- Может быть, в следующий раз немного поменьше. У свечи есть фитиль, ты знаешь...

    - Ты хочешь, чтобы я раскрыла гнев, но дала лишь огонёк?

    - Не развязала его, а приняла. Найди искру.

    Она посмотрела на деформированные остатки свечи.

    - Огонь словно бросается из меня. Может быть, если я буду удерживать его, то буду хвататься за завитки...

    На сей раз магия пошла легче. Всплеск власти, искра вокруг фитиля свечи.

    К концу вечера несколько свечей мерцали, огонь горел в камине. Она чувствовала каждое биение своего сердца. Руки и ноги болели, но это была приятная усталость, она так ей подходила.

    Аврора сидела на полу, вытянув ноги. Финнеган обнял её за плечо, и она даже не сопротивлялась. Не хотела отталкивать. Время заставило их сблизиться. Сойтись. Часы собирали её гнев и толкали его по комнате, обменивались чувствами и словами, уговорами, о которых она не знала. Упрямая часть неё всё ещё хотела сделать всё самой, ведь магия её сила, не делиться с Финнеганом, но так было легче. Она ... открылась?

    - Ну, - промолвил Финнеган. - Думаю, на сегодня нам лучше остановиться.

    Он повернул голову к ней, и застыл всего в пару сантиметров. Он не ухмылялся - и если бы сдвинулся на дюйм, то мог бы поцеловать.

    Она смотрела на его губы.

    Это было в темноте, при свечах, со спутанными мыслями. Но сердце стучало быстрее, дыхание перехватывало, когда он подался немного ближе.

    Он собирался поцеловать её.

    Она не могла позволить поцеловать её. Не сейчас, когда всё так запутано, не тогда, когда ей нужен был альянс. Она опустила голову.

    - Я опустошена. Мне надо отдохнуть.

    - Не беспокойся, - он откинул голову на спинку стула. - Я не поцелую тебя.

    - Почему нет? - она не хотела спрашивать, но слова вылетели раньше, чем она их остановила. Она не хотела сказать "Я не хочу, чтобы ты целовал меня" или "как ты смел предположить". Было что-то в этом мгновении, но она не в таком отчаянии, чтобы позволять поцелуй.

    - Ну, ты поцелуешь меня. Я знаю, ты целовалась достаточно в своей жизни. Но если приподнимешься и поцелуешь меня, ты преодолеешь своё сопротивление... Это того стоит.

    Она встала.

    - Ты долго будет ждать.

    Он казался совершенно свободным, улыбаясь ей бешеной улыбкой.

    - Не беспокойся, Аврора, - сказал он, когда она уходила. - Я дождусь.

Девять

    Аврора проснулась со странными ощущениями на следующее утро. Горничная открыла окно, впуская свежий воздух, но в комнате было слишком резко и холодно.

    Аврора перекатилась на бок и зарылась в одеяла.

    Роза лежала на подушке рядом с нею. Вокруг стебля был обёрнут лист бумаги. Аврора села, волосы упали на лицо. Это что-то от Финнегана, комментарий прошлой ночи? Она подняла его и увидела одно слово.

    "Скоро".

    Аврора узнала почерк. Она видела его в стене башни горелым, дразнившим о потерянной жизни.

    Селестина.

    Селестина тут была. В городе, дворце, спальне, пока она спала. Аврора уронила розу и выбралась из постели, отбрасывая цветок, словно он мог её укусить.

    Она повернулась на месте. Селестины здесь не было. Ни в комнате, ни в углу, в ожидании разговора.

    Аврора сорвала одеяло с кровати и бросила в сторону подушку в поиске второго сообщения, ещё одного ключа. Ничего. Её вещи нетронуты, стол тоже. Просто открытое окно и роза на подушке.

    Она снова взяла цветок, осторожно, не касаясь шипов. Селестина пробралась, пока она спала. Что сделать? Угрожает? Предупреждает?

    Она должна знать, что Аврора практиковалась в магии. Должно быть, она видела её заклинающей огонь, и так поздравила или раскачивала. Она хотела, чтобы Аврора знала о её близости.

    Аврора выбежала в прихожую с всё ещё спутанными волосами, сжимая розу в руке. Один охранник дежурил. Он вытянулся, когда она подошла, но она была слишком расстроена для этого.

    - Кто-то приходил ночью? - спросила Аврора. - Посторонняя женщина?

    Стражник нахмурился.

    - Нет, не приходили. Никого нежданного.

    Но Селестина могла изменить реальность, заставить людей забыть об увиденном.

    - Ничего странного? Никакого странного звука?

    - Нет, мисс, ничего.

    - Вы уверены? Может быть, кто-то прошёл через другой вход или...

    - Никакого другого входа. Обещаю вам, вы в безопасности здесь.

    - Но...

    - В чём проблема? - Аврора обернулась. Финнеган подошёл к нейи нахмурился. - Джексон, у нашей гости есть возможность свободно передвигаться.

    - Я знаю, Ваше Высочество, - кивнул стражник. - Она спрашивала меня, не видел ли я ночью ничего необычного. Я сказал, что ничего не видел. Всё в порядке.

    - Уверен, всё так, как ты говоришь, - он положил ладонь на руку Авроры. - Больше не побеспокоим.

    Он проводил Аврору через боковую дверь в одну из комнат. После того, как они остались одни, он отпустил её руку и повернулся к ней лицом.

    - Аврора? Может, скажешь, что это было? Почему ты в ночной сорочке? И почему ты держишь розу?!

    Аврора осмотрела комнату, словно ожидая намёк на присутствие Селестины. Ведьма наблюдает за нею. Она может смотреть на них.

    - Аврора?

    - Ничего, - сказала она, затем сделала вдох, чтобы успокоиться. - Просто хочу знать, насколько хорошая тут стража. Если люди могут приходить и уходить, когда им взбредёт в голову...

    - Конечно, они не могут приходить и уходить, когда им взбредёт в голову. Мы не дадим людям короля Джона тут гулять.

    - Но есть и другие пути во дворец, - сказала Аврора. Она начала ходить, не желая отдыхать. - входы слуг, секретные проходы. Я выходила из замка в Петрикоре, и никто меня не видел. Там должны быть выходы...

    -  Этот дворец не так стар, как ваш замок. Поверь, у нас есть планы. Нет никакого секретного выхода, - он смотрел на неё, нахмурившись. - Ты видела что-то угрожающее?

    - Нет, - она покачала головой. - Не знаю.

    - Аврора, - он положил руку ей на плечо, словно останавливая её. - Что случилось?

    Она посмотрела на его лицо. Она никому не говорила о присутствии Селестины или угрозе, но если она тут, во дворце, то Аврора должна сказать. Финнеган проницателен, несмотря на все недостатки. Он может помочь.

    - Кто-то оставил эту розу в моей комнате.

    - Розу?

    - Да. Кто-то оставил её на подушке, пока я спала. И записку обернул вокруг стебля. "Скоро".

    Пальцы Финнегана сжали её плечо.

    - Король Джон никогда не был столь тонок. Зловещие цветки - не его стиль.

    - Нет. Не Джон, - Аврора посмотрела в окно. Солнце оставляло отпечатки оранжевого света на полу. - Это Селестина.

    - Селестина? - глаза Финнегана широко распахнулись. - Проклявшая тебя ведьма?

    - Знаю, безумно звучит, но я видела её. Она пришла ко мне в Петрикоре, потом на улице, прежде чем я сбежала. Она сказала... - эти слова были слишком опасными, чтобы их произносить. - Хотела, чтобы я присоединилась к ней. Сказала, что я должна.

    - Но ты отказала ей?

    - Конечно! Она сказала, что будет наблюдать, но я не думала... думала, за океаном я в безопасности. Но она здесь. Я тут лишь два дня, а она уже...

    - Ты думаешь, она на тебя нападёт?

    - Нет, не знаю, - Аврора запустила пальцы в волосы, скользя по узлам. Если Селестина хотела бы напасть, она сделала бы это пару недель назад, шансов было достаточно. - Она со мной играет. Пытается расстроить. Хочет, чтобы я её выбрала, присоединилась к ней, но я не знаю, почему она думает, что я это сделаю. Что должно случиться? Почему я должна пожелать работать с проклявшей меня?

    - Что она предложила тебе? - спросил Финнеган. - Если ты пойдёшь с ней.

    - Ответы. Контроль магии. Жажда мести.

    - Как по мне, убедительно.