Народная партия боролась с клерикализмом, выступала за равноправие национальностей (против антисемитизма, шовинизма). Масарику была близка идея славянской взаимности. Когда в 1909 г. в Загребе начался инсценированный властями процесс хорватских и сербских политических деятелей, обвинённых в государственной измене, Масарик выступил с разоблачением австрийского правительства.

   Всем чешским буржуазным партиям присуще в этот период стремление разрешить национальный вопрос, основной вопрос их программ, в рамках Австро-Венгерской монархии. Несмотря на то, что весь ход событий в конце XIX в. убедительно доказывал невозможность полного удовлетворения чешских национальных требований, пока Чехия входит в состав Австро-Венгрии, чешские буржуазные партии не стремились к независимости страны. Желание сохранить обширный имперский рынок для выгодного сбыта продукции оказывалось сильнее национальных стремлений, а расчёты на завоевание новых рынков заставляли забывать о славянской солидарности и одобрительно или со стыдливым молчанием взирать на австрийскую экспансию на Балканах. При этом большинство чешских буржуазных партий неприязненно относилось к Тройственному союзу, противопоставляя ему идею сближения с Россией. Удовлетворяя симпатиям чешского народа к родственному русскому народу, чешская буржуазия не теряла из виду и определённые материальные выгоды: избавиться от соперничества более развитой германской промышленности, захватывавшей на правах союзника даже внутриавстрийские рынки, и получить обширный русский рынок сбыта.

   Точка зрения чешской буржуазии на национальный вопрос как главный вопрос для Чехии, которому подчинены все остальные, оказала значительное влияние на рабочий класс.

   В 1872 г. младочехи начали издавать для рабочих газету «Dělnické listy», в которой подчёркивалось, что рабочий вопрос будет решён после решения национального и государственно-правового вопроса.

   В 60-х годах в Чехии стало заметно влияние идей Маркса и Энгельса. В 70-х годах рост классового самосознания чешских рабочих, усилению которого способствовал экономический кризис 1873 г., привёл к появлению отдельных социал-демократических кружков в Австрии и Чехии.

   В 1878 г. чешские социал-демократические кружки объединились в социал-демократическую партию. В основу программы вновь созданной партии была положена Готская программа. Партия считала необходимым борьбу за всеобщее избирательное право, за рабочее законодательство. Чешская социал-демократия отвергла тезис буржуазных партий об «исторических правах» чешского королевства.

   В 1888 г. чешская социал-демократия стала частью вновь созданной австрийской социал-демократической партии. Но скоро среди чешских социал-демократов появилось течение, стремившееся расколоть единую централизованную социал-демократическую партию Австрии на ряд национальных социал-демократических партий.

   Это антимарксистское направление стало господствующим в австрийской социал-демократической партии. В 1899 г. по решению Брюннского партейтага она раскололась на шесть обособленных социал-демократических партий: немецкую, чешскую, польскую и т. д. Чешские социал-демократы сыграли в этом расколе роль застрельщиков. Товарищ Сталин с предельной ясностью показывает результаты этого организационного федерализма: «Распадение единой рабочей партии, разбивка союзов по национальностям, обострение национальных трений, национальное штрейкбрехерство, полная деморализация в рядах социал-демократии»^[28]. В австрийской социал-демократии сложился «утончённый вид национализма»^[29], пресловутая теория культурно-национальной автономии, являющаяся «заменой социалистического принципа классовой борьбы буржуазным „принципом национальности“»^[30].

   В 1897 г. чешская социал-демократия при первом же своём появлении в рейхсрате опубликовала декларацию о том, что она не признаёт государственно-правовой программы чешской буржуазии. Но вопреки этому в 1907 г. в рейхсрате чешские социал-демократы пошли в национальном вопросе на блок с чешскими буржуазными партиями. Таким образом, чешская социал-демократия превратилась в придаток чешских буржуазных партий. Её оппортунистическое руководство систематически подменяло классовую борьбу борьбой национальной. «Нередко дело доходит даже до того, что чешские рабочие ломают забастовку немецких рабочих или выступают на выборах в муниципалитеты вместе с чешскими буржуа против немецких рабочих»^[30].

   Несмотря на это социал-демократия, выступая с широковещательными лозунгами и претендуя на роль руководителя чешского рабочего класса, становится в начале XX в. серьёзной политической силой. Поэтому чешская буржуазия ведёт с ней борьбу. В противовес социал-демократии, с целью парализовать её влияние, была создана в 1897 г. (на средства младочешской партии) народно-социалистическая партия, во главе которой стоял Клофач.

   Эта партия, провозглашая необходимость коренного улучшения материального положения широких слоёв чешского народа, считала возможным осуществление этого лишь после решения национального вопроса.

   Народно-социалистическая партия настойчиво проповедовала, что особые национальные интересы чешских рабочих отделяют их от остальных рабочих Австрии и сближают с чешской буржуазией, которую чешский рабочий класс должен поддерживать. Народные социалисты разжигали национальную рознь, антисемитизм. Им удалось повести за собой определённую часть малосознательных чешских рабочих и ремесленников.

   Сильное революционизирующее влияние на чешский пролетариат оказала революция 1905 г. в России. По всей стране начинается массовое движение за всеобщее избирательное право. И хотя само это требование не выходило за рамки буржуазного демократизма и революции в Австрии не произошло, но для чешского парода Россия являлась образцом: «Мы должны из русского примера вынести урок, что нельзя добиться успеха иным путём, чем в России». Австрийское правительство прибегло к решительным мерам: в Чехии было объявлено военное положение. Но народное движение ширилось. По примеру октябрьской политической стачки 1905 г. в России, начали вспыхивать забастовки протеста и в Чехии. Движение охватило и другие области Австрии. Напуганное правительство было вынуждено отступить перед угрозой всеобщей политической стачки: в Австрии вводится всеобщее избирательное право. Но вследствие оппортунизма социал-демократической партии рабочее движение не смогло подняться на более высокую ступень.

   В избранном на основе всеобщего избирательного права рейхсрате первое место среди чешских партий по числу мандатов заняла аграрная партия, опирающаяся на кулацкие элементы. За ней следовали социал-демократы, имевшие меньшее число мандатов, но бывшие на первом месте по числу поданных голосов; народно-социалистическая партия Клофача, младочехи, народная (с 1906 г. народно-прогрессивная) партия Масарика (выборы 1911 г.).

   Правительство вновь выступило с проектом чешско-немецкого соглашения о разделении Чехии на две части — немецкую и чешскую. Натолкнувшись на решительное сопротивление чешских партий, оно распустило чешский сейм, а в начале 1914 г. — и рейхсрат. Дальнейшее развитие событий было прервано началом первой мировой войны.

   Обострение международных противоречий накануне мировой войны, перспектива грандиозного военного столкновения, непосильного для прогнившей Австро-Венгерской империи, заставили некоторых чешских буржуазных деятелей (Масарик) пересмотреть свою позицию в вопросе о независимости Чехии. Они приходят к выводу о необходимости в предстоящей войне борьбы за независимость Чехии, за создание самостоятельного чехословацкого государства. Путь к достижению независимости они видят в союзе с государствами Антанты и уже в начале 1914 г. начинают нащупывать почву для этого союза в Петербурге.