Подъём чешского национального движения в 60-х годах тесно связан с кризисом, который переживала Австрийская империя. Наступившая после революции 1848 г. стабилизация монархии оказалась кратковременной и непрочной. Реакционная и централизаторская политика феодально-бюрократического правительства Баха возбуждала недовольство угнетённых национальностей. Поражение Австрии в войне с Францией и Пьемонтом в 1859 г., большой финансовый дефицит, бывший следствием неудачной войны, ускорили крах политики Баха.

   Пришедшее на смену Баху правительство графа Голуховского было вынуждено пойти навстречу некоторым национальным требованиям угнетённых народов. Дипломом от 20 октября 1860 г. Франц-Иосиф восстановил деятельность областных сеймов. Обещание широкой автономии было встречено чешскими буржуазными политиками как шаг к реализации федералистической программы Палацкого. Однако федерализация Австрии пугала немецкую буржуазию, так как она должна была положить конец её гегемонии. Идеологи чешской буржуазии — чешские политики — надеялись договориться с правительством. В 1860 г. они добились приёма у императора и представили ему петицию, в которой от имени чешского народа излагали свои национально-политические чаяния. Программа Палацкого — Ригера была повторением программы 1848 г., но в политическом отношении она была шагом назад, поскольку чешская буржуазия, напуганная широким демократическим движением, стремилась осуществить свои требования путём сговора с австрийским правительством.

   Отвернувшись от демократических общественных кругов, чешская буржуазия, экономически слабая и политически мало влиятельная, ищет себе союзника в лице дворянства. Дворянство, будучи в большинстве немецким или онемеченным, относилось отрицательно к программе чешских буржуазных деятелей, и только небольшая его часть вступила в союз с буржуазией, рассчитывая играть в будущем автономном чешском государстве руководящую роль. В самом чешском национальном движении не было единства по вопросу об отношении к дворянству. В национально-буржуазной партии образовалось левое крыло, которое считало союз с дворянством бесплодным. Вождями его были Сладковский и братья Грегры. Впоследствии правое крыло национально-буржуазной партии получило название «старочехов». Левое крыло, из которого создалась позднее отдельная политическая партия, известно под именем «младочехов».

   Из боязни вызвать недовольство дворянства Палацкий и Ригер отказались от требований изменения избирательного закона, который предоставлял преимущества дворянству. Отмена октябрьского диплома 1860 г. знаменовавшая возврат к политике строгой централизации, была с негодованием встречена чешской буржуазией. Подавались петиции, происходили многочисленные собрания.

   Участвуя в рейхсрате, чешская буржуазия вступила в коалицию с другими славянскими депутатами и немецкими федералистами, но оказалась бессильной добиться осуществления своих национально-политических требований. Ввиду безрезультатности своей деятельности чешские депутаты перестали посещать заседания рейхсрата. Левое крыло национально-буржуазной партии отнеслось отрицательно к добровольному отказу от политической борьбы. Уйдя из рейхсрата чешские депутаты остались в сейме, и им удалось добиться в нём признания равноправия чешского и немецкого языков в народных школах и средних учебных заведениях.

   В это время была опубликована брошюра Палацкого «Идея Австрийского государства», в которой он выдвигал проект превращения Австрии в федеративное государство с предоставлением отдельным частям его широкой внутренней автономии. Национальности должны были быть равноправными. Чешский язык в пределах чешских областей (Чехия, Моравия и Силезия) должен был быть уравнён в правах с немецким. Эти требования Палацкий основывал на принципе исторического права чешских земель, т. е. исходил из тех прав, которыми пользовалась Чехия к моменту её перехода под власть Габсбургов. Палацкий в этой брошюре показал себя горячим сторонникам Австрии, преобразованной на федеративных началах.

   12 декабря 1865 г. в чешском сейме было прочтено сообщение правительства о намерении его содействовать автономии Чехии. Но в сообщении ничего не говорилось о национальных правах чехов. В ответ сейм обратился с адресом к императору с приглашением приехать в Прагу для коронования чешской короной. На это предложение Франц-Иосиф дал благоприятный ответ. Он выразил надежду, что ему удастся посетить «старый и знаменитый город Прагу», чтобы выполнить среди «верных чехов согласно правам, освящённым обычаем, акт коронования». Ответ Франца-Иосифа оживил надежды чешской буржуазии на восстановление исторического права Чехии, но в действительности он был обычным фальшивым приёмом австрийского императора.

   Проигранная Австрией война с Пруссией и выход её из Германского союза вызвали новый подъём революционного движения в Венгрии. Австрия, не желая терять Венгрию, предпочла пойти на соглашение с венгерскими аграриями и буржуазией, признавая политическое равноправие Венгрии. Результатом соглашения явилась конституция 21 декабря 1867 г. Она формально признавала равноправие всех народов Австрии, но в действительности оставляла Чехию в прежнем государственно-правовом положении.

   Возникновение дуалистической Австро-Венгрии было полным крушением политических планов буржуазной национально-чешской партии. Основной причиной её поражения было отсутствие связи с широкими слоями чешского народа. Буржуазия в значительной степени сама избегала этой связи, а своим союзом с дворянством отталкивала от себя массы чешского крестьянства. Но «сила национального движения определяется степенью участия в нём широких слоёв нации, пролетариата и крестьянства»^[25]. Не связанное с народом чешское национальное движение не представляло серьёзной силы. Австрийское правительство знало это, заключая в 1867 г. договор с Венгрией, который был крушением надежд старочехов на превращение Австрии в федерацию и достижение Чехией её «исторических прав».

   Договор 1867 г. вызвал волну протеста во всей Чехии. Повсеместно проводятся митинги. В движение начинают вовлекаться демократические слои чешского общества, чешский пролетариат, — чешская буржуазия «апеллирует к „родным низам“»^[26]. Основание чешского национального театра в Праге, 70-летний юбилей Палацкого превращаются в крупные антиправительственные демонстрации. В них принимают участие возникшие в это время первые чешские рабочие кооперативные товарищества, которыми руководит близкий к старочехам либеральный деятель Хлеборад. Программой хлеборадовских обществ была борьба против немецкой буржуазии. Пропагандируя единство интересов чешских рабочих и чешской буржуазии, они были проводниками буржуазного влияния на пролетариат, показателем его классовой и политической незрелости. Но рост и демократизация национального движения оттолкнули от него дворянство и серьёзно обеспокоили правительство. В 1868 г. в Праге вводится осадное положение, закрывается ряд газет, разгоняются митинги. Одновременно правительство решает идти на уступки и завязывает переговоры со старочехами, так как оно было неуверено в прочности системы дуализма и стремилось установить внутренний мир — необходимое условие осуществления реваншистских планов Австрии в назревавшей франко-прусской войне. Правительство было встревожено ростом чешского национального движения. Оно было напугано участием чешской делегации в славянском съезде 1867 г. в Москве. Старочехи, обеспокоенные широким размахом движения, сами желают достигнуть соглашения и предлагают для переговоров т. н. «Основные статьи». Эти статьи, признавая австро-венгерское соглашение 1867 г., предусматривали перестройку австрийской части монархии на федеративных началах и предоставление Чехии значительной автономии. В 1871 г. переговоры, казалось, были близки к успешному завершению, так как «Основные статьи» были в принципе приняты правительством.