Кьяра (Кристьяно). Кристьяно, помнишь, как один из героев у Чехова все говорил, говорил, а его собеседник хранил молчание и ничего не отвечал? (Кристьяно кивает.) Помнишь, чем этот рассказ закончился, что он в конце сказал? (Иронически показывает на мать, потом начинает читать.) «На кого он сердится? На людей, на нужду, на осенние ночи?» (После паузы, матери.) На кого ты сердишься, мама? На осенние ночи? Когда была у тебя последняя такая ночь? Когда ты Неллу зачала?

Мать с упреком смотрит на Кристьяно. Кристьяно смущенно смотрит в сторону. Кьяра листает книгу. Царит тяжкое молчание. Мать, закончив мыть посуду, вытирает руки, снимает передник, кладет его на стул, идет готовить свою постель. Кьяра пользуется этим, незаметно достает из кармана передника ключ от клетки, потом вновь берется за книгу.

Кьяра (читает). Послушай, как здорово! (Медленно, с чувством.) «Но, как он ни думал, как ни морщил лоб, в своем прошлом он не нашел ни одного восклицательного знака…» Как точно и лаконично Чехов описывает жизнь этого бедняка. А в твоей жизни, Кристьяно, будут восклицательные знаки? (Пользуясь тем, что мать отвернулась, показывает Кристьяно ключ от клетки.)

Кристьяно (с восторгом). Будут!

Мать (не оборачиваясь). Помоги мне приготовить постель.

Кьяра (резко). Я вам помогала десять лет! Хватит! (Продолжает читать.) А здесь прямо про тебя. «…Воспитанный во мне с детства страх показаться чувствительным и смешным…» (Она нежно смотрит на розу, потом с благодарностью на Кристьяно.) В тебе есть еще этот страх?…

Кристьяно (тронутый таким вниманием). Уже нет…

Мать (берет ботинки Пьетро). Оставь его в покое. Почисти ботинки мужу.

Кьяра (вызывающе). Я помню, как вы просили меня быть любезной с Кристьяно, как умоляли понять его и быть терпимой. Вот я теперь так и делаю, вам надо бы радоваться. Эти книги помогли мне лучше понять его. Мы с ним теперь друзья. (Еще более вызывающе.) Вы против? Если бы только все вокруг прочли эти книги, мы бы жили уже в царстве поэзии и красоты! Никто его не понимает. Он слишком тонко чувствует, слишком для них благороден!

Мать никак на это не реагирует. Собирается уже уйти, но медлит, поджидая Неллу. Смотрит вокруг, замечает передник и вешает его.

Кьяра (надеясь, что мать наконец уйдет). Что–нибудь передать Нелле?

Мать. Нет. (Подходит к окну в ожидании Неллы. Кьяра и Кристьяно начинают нервничать. Никак не дождутся, когда они останутся наедине.)

Входит Нелла, целует мать, берет стул и садится между Кьярой и Кристьяно, лицом к зрителям. Берет вязание, начинает вязать шерстяные чулки. Очевидно, что она этим занимается каждый день. Становится понятно, что сидеть здесь — это ее ежедневная обязанность. Мать выходит.

Кьяра (саркастично). Смена караула!

Кристьяно (вежливо, после недолгой паузы). Документы к регистрации готовы?

Нелла. Пока нет.

Кристьяно. Это дорого обошлось?

Нелла (не отрываясь от вязания). Нет. Дорого обойдется церковь украсить.

Кристьяно. А нельзя обойтись без этого?

Нелла (поднимает бровь). Наконец–то вы хоть в чем–то с Сержио заодно!

Кристьяно (не обращая внимания на ее комментарий). А спальня готова?

Нелла. Почти.

Кристьяно. И когда все это произойдет?

Нелла. Когда хозяин Сержио вернется из отпуска. В октябре.

Кристьяно. Хорошее время… (Короткая пауза.) Это будет тяжело для мамы… Без тебя…

Нелла (иронично). Зато с тобой…

Кристьяно. Что это значит?

Нелла. С тобой она не соскучится…

Кристьяно. Что ты хочешь этим сказать?

Нелла. Да это ты делаешь ее жизнь тяжелой.

Кристьяно. Как?

Нелла. Сам прекрасно знаешь.

Кристьяно (после паузы). Ты думаешь, она бы обрадовалась, если я вышел бы отсюда?

Нелла (спокойно). Думаю, да.

Кристьяно. Ты это говоришь без особой уверенности.

Нелла (без выражения). Ну откуда я знаю?

Кристьяно. Она больше об этом не говорит.

Нелла. Наверное, она устала тебя об этом просить.

Кристьяно. Это как раз с того времени, как мы… (Смотрит на Неллу. Нелла не реагирует. По всей видимости, она ничего не знает о Кьяре и Кристьяно.) Почему же она теперь этого не говорит?

Нелла. Я не знаю. Может, она махнула на тебя рукой.

Кристьяно. Она мне повторяла это с утра до вечера…

Нелла. Именно поэтому, устала повторять.

Кристьяно. Ты не находишь, что мама как–то изменилась?

Нелла. Нет.

Кристьяно. Она вообще почти не говорит теперь. Сегодня она мне ни слова не сказала.

Нелла. Бедная мама. Ей столько приходится делать.

Кристьяно. Тебе нужно ей больше помогать. (Молчание. Нелла не отвечает.) Ты последнее время только и делаешь, что сидишь здесь и вяжешь.

Нелла. Мне надо готовить себе приданое.

Кристьяно (озадаченно). Это! (Показывает на ее вязание.) Я думал, это для Сержио.

Нелла. Посмотрим.

Кристьяно. Ты бы могла это заниматься этим прямо на рынке, с мамой, ведь ей так нужна поддержка, помощь, особенно когда торговля плохо идет.

Нелла. Вот и дай ей.

Кристьяно. Что дай?

Нелла. Поддержку и помощь.

Кристьяно (нервно). Что за выдумки? Я ей помогаю тем, что она может быть за меня спокойна, я тут сижу в клетке в полной безопасности, занимаюсь своими делами, и у нее голова обо мне не болит. (Нелла, наконец, поднимает голову и смотрит на Кристьяно с иронией.) Почему ты так на меня смотришь? Ты не согласна?

Нелла (иронично). Согласна!

Кристьяно. Я в этой семье вообще единственный, кто занят только своими делами!

Нелла (иронично). Истинная правда! (Тишина. Нелла продолжает механически вязать, не обращая внимания на Кристьяно.)

Кристьяно (пытаясь держать себя в руках). Так ты не собираешься больше ей помогать на рынке?

Нелла. Нет. В лавке достаточно одного продавца, как у всех остальных. Так что одного из нас там вполне хватает.

Кристьяно. А если вдруг будут сразу два или три покупателя?

Нелла. Подождут.

Кристьяно. А вдруг кто–то стащит что–нибудь с прилавка?

Нелла. Ничего, мама говорит, что они это делают только по крайней нужде. Мы это считаем за нашу «благотворительность».

Кристьяно. Мы теперь и благотворительностью занимаемся! Разбогатели?

Нелла. Ты никогда ни в чем не нуждался.

Кристьяно (гневно). Что за разговоры? Ты тоже меня начинаешь попрекать куском хлеба? (Вне себя, с угрозой.) Вы еще об этом пожалеете — я вам обещаю!

Кьяра (не отрывая глаз от книги). Не заводись, Кристьяно.

Кристьяно больше не может сохранять спокойствие, притворяться терпеливым. Нелла все еще механически вяжет.

Кристьяно. Тебе что, нечем заняться?

Нелла (указывая на вязание). Этим…

Кристьяно. Я имею в виду — в городе.

Нелла. Да нет… (Молчание.)

Кристьяно. Скажи откровенно — это мама заставляет тебя здесь сидеть, правда? Что она тебе сказала?

Нелла. Ничего.

Кристьяно. Тогда как ты объяснишь эти перемены?

Нелла. Не знаю.

Кристьяно. Лицемерие! Вдруг вы перестали меня оставлять одного — с чего бы это?

Нелла. Мы тебя никогда одного не оставляли.

Кристьяно. Я говорю… (Сдерживаясь.) Как бы тебе понравилось, если бы я себя так же вел, когда ты с Сержио? Разве я когда–нибудь следил за вами, подсматривал?