А Джесс поклялась никому ничего не рассказывать. Хлоя не хотела, чтобы люди думали, будто она старается привлечь к себе внимание. И она не хотела, чтобы люди жалели ее, если у нее ничего не выйдет.

Она должна успешно пройти прослушивание. Она не может потерпеть неудачу. Это ее первая попытка, и провалиться будет… просто ужасно.

Как оказалось, кассета не пригодилась бы в любом случае. Исполнять песни никого не просили. Вместо этого мистер Уоткинс, учитель музыки, заставил их петь гаммы, аккомпанируя на фортепиано. Хлоя так нервничала, что пела очень тихо. Настолько тихо, что мистер Уоткинс заставил ее повторить. Еще он заставил ее петь гораздо выше, а затем гораздо ниже остальных.

— Тебе надо петь в хоре, — сказал он. Хлоя покраснела. Это было последнее, что она хотела бы слышать. Даже если другие и не будут сердиться на то, что ее голос так выделяется, все равно ей не нравилось такое пение. Приходится петь какие-то никудышные песни, а когда берешь высокие ноты, лицо как-то странно трясется. По телику часто показывают одну знаменитую певицу, которая так поет. Она выступает только в программах для стариков. Это совсем не то, к чему стремилась Хлоя.

— Итак. Давайте немного помолчим, — сказал мистер Уоткинс, когда все пропели гаммы и принялись болтать. — Спасибо всем за то, что пришли. Особенно приятно видеть здесь новичков-семиклассников… — Джесс повернулась к Хлое и ухмыльнулась, но Хлоя слишком нервничала, чтобы улыбнуться в ответ.

— В постановках для средней школы я стараюсь давать главные роли ученикам восьмых и девятых классов. И среди вас есть довольно сильные претенденты на роли. Давайте разбираться.

Мистер Уоткинс отобрал нескольких ребят постарше и попросил эту группу встать возле инструмента. Затем он отослал большую группу детей к окну. Хлоя и Джесс вошли в эту группу. Посередине зала остались несколько человек. Мистер Уоткинс сперва обратился к ним.

— Я хотел бы использовать вас за кулисами. Для вас там найдется много работы. Костюмы, декорации, реквизит. Это все очень важно. Мистер Томас отведет вас в комнату Г2, где вы сможете обсудить, кто и за что будет отвечать. Договорились?

Джесс ткнула Хлою локтем в бок.

— Они не умеют петь, — прошептала она и хихикнула. Дети постарше из их группы возмущенно повернулись к ней, и она осеклась.

— Вы, — сказал мистер Уоткинс, обращаясь к группе у фортепиано, — будете играть главные роли. Я к вам подойду через минуту.

От группы у инструмента послышались вздохи облегчения и возгласы радости. Но Хлоя затаила дыхание. Ее группа должна была быть хором, иначе и быть не могло.

— А вы, ребята, — продолжал мистер Уоткинс, широко разведя руки, — будете хором.

Хлоя выдохнула. Есть! Она добилась своего. Разумеется, она предпочла бы сольную партию, но даже самые успешные поп-звезды должны с чего-то начинать. По крайней мере, она будет петь на сцене.

— Первая репетиция хора состоится в следующую среду, во время ланча, в музыкальном классе. Так что сейчас можете разбегаться. Вы все молодцы. Увидимся на следующей неделе!

Проталкиваясь в коридор, Хлоя чувствовала, что ее сердце бешено колотится. Ее душа бурлила от волнения. Никто не смеялся над ее голосом! Похоже, он даже понравился мистеру Уоткинсу. Ну и что, что она не получила настоящую роль, — не ее вина, она только в седьмом классе. Но это начало, хорошее начало!

Позже, вернувшись домой из школы, Хлоя все еще была исполнена энтузиазма.

— Никогда не догадаешься! — объявила она, швыряя портфель на пол в прихожей и вбегая в кухню. — Я сегодня прошла прослушивание, и я участвую в постановке «Багси Мэлоун»! Джесс тоже взяли, и первая репетиция в следующую среду!

Мама улыбнулась.

— Перестань гарцевать по кухне и расскажи по порядку, — сказала она. — И не наступай на мелки Бена. Они разбросаны по полу.

— Я так переживала! — сказала Хлоя, наклоняясь, чтобы подобрать восковые мелки. — Нас заставили исполнять гаммы, чтобы убедиться, что мы умеем петь, и у меня получилось! Вообще-то, я пела выше, чем остальные. А потом ниже. Это было здорово! Мистер Уоткинс сказал, что я должна петь в школьном хоре, но я не уверена, что мне туда надо.

— А куда надо?

— Не надо, — уточнила Хлоя. — Я уже там. «Багси Мэлоун». Ну, ты знаешь. Я вчера взяла кассету в школьной библиотеке. Я думала, мне придется выучить песни для прослушивания, но все прошло хорошо. Мне это не понадобилось.

— Насчет прослушивания ты, конечно, молодец, — сказала мама, — но разве не следовало сперва спросить у нас? — Хлоя, широко раскрыв глаза, смотрела на мать.

— Зачем? Мистер Уоткинс был очень рад, что пришли семиклассники.

— Я в этом не сомневаюсь, но ведь он учитель музыки, не так ли? А что скажет учитель математики?

— Ты о чем? — Хлоя начинала заводиться. Когда она пришла домой, она была в сказочном настроении, но теперь мама, кажется, собиралась все испортить. — Это не имеет никакого отношения к моему учителю математики.

— Ну, — мама набрала в чайник воды и поставила греть, — тебе придется учить слова, ходить на репетиции, принимать участие в постановке. На все это требуется время. Я тебя знаю. Ты так увлекаешься и точно совсем забросишь уроки.

— Не заброшу! — Хлоя взгромоздилась на кухонный стол. Ты хотела, чтобы я освоилась в новой школе. Вот я и осваиваюсь. Я должна получить роль. Меня выбрали. И я действительно хочу этого. Это очень важно.

Сердце Хлои колотилось почти так же сильно, как и перед прослушиванием. Не может быть, чтобы мама запретила ей участвовать в «Багси». Просто не может быть. Мама не поступит с йей так. Слишком унизительно. Кроме того, это начало ее карьеры. Она не вынесет, если Джесс заметят, а ее нет, и все только потому, что мама не разрешила ей участвовать. В музыкальную индустрию и без того трудно пробиться, а тут еще мешает собственная мама! Она должна использовать все шансы, даже если это всего лишь школьная постановка.

— Мам, — она коснулась маминой руки, — я буду очень старательно делать все домашние задания. В математике стараться вдвойне. Я не допущу, чтобы репетиции мешали занятиям. Я согласна на все. — Она сглотнула. — Джесс перестанет приходить ко мне после уроков. Мы будем репетировать только по выходным. Пожалуйста!

Мама на ходу обняла ее.

— Я не хочу быть мелочной, Хлоя. И я действительно рада, что тебя выбрали. Но меня беспокоит твоя учеба. Вы с Джесс большую часть времени витаете в облаках.

Хлоя глубоко вдохнула. Мама никогда не уступит, если Хлоя закатит скандал. Она любой ценой должна держать себя в руках.

Я нервничала, но все равно прошла прослушивание. Не может же она помешать мне теперь! Что же сказать, чтобы она согласилась?

Мама посмотрела на убитую горем Хлою и вздохнула.

— Давай подождем папу и послушаем, что скажет он, но лично я не думаю, что участие в мюзикле — хорошая идея.

Иногда родители здорово осложняют жизнь своим детям. Но к счастью, папу не слишком обеспокоило желание Хлои участвовать в «Багси».

— Другое дело, если бы у нее была одна из главных ролей, — сказал он, — но не думаю, что хор отнимет много времени. Может, она даже будет уделять больше внимания учебе в благодарность за то, что мы разрешили ей участвовать в постановке!

Хлоя кивнула.

— Я сказала маме, что буду, — поспешила заверить она.

— Что ж, это хорошо, — сказала мама, — но смотри, не забудь о данном обещании.

И узнай, пожалуйста, когда состоится представление. Нужно, чтобы кто-то посидел с Беном.

Хлоя с головой окунулась в репетиции. Они были необыкновенно увлекательными, несмотря на то что участие в мюзиклах не входило в ее планы на будущее. По крайней мере, она была на сцене и она пела. Девочка тщательно контролировала свой голос, так что никто не жаловался. Уроки делались вовремя, и для поп-репетиций оставались только выходные.

— Сегодня я получила восемь из десяти за тест по математике, — радостно сообщила Хлоя в пятницу вечером, когда родители купали Бена, — миссис Бардли была очень довольна. А! Чуть не забыла! У меня в портфеле письмо из школы. Для вас. — Она помчалась в свою комнату и принялась рыться в сумке в поисках письма. — Мистер Уоткинс сказал, что, может быть, он разрешит мне пропеть одну фразу соло! — прокричала она оттуда.