наполнил легкие, Малфой свалился с метлы, кашляя до хрипоты. Гарри подбежал к нему и обнял, внезапно почувствовав, что на руке что-то висит. Он приподнял кисть и с нее свалилась искореженная диадема.

- Адское пламя, - произнесла Гермиона, - оно уничтожает хоркрусты.

========== У последнего края ==========

Где-то у гибели на краю –

Легкое имя и вздох «люблю»,

Легкое имя как легкий вздох…

Ты примерещился средь дорог.

- Скорее, надо помочь остальным! – крикнул Гарри, подхватывая Драко. Тот с трудом встал на ноги и они побежали обратно по коридору. Внизу они услышали голоса и вбежали в Большой зал.

Волшебный потолок Большого зала темнел, усыпанный звездами. Под ним за четырьмя длинными столами сидели растрепанные школьники – кто в дорожной мантии, кто в халате. Среди них мелькали жемчужно-белые фигуры школьных призраков. Все глаза, живые и мертвые, были устремлены на директора, выступавшего на возвышении посреди зала.

Его последние слова потонули в раскатах другого голоса, разнесшегося по Большому залу. Голос был высокий, холодный и ясный. Невозможно было определить, откуда он исходит, казалось, говорят сами стены.

- Я знаю, что вы готовитесь к битве.

Из-за столов раздались испуганные вскрики, школьники в ужасе прижимались друг к другу, затравленно озираясь и стараясь понять, откуда доносится этот голос.

- Ваши усилия тщетны, вы не можете противостоять мне. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников, мне нужен только Гарри Поттер. Отдайте мне его и никто не пострадает, а вы получите награду. Я даю вам на раздумья ровно час.

В зале воцарилась полная тишина, та тишина, что давит на барабанные перепонки и распирает стены. Все головы повернулись, все глаза обратились к Гарри, приковав его к месту тысячей невидимых лучей.

- Вот он, хватайте его! – с ненавистью выкрикнула Панси Паркинсон.

Сразу же один за другим к Гарри начали подходить ученики. Они вставали рядом, выставив палочки.

- Благодарю вас, мисс Паркинсон, - заявила профессор Макгонагал. – Слизеринцы покинут замок первыми.

Началась организованная эвакуация учеников, которых переправляли в Хогсмид. В зале собрались члены Ордена Феникса. Внезапно раздался зловещий гул.

Снаружи замка с холмов спускалась армия Пожирателей смерти, они приближались, словно черной тучей окутывая все пространство вокруг. Загремели оглушающие заклятья, все кругом заволокло дымом. Битва шла в вестибюлях и коридорах, Пожиратели смерти заполонили все вокруг. Гарри не успевал отстреливаться заклинаниями, он потерял из виду Рона, Гермиону и Драко. Его сердце сжималось при виде друзей, которые умирали из-за него.

- Стойте! Я иду! – крикнул он изо всех сил и стал быстро спускаться по мраморной лестнице вниз. Тут же грохот стих и холодный злобный голос ответил сквозь пространство:

- Я жду тебя, Гарри Поттер!

Драко бежал по коридору, в ужасе уворачиваясь от взрывов и заклятий, летящих со всех сторон. Внезапно из-за поворота показались две тени, которые метнулись к нему. Малфой замер в страхе, но тут же его обожгла волна радости – это были его родители! Нарцисса и Люциус спешили на помощь своему сыну.

- Драко, сынок! – запричитала Нарцисса, обнимая его,- наконец- то мы нашли тебя!

- Сын, стой здесь, - приказал взволнованный Люциус,- мы проверим, свободен ли путь и вернемся за тобой! Никуда не уходи!

И они снова скрылись в коридорах замка.

Малфой стоял, вздрагивая и покрываясь липким потом от страха. Он поминутно оглядывался по сторонам, боясь, что кто-нибудь выскочит из-за угла. Вдруг он услышал торопливые шаги, резко обернулся и выдохнул с облегчением, увидев Гарри.

Драко бросился к нему и порывисто обнял.

- Ты цел! – прошептал он, сжимая гриффиндорца в объятиях.

Гарри обнял его в ответ, не решаясь отпустить.

- Родители сказали, мы уходим, - оторвавшись от Гарри, торопливо объяснял ему Драко, - пойдем с нами!

- Я..я не могу, – ответил Гарри. – Если я не выйду к Волан-де-Морту, все погибнут.

- Тогда…я не знаю, что делать, - опуская руки, пробормотал Малфой.

- Ты трус, Малфой, - с горечью сказал Гарри, - я думал, ты изменился, что ты другой. Я верил тебе…

- Мне всего семнадцать, - в отчаянии закричал Драко, - я жить хочу, понимаешь??!

- Я все понимаю, Драко, - положив руку ему на плечо, тихо ответил Гарри, - что ж, прощай…

Он повернулся и пошел по коридору, не видя, как по лицу Малфоя текут соленые горькие слезы, и он не отрываясь, смотрит ему вслед.

Когда шаги Гарри стихли вдалеке, прошло несколько долгих томительных минут в полной тишине. Затем раздался шорох и в конце коридора появился отец Драко.

- Мы нашли свободную дорогу, - приглашающе замахал рукой Люциус, - ну же, скорее, сынок! Мать сторожит там.

Но Драко медлил, он в нерешительности стоял на месте, не решаясь двинуться. Наконец он сделал несколько шагов навстречу отцу, но тут же снова остановился.

- Нет, папа, прости, я не могу, - тихо, одними губами произнес он, затем развернулся и побежал в сторону, в которую ушел Гарри.

Драко бежал, а в его ушах стоял отчаянный крик отца: Вернись, сынок, куда же ты?! Что я скажу твоей матери?

Гарри с мрачной решимостью спускался вниз, сердце его болезненно сжималось. Он понимал, что ему не выстоять против Лорда сейчас – его защита сильно ослаблена и он идет на собственную гибель.

Гарри миновал несколько пролетов мраморной лестницы и оказался в вестибюле. Там оказалось полно народу, все глаза немедленно обернулись к нему. Гарри, не глядя ни на кого, открыл дверь и вышел во двор.

Его взгляду открылась зловещая картина, словно вышедшая из его кошмарного сна: небо заволокли темные тучи, за которыми не было видно солнца, за ними чернели обломки замка, разваленные каменные статуи горгулий. Перед ним плотной стеной стояли Пожиратели смерти, окружая своего повелителя, Темного Лорда.

- Я пришел, - сказал Гарри, останавливаясь посередине двора. Оглянувшись, он увидел толпу учеников, членов Ордена и преподавателей, молча стоявших за ним.

Волан-де-Морт расхохотался – его хохот, леденящий сердце, поднялся к самой вершине замка и оттуда, с резким карканьем взлетела стая ворон.

- Я знал, что ты придешь ко мне сам, Мальчик-который-выжил, - отсмеявшись, почти ласково произнес Темный Лорд, медленно приближаясь к Гарри. – Сегодня твой последний день, ты знаешь об этом?

Пожиратели смерти за его спиной злобно загоготали. Внезапно раздались торопливые шаги и к Гарри метнулась тень. Он обернулся и увидел Драко, который, решительно растолкав учеников, встал рядом с ним.

- А ты щенок, что здесь забыл? – завопил Темный Лорд, вертясь, словно от непереносимой боли. – Ты сын предателя, тебя ждет мучительная смерть, и не думай, что ты сумеешь спрятаться. Но сначала я расправлюсь с Поттером.