— Через час за узником придут люди короля.

— Вы уже допросили его? — спросил один из солдат на том же языке.

— Он упрям, как и любой боссонец, — сказал прибывший. — Но это не

имеет значения, Шаламаху будет приятно, если он заполучит его. Как вы думаете,

что сделает наш господин, дабы почтить Танара?

— Он сдерет с пленника кожу живьем, — сказал один из ваниров после

минутного раздумья.

— Ладно, стерегите его хорошо. Он скован по рукам и ногам, но этот хитрый

лев пустыни. Я иду к королю.

Охранники вернулись к игре, а придворный пошаркал в сторону ступеней.

Конан отпрыгнул от поворота и прижался к скрытый тенью стене. Сановник шел

по коридору.

В тот момент, когда он прошел мимо киммерийца на расстоянии вытянутой

руки, некий импульс велел ему остановиться. Может быть, ему почудилось, что в

тени, куда не достигал тусклый свет, он увидел духа, или же вид темноволосого

гиганта заставил его замереть на месте. Момент колебаний стоил ему жизни.

Перед тем как сановник издал хоть какой-либо звук, меч киммерийца рассек

пополам его череп, и тело гиперборейца безвольно осунулось на камни.

Конан снова спрятался в тени. Он услышал стук падающих костей, когда

ваниры вскочили, встревоженные странным звуком. Варвар не посмел посмотреть

за угол, но услышал приглушенные звуки спешки, а затем и шаги трех мужчин на

лестнице. Отчаянно глядя по сторонам, северянин увидел железное кольцо над

своей головой, прикрепленное там, несомненно, для подъема пытаемых

заключенных.

Киммериец вскочил, схватился за кольцо и полез наверх, найдя опору для ног

в месте, из которого выпал кусок камня. Крепко вцепившись пальцами, он повис

неподвижно. Ваниры уже преодолели ступени лестницы, и горец смог услышать

их оживленные голоса, когда они наткнулись на тело, лежащее в луже крови.

Стражники внимательно осмотрели все вокруг с копьями, готовыми нанести

удар, но не подумали, глянуть вверх. Один из них двинулся к выходу, чтобы

проверить охранников снаружи. И в тот момент, выступ, о который упирался

ногами киммериец, не выдержал.

В такие моменты разум Конана работал как молния. Когда его нога

скользнула, он отпустил кольцо и спрыгнул вниз, уже точно зная, что делать.

Он упал коленом плечи полностью оцепеневшего охранника, почти вдавив

его череп в пол, а затем, подскочил как кот, чтобы избежать неуклюжего удара

второго воина. Его меч запел, вгрызаясь в щели доспеха, разрезая плоть и металл.

Сила удара чуть не лишила варвара равновесия. Третий ванир, вновь обретя

способность думать, бросился на киммерийца, с копьем готовым к броску.

Конан дико рванул свой меч, но просто не смог извлечь его из груди убитого.

Атакующий охранник подходил все ближе. Отпустив рукоять, северянин встал с

голыми руками, повернувшись навстречу атакующему. Копье переломилось,

столкнувшись с броней Конана, выбивая из его легких дыхание. Сила атаки

82

бросила охранника под его ноги. Варвар зашатался; он сделал шаг назад и

почувствовал пустоту под ногами.

Охранник столкнул его вниз по лестнице, и они покатились вместе с

нападающим вниз, переворачиваясь через голову. В момент падения не было

времени, для нанесения и отражения ударов. Через некоторое время

вынужденного полета Конан осознал, что он достиг низа, и что его противник

лежит неподвижно.

Киммериец поспешно встал и инстинктивно потянулся за шлемом, все еще

катившемуся по полу. Ванир не двигался, у него была сломана шея.

Надевая свой шлем, Конан внимательно огляделся. Все камеры, находящиеся в

коридоре были пусты, и только из под одной двери выбивалась полоска света.

Через некоторое время поисков северянин отыскал на одном из солдат связку

тяжелых железных ключей. Один из них подошел к замку в двери камеры Танара.

Когда киммериец вошел, то увидел пленника, лежащего на каменном полу и

скованного тяжелыми цепями. Боссонец не спал, звук падения мощных

охранников в стальных доспехах разбудил бы и мертвого.

Он улыбнулся входящему, но не сказал, ни слова. Через некоторое время

Конан нашел ключ, открывающий оковы и Танар встал, потягиваясь онемевшими

конечностями. Вопросительно он посмотрел на своего спасителя, который

призвал его жестом к молчанию и повел к выходу.

Наверху киммериец нашел свой меч. Пыхтя и проклиная себе под нос, воин

освободил клинок из тела. Танар же поднял копье одного из убитых. Оглядываясь,

они покинули тюрьму, направляясь в переулок, где находился провожатый Конана.

Конан и Танар двинулись за ним, совершенно потеряв ориентацию в темном

лабиринте улочек, пока не вышли на открытую местность. Вскоре беглецы

услышали плеск воды, и заметили свет звезд, отраженный от поверхности воды.

Они остановились на небольшом причале, увидев, пришвартованную лодку с

гребцами, сидящими вдоль бортов. Когда все трое оказались на борту, судно

отчалило от берега, а экипаж налег на весла.

4

За кормой зарево огней Шантариона смешалось на небе с целым морем

звезд. Ночной бриз вздымал хребты волн, придавая воздуху свежесть в

наступающем утре. На суше перед носом лодки появился небольшой светлячок, в

эту сторону и направлялась посудина. Когда они подплыли поближе, то увидели

освещенную факелом кучку мужчин, стоявших на пляже. Город остался далеко

позади, и берег был совершенно пуст.

Когда лодка пристала к берегу, Конан последовал вместе с Танаром в сторону

стоящей группы. В одном из ожидающих варвар узнал Акуриоса, а его слуги

держали поводья лошадей.

— Государь, — сказал туранец, обращаюсь к Танару, — мой план сработал

даже лучше, чем я думал.

— Да, спасибо нашему киммерийцу, — рассмеялся боссонец. — Он

отличный боец.

— О каком плане ты говоришь, Акуриос? — спросил Конан.

— Я говорю о плане внедрения шпиона при дворе Гипербореи.

— И как же это связано с событиями, которые недавно произошли?

— Тот факт, что Танар и есть этот шпион, — сказал Акуриос.

— Но он боссонец, как, же он мог быть шпионом Турана? И, к тому же, при дворе

этих собак гиперборейцев?

83

— Много лет назад, когда я был ещё капитаном туранской армии и

участвовал в секретной миссии в Заморе, я встретил Танара. Он подвергся

нападению одной банды головорезов. Боссонец сражался, как загнанный в угол

медведь. Множество мертвых бандитов лежало вокруг. Но нападавших было так

много, что этот бой должен был закончиться его смертью. В момент, когда я

прибыл, его конец был близок. Без лишних вопросов я атаковал их. А так как я не

был утомлен боем и действовал неожиданно, то сразу же убил трех бандитов.

Первый потерял голову, а оба следующих с пронзенными сердцами пали наземь.

Теперь злоумышленники должны были разделиться на две группы.

Большая часть нападавших атаковала меня, думая, что оставшиеся

справиться с уставшим Танаром. Но он выжал остаток сил, дремлющих где-то в

глубине его тела, и от обороны перешел к наступлению. Бандиты, видя, что не

могут, справятся с нами двумя, бежали в панике, оставляя убитых товарищей.

Танар был мне очень признателен и клялся в благодарность вернуть долг за

оказанную помощь.

Он пообещал мне, что, когда я окажусь в беде и мне понадобиться помощь,

то стоит мне позвать его, он прибудет, так быстро, как только это будет возможно.

Вскоре после этого меня повысили в звании до командира Королевской Гвардии, а

оттуда был уже только один шаг до того, чтобы стать советником короля.

По причине того, что с севера доходили слухи, что Гиперборея готовится к

войне, король решил отправить туда шпиона, чтобы выяснить, намерена ли

Гиперборея нанести удар по Бритунии, Турану, или же только собирается