Император Карл издал 16 октября манифест о преобразовании монархии в союз национальных государств, но чехи решительно его отвергли, а Временное чехословацкое правительство опубликовало 18 октября одновременно в Париже и Вашингтоне «Провозглашение независимости чехословацкого народа», известное под именем Вашингтонской декларации. В декларации отвергалась идея федералистической Австрии, провозглашалось свержение Габсбургов и образование Чехословацкой республики и излагались следующие основные принципы будущей конституции: введение всех буржуазно-демократических свобод, всеобщего и тайного голосования; отделение церкви от государства; уравнение женщин в правах с мужчинами, пропорциональное представительство для всех национальностей; замена постоянной армии милицией; проведение аграрной реформы, отмена всех дворянских привилегий и т. д.
В день опубликования декларации правительство США дало ответ на мирные предложения Австро-Венгрии, значительно отличающийся от опубликованных 8 января 1918 г. «14 пунктов Вильсона». В пунктах говорилось, что «Народы Австро-Венгрии… должны получить широчайшую возможность автономного развития», в ответе от 18 октября 1918 г. было требование предоставить чехословакам и югославам право самим решать свою дальнейшую судьбу. Развитие событий в чешских и словацких землях и за границей, очевидно приближающееся поражение центральных держав и реальная перспектива образования в ближайшем будущем чехословацкого государства поставили Временное чехословацкое правительство в Париже и Пражский национальный комитет перед необходимостью полного согласования своих действий. Австрийское правительство не могло запретить представителям Национального комитета и Чешского депутатского союза выехать 25 октября в Женеву для переговоров с министром иностранных дел Временного правительства доктором Бенешем. В переговорах, происходивших с 28 по 31 октября, приняли участие от Национального комитета К. Крамарж и В. Клофач, от Чешского союза — Ф. Станек, Г. Габрман, А. Калина. На совещании Бенеш сделал доклад, по которому было принято решение, полностью одобрявшее внешнеполитическую деятельность и мероприятия временного правительства, объявлявшее о разрыве отношений с Веной и Будапештом и уничтожении связей чешского и словацкого народов с династией Габсбургов. Кроме того, участниками совещания были обсуждены вопросы, связанные с образованием Временного правительства в Праге, которое было бы уполномочено править государством вплоть до созыва Законодательного собрания и образования парламентского правительства. Были обсуждены также вопросы экономические, финансовые и юридические, связанные с переходом от общеавстрийского народного хозяйства к хозяйству самостоятельного чехословацкого государства.
Тем временем начавшееся 24 октября наступление союзников на итальянском фронте вызвало разложение в австро-венгерской армии. Австрийское правительство стало прилагать все усилия к немедленному заключению сепаратного мира. 27 октября было образовано последнее «ликвидационное» правительство; его министр иностранных дел Андраши в тот же день отправил президенту Соединённых Штатов Америки Вильсону ноту, принимавшую содержавшиеся в ответе Вильсона от 18 октября условия перемирия.
Нота Андраши была воспринята в Праге как признание независимости Чехословакии и вызвала народную манифестацию. Пражский национальный комитет принял решение о немедленном захвате власти в свои руки и 28 октября издал «Первый закон Чехословацкого государства», состоявший из пяти статей. Этот закон объявлял, что государственную форму возникшего Чехословацкого государства определят Национальное собрание и Парижское Временное правительство, что до этого момента верховную власть в государстве осуществляет Национальный комитет, что все существующие земские и имперские законы временно остаются в силе. Все учреждения, войска и граждане обязывались подчиниться комитету и продолжать выполнять свои функции и обязанности.
Одновременно к представителям комитета стали переходить управление и власть в органах местной администрации и в учреждениях. Несмотря на то, что в своих действиях Национальный комитет опирался вначале, как на единственную вооружённую силу, на отряды спортивного общества «Сокол», он не встретил сопротивления со стороны австро-венгерских войск и властей. Правительственные войска сложили оружие и сдали все военные склады.
Как только в провинции стало известно о пражских событиях, местные национальные комитеты стали также брать власть в свои руки. В течение нескольких дней в чешских землях было признано новое национальное правительство — Пражский национальный комитет.
5 ноября в Прагу возвратились из Женевы делегаты Национального комитета. Они сообщили о том, что в Женеве принято решение об установлении в стране демократической республики.
Во исполнение этого решения Национальный комитет подготовил и 13 ноября опубликовал временную конституцию, в соответствии с которой верховным законодательным органом нового государства становилось Национальное собрание. Оно сформировалось не путём выборов, а расширением состава Национального комитета с 30 до 256 членов, назначаемых, как и прежде, исполкомами представленных в Комитете партий. В результате такого преобразования в состав Временного Национального собрания, призванного осуществлять власть в стране впредь до издания постоянной конституции, вошли 55 представителей от аграрной партии, 53 — от социал-демократической, 39 — от национально-демократической, 29 — от народно-социалистической, 24 — от католической, 6 — от прогрессивной, 6 — от старочешской и 40 — от партий словацких (позже, в марте 1919 г., число членов собрания было увеличено до 270).
14 ноября 1918 г. состоялось первое заседание Национального собрания, торжественно провозгласившее свержение власти Габсбургов в чешских землях и учреждение в стране демократической республики. Первым президентом был единогласно избран Масарик. Национальное собрание образовало первое правительство во главе с руководителем национально-демократической партии Крамаржем. В кабинет Крамаржа вошли четыре представителя аграрной партии, по три представителя от партий социал-демократической, народно-социалистической и национально-демократической и по одному от народной (католической) партии и словацкой парламентской группы. Э. Бенеш вошёл в кабинет в качестве министра иностранных дел.
Первое правительство Чехословацкой республики с самого начала своего существования столкнулось с целым рядом трудностей и проблем, требовавших немедленного разрешения.
Первоочередным был вопрос о границах республики, связанный с вопросом национальным.
Ещё до переворота 28 октября, находясь в Америке, Масарик заключил с представителями словацкой эмиграции в городе Питсбурге и с представителями закарпато-украинской эмиграции в городе Скрантоне соглашения о вхождении этих земель в состав Чехословацкой республики. Эти соглашения были подтверждены Мартинской декларацией, принятой 30 октября образовавшимся в городе Турчанском св. Мартине Словацким национальным советом, и проведённым в октябре опросом среди закарпато-украинских эмигрантов в США. Опираясь на эти акты, образовавшееся в Праге правительство считало себя правительством государства, включающего в свои границы Чехию, Моравию, австрийскую Силезию, Словакию и Закарпатскую Украину. В действительности же его власть распространялась лишь на чешские области. Предстояло ещё вести борьбу за подчинение Словакии, Закарпатской Украины и ряда районов чешских земель, населённых в большинстве немцами. Последние отказались подчиниться пражскому правительству и пытались добиться отделения этих районов от Чехословацкой республики и включения их в состав Австрии, а вместе с Австрией — в состав Германии. Образовалось несколько территориально между собой не связанных немецких островков, наиболее крупными из которых явились Deutschböhmen и Sudetenland. Они стремились организовать самоуправление и рассчитывали на помощь Австрии и Германии. Заселённые немцами-колонистами пограничные районы чешских земель представляли собой естественно укреплённую границу государства, необходимую для организации его обороны. Эти районы экономически, политически и культурно были неразрывно связаны с остальными частями чешских земель. Отторжение их нарушило бы в серьёзной степени народное хозяйство страны. Поэтому правительство Чехословакии категорически отвергло притязания немцев блокировало указанные районы и потребовало от них немедленного подчинения своей власти. Значительно усилившись с возвращением в страну легионов из-за границы и опираясь на поддержку держав Антанты, пражское правительство сумело сломить сопротивление немцев и сохранить эти районы в составе государства.
