— Ты уверен? — едва слышный шёпот.

— Да. Я всегда уверен в том, что делаю. А ты?

— А вот я не всегда, далеко не всегда. Но… не сейчас.

— Это означает «да»?

— Это означает, что мне очень нравится первое апреля. И ты. Люблю тебя, Риш…

Конечно, именно этот момент выбрала Мадди, чтобы вломиться в кабинет. Рихард с интересом прислушался к характерному грохоту у двери.

— П-простите…

— Ничего страшного. Судя по запаху, это был твой кофе.

— Итак, день дурака начался прямо сегодня?

Секретарша поспешно собирала с ковра битую посуду и одновременно с неприкрытым любопытством косилась на сидящую в обнимку хохочущую пару. Неужели это — тот самый, «великий и ужасный» Рихард Хантер?! И Сэм? Нет-нет, определённо оптический обман!..

Свадьба получилась немного странная. Вернее — не совсем типичная. А какой она ещё могла быть в день дурака? Высшее столичное общество ожидаемо сочло выбор даты крайне неудачным, но игнорировать мероприятие никто не стал, ведь оно обещало удовлетворить их любопытство. Крайне замкнутый в частной жизни Хантер так внезапно женится — почему? Приглашения разосланы всего за две недели до этого, без преувеличения, знакового события. За такой короткий срок организовать всё должным образом просто невозможно.

Некоторым оправданием жениху служила достойная невеста, чего никак нельзя было сказать о будущем спутнике жизни леди Хантер. Вот уж это будет откровенный мезальянс! Родовитые поклонники Герды были крайне разочарованы её выбором и единодушно отказались присутствовать на её торжестве. Торжестве недальновидности и женской глупости. Впрочем, ей же хуже.

Родня и знакомые были недовольны, что брат и сестра решили сочетаться браком в один и тот же день. Возмутительная экономия! Не иначе, обе невесты беременны.

Вдобавок ко всему, мероприятие предполагалось чётко регламентированное. Венчание, банкет, а уже через три часа четвёрку новобрачных ожидал личный «Гольфстрим» Рихарда. Кто-то посмеялся — «вот же людям не терпится!», но большинство сошлись на мнении, что это ни что иное, как позорное бегство. Безусловно, дело в Герде — она стесняется своего неотёсанного муженька-плебея, вот и уговорила брата увезти их поскорее «с глаз долой».

Сама Герда в течение всего приёма держалась подчёркнуто надменно, такое же выражение лица пытался состроить её нелепый супруг, что, впрочем, удавалось ему из рук вон плохо. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и то и дело косился на часы.

Тем не менее, сама свадьба прошла как положено, на уровне. Внешне пристойно, достойно и…

Ужасно скучно!!

«Сбежавшие» дружно отстегнули ремни и со смехом чокнулись бокалами.

— Ура.

— Наконец-то!

— Свобода, йохху!!

— Бедный Дэнни, не представляю, как ты смог это выдержать! Мой герой, иди сюда, поцелую!

— А закусь будет? Мне весь банкет кусок в горло не лез, я из-за этого идиотского галстука и дышал-то через раз… А эта садистка меня ещё всё время ногой под столом пинала. Больно, между прочим.

— Извини. Просто хотела, чтобы ты лицо попроще сделал. Всё же свадьба, а не поминки.

— Я бы поспорил. Свадьба в моём понимании будет в Вайленберге. Считай, что тебе крупно повезло, сроду больше не женюсь, один раз в жизни — вот так хватило!

— Ну, вторая-то часть тебе точно понравится, — заметила Сэм. — Думаю, будет весело.

— Как и положено первого апреля, — проворчал Дэн и вдруг расплылся в улыбке. — Но главное, там будет Михи.

— Мой зайчик…

— Не твой, а наш, женщина.

— Прости-прости, «лысый папа»!

Это прозвище, данное ему сыном, благодаря Герде прилипло к нему намертво, хотя за несколько недель волосы немного отрасли. Герда стрясла с мужа обещание, что стричься без её разрешения он никогда не будет — проще было согласиться, чем воевать с ней по этому поводу.

Вечер действительно прошёл гораздо живее и веселее утра. Рихард собрал у себя в доме ближайших соседей и всю без исключения прислугу — среди них случайных людей не было в принципе, а так же всех тех, кто был способен придать мероприятию эту самую живость — неугомонного Кокера с компанией самых отвязных друзей, подруг Сэм времён её бурной юности, пару известных рок-групп (как восторженно визжали гости!), модного шоумена с уморительной развлекательной программой… Дэн ещё предлагал пригласить настоящую цирковую труппу, но все остальные решили, что и без этого свадьба будет напоминать тот самый балаган. Столичные знакомые умерли бы от возмущения!

Вот теперь-то Дэн, компенсируя свои утренние страдания, оторвался по полной! Сменил ненавистный костюм на любимые джинсы и устремился в «гущу событий». Естественно, с Гердой на буксире. Она тоже переоделась — в ярко-красное коктейльное платье, и в остальном ничем ему не уступала. Особенно, когда счастливый и уставший от впечатлений Михель заснул и был отнесён «лысым папой» в детскую. Сноурты под бурные аплодисменты пели вместе с исполнителями свои любимые песни, а в качестве танца молодожёнов, от которого удалось отвертеться в столице, выбрали не «скучный» вальс, а страстное танго.

Вторая пара новобрачных на их фоне смотрелась куда сдержаннее. Оба красивые, элегантные, они большую часть времени провели в обществе друг друга, отказываясь от участия в конкурсах и бурного веселья. Но, тем не менее, было видно, что происходящее доставляет им удовольствие. Или, вернее, радует невесту, а раз хорошо ей, то и самому Рихарду тоже. Гости приятно удивились, что слепой новобрачный решил не отказываться от традиции и с видимой лёгкостью закружил Саманту под мелодичный «Брак по любви».

— Ты не находишь, что это очень символично? — спросил Рихард. — Наш первый танец был для тебя вынужденным, ты боялась меня и злилась, а сейчас смотришь на меня и улыбаешься, я знаю. А я тогда опасался, что все увидят в моём приглашении скрытый подтекст, особенно когда вспомнят название пьесы, и сделают далеко идущие выводы. И вот, напророчил сам себе…

— Пожизненный срок, кандалы-решётки, — фыркнула Сэм. — Да уж, хорошая шутка. Ты меня так пугал, что хотелось плюнуть на Войта и задать стрекача, до дома пешком… А сейчас — и прогонять будешь, не уйду, и не надейся, — она вдруг посерьёзнела. — Риш, я хочу тебе кое в чём признаться. Кажется, сейчас самое подходящее время. Знаешь, я ведь тебя невольно обманула.

— Да? И в чём?

— Когда говорила про таблетки. С того раза я их не принимала — сначала не до того было, забывала или сидела под замком, а потом… Поняла, что поздно. Риш, ты хочешь маленького львёнка? Скажи, что ты рад, а? Мне сейчас так не по себе…

Рихард молча стиснул её в объятиях.

Он надеялся на это — с того самого дня, почти месяц назад, когда впервые «увидел» у Сэм новую картинку: испуганная девочка исчезла, и её место заняла «фотография» львиного семейства — папа, мама и трогательно-неуклюжий львёнок. Такой же белый, как его родители. Их пушистое счастье…

— Давай назовём его Леон?

— Ой. А ты уверен…

— Я всегда уверен, помнишь?

И всё же он заблуждался.

Малыш Леон — белый львёнок, родился в ноябре. Оправдывая своё имя, он получился здоровым и крупным, но сами роды были долгими, и Сэм совершенно измучилась.

Герде в этом плане повезло больше. Вернее, ей вообще сказочно повезло. Они с Дэном заранее смирились с тем, что Михель останется их единственным ребёнком, поэтому «что-то странное» заподозрили только на четвёртом месяце её беременности. Врачи сказали — так иногда случается. Когда бесплодная пара усыновляет ребёнка, женщина вскоре рожает сама, вопреки всем прогнозам и диагнозам. Герда до конца не верила, что всё закончится благополучно, что она сможет — наверное, до того самого момента, пока не увидела и не взяла на руки свою новорождённую дочку. Маленький ангелочек Ангелика, её невозможное, выстраданное чудо. Красавица из красавиц, вылитая мама — авторитетно заявил Дэн, когда перестал трястись. Он вздумал присутствовать на родах по примеру Рихарда, но потом признался, что это были самые жуткие несколько часов в его жизни. Бедные врачи, под конец им так надоело постоянно приводить его в чувство…