Магия не шла в ту ночь. Аврора едва смогла вызвать искру, а легла в постель истощённой и раздражённой. Не роза ждала её, когда она проснулась, но отсутствие не было утешительным. Селестина наблюдала.

    Аврора была в библиотеке и перебирала дипломатические записи, когда появился Финнеган.

    - Я получил кое-что любопытное, - заявил он вместо приветствия. Она обернулась вовремя, чтобы увидеть, как он спускается по лестнице из своих покоев, держа в руках свиток пергамента. - Дорогая королева Айрис написала мне письмо. Не кажется тебе странным?

    - Ты был её гостем. Это вежливость.

    Он подошёл к столу.

    - Думаю, у неё есть другие вещи для беспокойства - смерть дочери или там гражданская война... Но она написала мне самое бессмысленное примечание, что я когда-либо получал. Много любезностей, благодарность за участие в свадьбе, извинения за суматоху, всё такое обыкновенное, а потом это "я надеюсь, что смогу скоро посетить Ванхельм и увидеть его легендарные огни. Моя дочь всегда была очарована идеей этого. Но муж не любил путешествовать за границу. Он, конечно, считает это опасным без усиленной охраны, а большинство стражников ищут принцессу-самозванку, и это невозможно". Странно, что Айрис нынче тоскует по отдыху, да?

    - Это может быть просто шутка. Пустое предложение нанести визит.

    - Может быть, но послушай! "Он чувствует, что мы в опасности после смерти моей дочери Изабелл! Проблемы могут появиться так внезапно, когда мы думаем, что мы в безопасности! Пожалуйста, ответьте, чтобы заверить меня в своём безопасном возвращении в Ванхельм, и будьте осторожны на море. Угроз, кажется, стало больше", - Финнеган посмотрел на Аврору. - Драконы не летают над морем, в отличие от Джона и его людей.

    - Думаешь, он угрожает Ванхельму?

    - Думаю, Айрис знает, что ты тут. Она умна, хотя невыносима. И если она знает, Джон тоже может знать. Так что она предупреждает тебя.

    - Он не так умён, как она, - Аврора протянула руку и взяла лист бумаги, читая его. - Так что, если она ему сказала...

    - Он всегда подозревал Ванхельм в предательстве, - фыркнул Финнеган. - возможность твоего прихода - первая мысль в голове Джона. И Айрис совсем не противная. Может понадобиться в твоей защите.

    Айрис всегда куда больше заботилась о защите своего сына и её трона, чем о благополучии Авроры. Но она попыталась выступить на её стороне в последние дни во время угроз короля. Она делала то, что считала правильным.

    И она хочет защитить Родрика, чего бы ей это ни стоило.

    - Ты можешь отправить сообщение обратно в Алиссайнию? Никто об этом не узнает?

    - Ты хочешь написать Айрис?

    - Нет, Родрику. Он не знает, что со мной случилось. И я не знаю, что с ним. Если есть способ дать ему знать, что я в порядке, а мне - что он, не зная, что я связывалась с ним... я была бы признательна за это.

    - Я отправлю сообщение. Это поможет.

    - Спасибо, - Аврора перечитала письмо. - Они теперь называют меня принцессой-самозванкой.

    - Ну, настоящая принцесса их бы не игнорировала.

    - Означает ли это, что они утверждают, будто настоящая Аврора где-нибудь есть?

    - Я не слышал этого. Но не сомневаюсь, что они за это ухватятся, если это будет полезным. Найдут кого-то ещё.

    Они могли найти другую девушку, что могла бы молчать в ответ на комфорт дворца. Король вернёт себе контроль, его правление продолжится, на настоящую Аврору будут охотиться, как на самозванку, что воспользовалась своим положением и сожгла половину царства.

    - Он не будет так ждать, да? Он будет бороться.

    - Конечно, он будет бороться, Аврора. Ты это знала.

    - Знала. Просто надеялась... - слова не приходили. - Я не хочу драться. Кровопролитие на свадьбе, пожар в деревне... Я не хочу, чтобы это повторилось! Никогда не хочу видеть это опять! Но он хочет меня заставить. Он собирается убедиться, что это будет.

    - Если ты сильна, ты не позволишь ему то, что он хочет.

    Идея была почти привлекательной. Она могла бы бежать далеко-далеко и забыть об ответственности. Но пекарь так смотрела на неё... У людей была надежда.

    - Я не могу. Я не хочу. Я просто хочу, чтобы моя магия была достаточно сильной, чтобы убедить его не воевать. Если б я могла его запугать, выглядеть настолько сильной, что он отступит из чувства самосохранения... Но я не понимаю, как это сделать, не убив огромное количество людей.

    Финнеган молчал довольно долго, наблюдая за нею. Вновь появился тот самый блеск в его глазах, волнение, что означало, что он собирался предложить что-то опасное.

    - Что?

    - А как насчёт драконов?

    Она нахмурилась.

    - А что с ними?

    - У тебя есть связь. Что делать, если ты сможешь её использовать? Что будет, если собрать ваши силы? Если ты придёшь в Алиссайнию с драконами, ну уж точно никто не бросит тебе вызов.

    - Потому что они будут в ужасе от меня.

    - Но ты не причинишь им вред.

    Она покачала головой.

    - Может быть, у меня есть связь с драконами, но это не значит, что я могу переволочить их через море и угрожать Алиссайнии, не разрушив её. Мы знаем, как выглядит Ванхельм, Финнеган. Мы знаем, что река - единственное, что защитило город.

    - Если б ты могла контролировать их достаточно, чтобы заставить пересечь воду, то контролировала бы настолько, чтобы не дать на кого-то напасть. Или начать атаковать. Подумай, Аврора. Тогда никто тебе вызов не бросит.

    - Я думала об этом, - промолвила Аврора. - Это невозможно.

    Но это власть. Она не могла отвернуться от этого, когда Селестина смотрела на неё, когда надо было сделать что-то, что росло с каждой  минутой, пока она была далеко.

    И она должна признать эту идею привлекательной. Тепло драконов, порывы их магии за её спиной. Никто не будет спорить, отклонять её. Никто не подумает о ней меньше, чем она есть.

    - Кто-то же должен был их контролировать, - сказал Финнеган. - Люди тысячи лет жили в Вахнельме. Они же сосуществовали с драконами! И мы мало знаем о Ванхельмской магии до её исчезновения. Может, она такая, как у тебя?

    - Откуда у меня Вахнельмская магия?

    - Твои предки из Ванхельма, да? Ты потомок принцессы Алиссайи. И они говорили, что у неё была невиданная магия.

    - Не потомок. Может, просто связь. Я не знаю. Но если она источник моей магии, то и в семье она должна быть. И если она Ванхельмская, у кого-то ещё есть эта власть. Так нельзя, Финнеган, - она наклонилась вперёд, положив руки на стол. - Даже у Алиссайи не было такой магии, как у меня. Вот что говорят рассказы. Она не знала, что могла использовать магию, пока не пришла в Алиссайнию и не ощутила силу.

    - Но это легенда! Ты доказала, что они не всегда верны.

    Конец рассказа об Алиссайе путался, разве нет? Аврора узнала, что её любили, но книги тут предполагали, что её убили из-за её власти, что люди ненавидели её. Кто может сказать, где правда?

    - Она могла показывать намёк на магию в Ванхельме, - промолвил Финнеган. - И потому ушла.

    - Чтобы найти место, где сможет её использовать?

    - Или бежать. Может, потому они переплыли море. Людям в Ванхельме не нужна магия. Все остальные последовали бы поселенцами, как мы... У них должны были быть веские основания для риска путешествия и нового начала.

    Аврора постучала рукой по столу, чувствуя отголоски в руке. Ни у кого в её семье не было магии несколько поколений, насколько она знала, но она может быть связана с Алиссайей. Аврора никогда не слышала о том, что у Алиссайи были дети, но некоторые истории утверждали, что трон занял её кузен. Вот только скудные записи не даровали уверенности.

    Отдалённая семейная связь за сотни лет - недостаточно для того, чтобы пояснить силы. Но вот сделка матери с Селестиной... Селестина сказала Авроре, что она соткана из магии. И если сила Селестины вошла в сочетание с драконами... мог ли быть огонь Авроры результатом?