- Похоже, вечеринка тут намечается и в самом деле, - шутливо сообщил он.

Только вот новоприбывшие его веселья не разделяли. Джордж был разозлен и озадачен, Полумна – взволнованна.

- Какого черта здесь происходит? – возмутился Джордж.

- Гермиона, не делай этого! – выкрикнула Полумна. – Если ты сделаешь это, то подвергнешься опасности!

Девушка настороженно уставилась на Полумну, к которой сейчас было приковано всеобщее внимание.

- Какой еще опасности? – спросил Фред. – Если это очередная шутка…

- Я должна, Полумна, - Гермиона закусила губу и совершила первый оборот. - Это для твоего же блага, Фред, - второй поворот Маховика. В голове шумит, сердце рвется из груди. – Я люблю тебя, - третий поворот.

Тут же раздался щелчок вроде выстрела, с которым фигуру Гермионы окутало молочно-белым туманом.

- Гермиона!

Все вокруг начало стремительно меняться. Исчезали стены квартиры, вдаль уносились крики друзей, и лицо Фреда больше не стояло перед глазами. Внутри все словно перевернулось. Круговерть завершилась так же резко, как и началась, и Гермиону выбросило на холодный кафельный пол.

Девушка тут же вскочила на ноги и поняла, где находится – то был туалет Плаксы Миртл. Сама она и Рон уже скрылись в недрах Тайной комнаты, так что их отсутствия никто не хватится. Гермиона выскочила за дверь, одержимая одной лишь мыслью: найти Фреда, пока еще не поздно.

Но, как назло, он куда-то исчез. Отчаянно молясь, чтобы поиски не затянулись надолго – в суматохе эвакуации и подготовки к обороне Фред легко мог затеряться в толпе, - Гермиона носилась по школьным коридорам.

Битва началась.

Cейчас, сражаясь с Пожирателем Смерти и переглядываясь с Перси, пикировавшим своего противника Пия Толстоватого колкими шуточками и заклинаниями, Фред вдруг снова ощутил навязчивое чувство того, что происходящее уже случалось с ним когда-то раньше. Он отчетливо осознал это, когда Перси громко воскликнул:

- Я не говорил вам, что подаю в отставку?

- Перси, да ты, никак, шутишь! — воскликнул Фред.

И в этот же момент что-то вдруг изменилось. В голове у него пронесся мягкий перезвон колокольчиков – кажется, он когда-то давно слышал его, точно, слышал, а затем ему послышался смутно знакомый голос, маниакально повторявший что-то про его смерть…

— Ты и правда шутишь, Перси… - вырвалось у Фреда. - По-моему, я не слышал от тебя шуток с тех пор, как…

- Протего!

«Нет, не может же быть слишком поздно, не может! Он будет жив!».

Гермиона подоспела к тому моменту, когда стена, возле которой сражались Перси и Фред, вот-вот должна была пасть под Темным заклинанием. Единственным способом защитить Фреда было Протего, которым и воспользовалась девушка в тщетной попытке сгладить удар. Стена взорвалась, камни полетели по сторонам, прямо в попавшую под обстрел Гермиону.

- Гермиона!

Все вокруг заволокло пылью от рухнувшей стены. Щитовые чары рассеялись, камни не причинили Фреду никакого вреда. Раздвигая завалы, он помчался к Гермионе и Перси, пострадавшим от обвала. Старший брат уже левитировал камни от тела Гермионы.

========== Эпилог ==========

С трудом открыв глаза, Гермиона обнаружила, что над нею, темные в слабом свете электрической лампочки на потолке, склонились три взволнованных лица, одним из которых было лицо Джорджа, как с разочарованием поняла Гермиона. Остальными являлись Джинни и Полумна. Глаза слезились из-за неяркого света и всего пережитого. Закашлявшись, девушка попыталась подняться, но чьи-то руки не дали ей этого сделать.

- Ну, ты даешь, Гермиона! – неодобрительно качал головой Джордж. – Устроить такое представление! Нет, я не спорю, смотрелось эффектно, но вот зачем? Если это была шутка, то могу сказать, что с чувством юмора тебе не повезло.

- Что произошло? – еле ворочая языком, спросила Гермиона, прикрыв глаза. В голове все перемешалось, соображать удавалось с трудом.

- Как «что»? Ты это у нас спрашиваешь? – возмутился Джордж. – Еще и Джинни сюда приплела, заставила участвовать в своей шуточке.

- Я сама вызвалась, и это не шуточка! – вмешалась Джиневра, сверля старшего брата гневным взглядом. – Между прочим, мы хотели как лучше!

- А получилось как всегда, - фыркнул Джордж. – Гермиона, ты же нас до смерти перепугала!

- Но я ничего не понимаю! Фред… Фред! – имя парня Гермиона выкрикнула так резко, что все трое отпрянули от нее. – Где он? Что с ним? Я успела?

- Да все с ним в порядке, - Джордж оглянулся куда-то через плечо. – Твое выступление едва ему жизни не стоило.

- Как? Он… он… он что… - увидев выражение ужаса на побледневшем лице, Джордж поспешил ее успокоить:

- Нет, Гермиона, он живой. Просто не надо было тебе вставать рядом с нашими шутихами. Они недоработаны и чутко реагируют на человеческое движение, вот и взорвалась парочка, одна в потолок угодила, и бедняге Фреду кусок штукатурки прямо в лоб прилетел. Вон он, отлеживается, герой. А вот тебя, похоже, здорово пришибло.

- Но разве я не исчезла? Битва за Хогвартс, Фред… - глаза у Гермионы округлились до размеров галеона. – Я же хотела его спасти!

Джордж смотрел на нее как на умалишенную.

- Гермиона, послушай, - заговорил он таким тоном, словно девушка была несмышленым ребенком, - ты никуда отсюда не пропадала, и битва за Хогвартс закончилась почти три месяца назад. Ты была в отключке всего пять минут, и все. Может, тебя отправить в Мунго на обследование?

Сердито фыркнув, Гермиона принялась вырываться. Как это она никуда не исчезла? Но битва за Хогвартс, Фред и тот обвал… Не могло ей это присниться, вот не могло! Как бы она тогда использовала Маховик?

- Я могу увидеть Фреда? – спросила девушка, когда чьи-то руки исчезли с ее плеч.

Джордж кивнул, и Гермиона с помощью Полумны поднялась с засыпанного штукатуркой пола. На диване в углу комнаты лежал, несомненно, Фред – одна рука свисает к полу, голова на двух подушках сразу. Напрочь забыв о том, что в комнате, помимо них, находятся еще и Джинни, Джордж и Полумна, Гермиона бросилась к Фреду. Не считая здоровенной шишки на лбу, с ним было все в порядке, как с облегчением поняла Гермиона. Присев на край дивана, она прикоснулась кончиками пальцев к его лбу. Дыхание Фреда было ровным, как у спящего человека.

- Фред? – неуверенно позвала Гермиона.

Ресницы парня слабо дернулись, он приоткрыл глаза и удивленно уставился на склонившуюся над ним Гермиону. Кончики ее волос касались его щек и подбородка, словно отгораживая их лица от посторонних зрителей. Прочитав в его взгляде непонимание, Гермиона закусила губу. Все напрасно, он ничего не вспомнил!

- Я…. Прости, не надо было мне… - начала было девушка, старательно отодвигаясь от него.

- Все в порядке, - пробормотал Фред, ловя пальцами одну из густых прядей. – Ты это всерьез говорила? Ну, насчет того, что меня любишь? Черт, Гермиона, когда же ты успела?

Смущенно покраснев, девушка удвоила усилия, но обвившая ее талию рука Фреда не позволяла отодвинуться ни на сантиметр. Голубые глаза зачарованно смотрели на нее, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Мир вокруг них перестал существовать.

- Я не совсем в этом уверен, но, похоже, ты мне нравишься, - пробормотал Фред, осторожно притягивая лицо Гермионы ближе к своему. – Может, попробуем?

- Попробуем что? – прошептала Гермиона словно под гипнозом его взгляда.

Вместо ответа Фред притянул ее к себе и слегка коснулся губами ее губ. Между ними словно искра пробежала, все оказалось таким верным и правильным. За их спиной послышались смешки, и парочка разомкнула свои объятия.

- Эй, влюбленные голубки, может, вернемся все-таки в «Нору»? У вас весьма странные представления о романтике первого поцелуя, - хмыкнул Джордж, обнимавший Полумну за талию.

Джинни схватила брата за руку, и они трансгрессировали, оставив Фреда и Гермиону в одиночестве темной квартирки. Фред ласково коснулся кончиками пальцев щеки Гермионы и проказливо улыбнулся.