Ветреный март подходил к концу, приближая шумный, звонкий апрель. На занятиях ОД уже вовсю шла практика в вызове Патронуса. Гермиона раз за разом вскидывала волшебную палочку, сосредотачиваясь на хороших воспоминаниях, но у неё ничего не получалось. У Рона, да и у многих, тоже были проблемы; у кого-то это получалось гораздо лучше. Фред и Джордж успели вызвать своих серебристых телохранителей — это были енот и обезьянка — и теперь поглядывали на остальных. Не приходилось сомневаться, что у них было множество счастливых воспоминаний, выбирай — не хочу.
Нахмурившись, Гермиона снова произнесла заклинание, но у неё опять ничего не вышло. Девушка невольно вспомнила, как на первом курсе её так же нахально не слушалась собственная метла. Теперь вот это. Почему, ну почему у неё не получается? Что не так? Она успела перебрать все свои самые счастливые воспоминания, и ни одно не подошло.
Наконец, зажмурившись, она улыбнулась, вспомнив недавний сон. Неизвестно, подойдёт ли это, хотя попытка не пытка… Мысленные картинки, где главным героем был Фредерик Уизли, пронеслись в голове мисс Грейнджер, заставив её ощутить мощный прилив счастья, и на свет появилась отливающая серебром выдра, юркая и очень забавная.
— Ничего себе! — потрясённо выдохнула девушка, открыв глаза. Патронус весело отплясывал вокруг Гермионы, и на душе сразу стало тепло и спокойно, словно маленький зверёк действительно оберегал от всего плохого.
— Так держать, Гермиона, — шепнул ей на ухо Фред. Один взмах палочкой — Гермиона даже позавидовала тому, как легко это удаётся Фреду, — и рядом с выдрой скачет призрачная обезьянка.
Девушка повернулась к Фреду и, поймав его улыбку, улыбнулась в ответ. Ничто не предвещало беды, ничто… И тем не менее гром грянул, когда в Выручай-комнату прокрался Добби и предупредил всех о том, что Амбридж узнала о собрании. Ребята тут же бросились врассыпную прочь из волшебной комнаты, призраки Патронусов исчезли, а стены и стеллажи зашатались, предвещая скорое вторжение непрошеных гостей. Гермиона пыталась найти среди остальных Гарри и Рона, но те куда-то пропали. В общей толкучке кто-то схватил её за руку и вытянул за собой. Узнать своего спасителя Гермиона смогла только когда тот потащил её следом за собой в ближайшую нишу.
— Фред! Я должна найти Гарри и Рона! — крикнула девушка, едва поспевая.
— Они наверняка успели убежать, — откликнулся Фред. — Нам нужно за себя волноваться… Ай, чёрт!
Как раз из ниши, где парочка намеревалась спрятаться, в них ударил луч заклятья-подножки, и оба рухнули на каменный пол. Из-за гобелена высунулся Гойл, наставивший на упавших палочку. Но прежде чем он успел порадоваться пойманной добыче, Фред послал в него Оглушающее заклинание.
— Так нельзя! — выпалила Гермиона, пока Фред помогал ей подняться с пола.
— Он бы сдал нас Амбридж, — в ответ выкрикнул Фред. — Ты что, именно этого хочешь? Шевелись же, Грейнджер!
Собственная фамилия привела девушку в чувство, и она поспешила следом за Фредом. Оба, спотыкаясь, кое-как унесли ноги подальше от злополучной Выручай-комнаты и шмыгнули в женский туалет, оказавшийся поблизости. На их счастье там никого не было.
— Они наверняка будут обыскивать туалеты, — прошептала Гермиона, усевшись на подоконник и стараясь привести дыхание в норму. — Где Джордж, Ли?
— Джордж увёл Анджелину, а Ли — Алисию. Они встречаются, ты разве не знала?
— Нет, конечно, я не интересуюсь сплетнями.
— Как я мог об этом забыть?
Гермиона принялась тщательно изучать разбитые от падения коленки. Локоть тоже саднило — наверное, она неслабо им приложилась о холодные плиты. Вздохнув, девушка хотела было слезть с подоконника, чтобы намочить платок, когда Фред подошёл к ней с мокрой тканью.
— Сиди уже, — хмыкнул он, прикладывая тряпицу к разбитой коленке. Сразу же защипало, и Фред неожиданно подул на ранку, отчего Гермиона слегка опешила. — Не дёргайся ты так! Чуть в челюсть мне не заехала, — ругнулся Фред: коленка Гермионы в самом деле чуть не врезалась ему в подбородок.
— Я не ожидала, — пискнула Гермиона.
— А я что, предупреждать должен? — Платок — тот самый, что изначально, до того вечера в Общей гостиной, принадлежал Гермионе, — переместился на другую коленку. — Ничего, жить будешь. А этому верзиле я бы начистил физиономию. Чтобы знал, как на девушек нападать. Ты же, тем более, староста, — бубнил себе под нос Фред, на удивление сосредоточенно обрабатывая коленки Гермионы. Она же совсем потеряла дар речи, удивлённая действиями своего спутника. В висках стучало, пульс усилился.
Пальцы Фреда осторожно обследовали кожу, прикосновения были лёгкими и почти не ощущались. Было во всём этом нечто настолько интимное, что Гермиона чувствовала, как жаркий румянец накрывает её горячей, удушливой волной — от ключиц до самых корней волос.
— Перестань, Фред, пожалуйста, — тихонько попросила девушка. — Всё уже в порядке, спасибо, — прибавила она, и Фред поднял на неё взгляд.
— Неплохой из меня вышел целитель? — лукаво спросил он. Хриплый голос заставил Гермиону вздрогнуть.
— Отличный. Подумай о такой карьере на досуге.
— К сожалению, это не для меня.
Неожиданно Фред прижался лбом к ноге Гермионы, губами коснулся местечка чуть левее царапины, и девушка судорожно вздохнула, застигнутая врасплох.
«Мерлинова борода, что он творит?!»
Но юноша тут же отстранился, будто и не было ничего, отошёл и выглянул в коридор.
— Похоже, нужно сматываться, Грейнджер, — обернувшись, сказал Фред.
Гермиона тут же спрыгнула на пол и слегка пошатнулась — ноги после манипуляций Фреда казались ватными, в теле была слабость. Но вот горячие пальцы спутника переплелись с её прохладными, и парочка рванула прочь от туалета в сторону башни факультета.
В Общей гостиной их уже поджидали остальные члены ОД, вернувшиеся в разное время и никем не пойманные. Совместное появление Фреда и Гермионы вызвало шёпотки, но сейчас самым важным было случившееся в Выручай-комнате, поэтому никто не стал их ни о чём расспрашивать. Рон исподлобья глянул на брата и подругу и пододвинулся, когда те, лавируя между кресел и диванов, присели рядом с ним. В ожидании новостей ребята тихонько переговаривались между собой или же помалкивали, оглядываясь по сторонам. Фред и Гермиона сидели рядом, словно забыв про то, что держатся за руки. Тёплые пальцы Фреда поглаживали тыльную сторону ладони Гермионы, заставляя чувствовать себя увереннее.
— И давно вы вместе? — не выдержав, спросил Рон.
Переглянувшись, пойманные с поличным тут же разжали руки.
— Это вовсе не то…
— С прошлого лета.
— Фред! — изумлённо воскликнула Гермиона и толкнула в бок рассмеявшегося соседа. — Наглый лжец, — буркнула она, смущённо улыбаясь.
— Нет, ответьте честно, — не унимался Рон.
— Ну чего ты пристал, Ронни? — беззлобно поддел брата Фред. — Нет своей личной жизни, так ты в чужую лезешь? Не самое умное решение.
— Фред! — снова возмутилась Гермиона. — Рон, не слушай его, мы просто…
Но объясниться ей не дало появление профессора МакГонагалл. Женщина вошла в притихшую Общую гостиную вместе с Гарри, у обоих на плечах и волосах виднелась серая пыль, как будто на них обрушился кусок извёстки. Окинув присутствующих долгим взглядом, профессор громко произнесла:
— Мне стало известно о том, что вы устроили под самым носом у профессора Амбридж. Точнее, об этом знают теперь все, в том числе и Министерство. Директор был вынужден… оставить нас. — Лицо МакГонагалл чуть покраснело от сдерживаемого негодования, направленного, конечно же, вовсе не на Альбуса Дамблдора. — В его отсутствие авторитет профессора Амбридж значительно повысится, а потому сожалею, но вам — точнее, всем, кто состоял в ОД, а список у нас имеется — придётся посещать её отработки. Профессор Амбридж желала сообщить это вам лично, но я на правах декана факультета Гриффиндор не позволила ей переступить порог Общей гостиной. Это единственное, что я могла для вас сделать. Отработки назначены на семь вечера ежедневно две недели подряд. На этом всё.
