— Гарри, — выдохнул он, проведя рукой по лицу и размазав сажу. — Он что-то молчит. Ма уже отправила его родне письмо, но ответа так и нет. Думаю, может, оно не дошло и стоит послать ещё и Сычика? А вдруг его маглы снова заперли, как на втором курсе, и он даже ответить нам не может? — Приятель замолчал, поймав взгляд Гермионы.

— Я тоже об этом думала, — сказала девушка, отложив злополучное сочинение, которое сегодня ей, видимо, дописать никак не удастся. — Но мне не кажется, что маглы стали бы его запирать. Всё-таки Гарри ничего не натворил… вроде бы.

— Тогда почему он не отвечает? — вскинулся Рон. — А магловская почта быстрая? — тут же с интересом спросил он.

— Быстрая, — рассмеялась Гермиона. — По крайней мере, достаточно быстрая — по нашим меркам. Имей хоть немного терпения, Рон, не может же всё — и сразу?

— Почему это? — удивился приятель. С минуту друзья смотрели друг на друга, пытаясь угадать, кто из них сейчас шутит, но потом, не выдержав, расхохотались оба.

— Думаю, в самом крайнем случае мистер Уизли сумеет всё уладить, — успокоила друга Гермиона.

Рон улыбнулся, почёсывая макушку, и открыл рот, собираясь что-то ещё сказать — уж слишком внимательно он разглядывал Гермиону, — но в этот момент в комнату просунулась Джинни, сообщив:

— А Фред и Джордж идут в квиддич играть. Рон, Гермиона, давайте с нами!

— Я не буду летать на метле, — буркнула Гермиона уязвлённо: метла не поддавалась ей с первого курса.

Джинни закатила глаза.

— Научим! В крайнем случае будешь просто судить нашу игру, — успокоила она подругу, и Гермиона нехотя согласилась.

Прихватив с собой учебники, Гермиона спустилась вместе с друзьями вниз, взяла корзинку с продуктами, заботливо собранную миссис Уизли, и отправилась с Роном следом за Джинни, уже умчавшейся вперёд.

Младшее поколение семейства Уизли давно облюбовало площадку на холме за «Норой» для упражнения в полётах — там и места много, и из деревни ничего не видно. Ребята взобрались на холм и остановились перевести дух, над их головами тут же пронеслись близнецы на мётлах, хохоча во всё горло.

— Давайте, присоединяйтесь! — хором крикнули они, выписывая головокружительные виражи.

Джинни и Рон тут же схватили мётлы и взмыли в воздух, Гермиона же, проследив взглядом за их полётом, уселась в теньке под деревом. Подходивший к концу день был просто чудесным: последние числа июля дарили по-настоящему солнечные и жаркие моменты, воздух в округе словно был напоён ароматами вереска и яблок, а лёгкий ветерок помогал не сойти с ума от духоты. Дома было бы просто невыносимо в такую замечательную погоду.

И только теперь Гермиона вспомнила о том, что ещё не отправила родителям ни одного письма. Решив наверстать упущенное, она достала чистый лист пергамента и принялась увлечённо выводить косые строчки.

— А ещё ты забыла написать про двух очаровательных рыжих близнецов, которые делают твоё пребывание здесь просто невыносимым, — неожиданно прошелестел над ухом у Гермионы весёлый голос.

Дёрнувшись, девушка буквально подскочила, прижимая лист пергамента к груди и отчаянно краснея. И, точно, позади неё, прислонившись к стволу дерева, стоял Фред, державший в руке метлу. Судя по всему, он прочёл послание родителям из-за её плеча.

— Тебя не учили, что читать чужие письма невежливо? — сердито спросила Гермиона.

— Да ладно тебе! — проказливо ухмыльнулся Фред. — Что ты тут одна сидишь? Давай, полетаешь с нами.

— Нет, — чопорно отказалась девушка. — Я на мётлах не летаю.

— Но это весело, Грейнджер, — не согласился Фред. — Попробуй хоть разок.

— Нет, Фред. Я предпочту остаться на земле.

С минуту Фред внимательным взглядом изучал лицо Гермионы, после чего равнодушно пожал плечами.

— Ну, как знаешь, — сухо ответил парень, вновь оседлав метлу и взмыв в воздух. — Эй, Джордж, давай опробуем ту тактику? Может, пригодится на матче?

Вздохнув, Гермиона снова уселась на своё место, стараясь унять бешеное сердцебиение. На какой-то краткий миг ей показалось, что она вот-вот согласится, но в последний момент здравый смысл взял верх. В самом деле, метла — не самое надёжное средство передвижения. А уж вкупе с близнецами Уизли так и вовсе относится к разряду «опасных». Ещё не хватало перед началом учебного года сломать руку или ногу. Нет уж, лучше остаться на твёрдой земле, нежели унестись куда-то в небо.

Бросив мимолётный взгляд на бледно-голубой, темнеющий ближе к горизонту небосклон, девушка снова вернулась к письму.

В пять утра Гермиону разбудило утробное мурчание над ухом: таким образом Живоглот давал понять, что нуждается в уходе, а именно в том, чтобы его накормили и выпустили на улицу — погонять гномов. Это развлечение уже успело стать у него самым любимым, за что домочадцы частенько дразнили Гермиону.

Джинни мерно посапывала на своей кровати, зарывшись в подушку и не реагируя на внешние раздражители. Вздохнув — Живоглот не собирался уходить, пока хозяйка точно не проснётся, — Гермиона нехотя покинула пределы постели и, закутавшись в тёплый халат — по утрам было довольно прохладно, — поманила кота следом за собой.

— Изверг, — бурчала девушка, позёвывая и осторожно преодолевая ступеньки, в её сонном состоянии способные оказаться неплохой горкой. В ответ следовавший по пятам Живоглот лишь утвердительно мяукнул.

Преодолев лестничные пролёты и скрипучие вытертые ступеньки, Гермиона направилась на кухню. Она любила «Нору» в такие редкие минуты затишья, когда молчание нарушает лишь тиканье волшебных часов да какие-то странные шорохи, природу которых Гермиона так и не смогла узнать. Казалось, весь дом напитан этими звуками, как волшебством.

— И тут она как взбесится! Пол-ягодицы одним махом обожгло! Даже шрам остался. Показать?

Сонная девушка слишком поздно поняла, что на кухне кто-то есть, но успела зажмуриться, уже стоя на пороге. Следом послышался грохот упавшей табуретки, сердитое ругательство и тихий смех.

— Да не бойся, можешь смотреть уже, — зазвучал приятный глубокий голос, и Гермиона робко приоткрыла глаза, которые для верности ещё и ладонями закрыла.

На тёмной кухоньке сидели два рыжих парня, один из которых с помощью волшебной палочки чинил сломанную табуретку, а второй лениво потягивал кофе из кружки, от которой тонкой лентой вился пар. Оба были в просторных домашних брюках и с обнажёнными торсами, которые им хватило ума прикрыть пижамными рубашками.

— Я думала, парни пижамы уже не носят, — пискнула Гермиона, чувствуя, как по щекам к шее расползается удушливый румянец. О, Мерлин, как же стыдно!

Переглянувшись, молодые люди рассмеялись.

— Ты, верно, Гермиона Грейнджер, да? — осведомился парень с длинным хвостом и серьгой в ухе. Именно ему принадлежал приятный баритон. — Школьная подруга Рона и гостишь у наших родителей. Я ведь не ошибся?

— Д-да, — неуверенно пробормотала Гермиона.

Мимо её ног на кухню шмыгнул Живоглот и тут же припустил к миске, гордо задрав хвост.

— А это Живоглот, — нервно заправив прядь волос за ухо, проговорила девушка.

— Нам очень приятно с тобой познакомиться, Живоглот, — с деланно серьёзным видом заявил второй парень, производивший собой впечатление добродушного здоровяка.

— Уверен, Чарли было бы гораздо приятнее, будь Живоглот кем-то вроде ирландского сизобрюхого, — весело отметил первый.

И только теперь до Гермионы дошло, кто же эти два молодых человека. Это же Билл и Чарли, старшие братья Рона, которые должны были приехать сюда на матч. Так вот они какие, значит… Насыпая в миску коту корм, девушка украдкой оглянулась на завтракавших братьев Уизли. Оба высокие и рыжие, но Билл скорее худощавый и высокий, а Чарли, наоборот, низкий и коренастый. Но у обоих одинаковые широкие улыбки и веснушки на всё лицо. А прищур голубых глаз так и напоминает парочку шутников с четвёртого этажа «Норы».

Решив, что поспать уже более не удастся, Гермиона по примеру Чарли и Билла налила себе чай и уселась рядом с ними за стол. Завязался непринуждённый разговор. Братья пояснили, что прибыли ещё три часа назад, и, чтобы никого не будить, потихоньку занесли вещи в спальню и решили побаловать себя лёгким завтраком.