- Почему нет? Они не ладят?

    - Ладят, - сказала Крапива. - но напряжённо. Он немного ревнует, думаю.

    Аврора не могла представить себе ревнующего Финнегана.

    - Почему?

    - Они очень похожи. Но по-разному выражаются. Они оба хороши в чтении людей, но Эрин куда спокойнее. Она хранит выводы при себе, а Финнеган... - она рассмеялась. - Ты видела Финнегана. Из-за этого мама видит хорошие черты в сестре, а не в нём. Видит Эрин правительницей, как себя, а Финнегана шуткой. А ему не нравится считать себя шуткой.

    - Он сказал тебе это? - спросила Аврора.

    - Я это видела. Хотя могу ошибаться.

    Её тон подразумевал, что это маловероятно. И если Крапива верила, то и Аврора тоже верила.

    - Финнеган назвал её будущим лидером Ванхельма, - осторожно промолвила Аврора. - Но он старший брат? Он будет королём, вопреки матери.

    - Это не неслыханно - быть проигнорированным наследником. Бабушка Финнегана была младшей, думаю. Её старший брат оказался непригоден в борьбе с драконами. И Ванхельмцы признавали женщин два поколения. Финнеган будет изменением и беспокоится, что этого люди не примут. Но да, он должен быть королём.

    Финнеган - король. Картинка не складывалась. Аврора не могла представить себе застрявшего на троне Финнегана, что слушает жалобы, распределяет законы и имеет дело с ванхельмской политикой.

    - Поэтому ему нужна моя помощь? Он думает, что это заставит людей принять его, как короля?

    - Может быть, - кивнула Крапива.

    Аврора устроилась в кресле, подтянув еду. Это объясняло его изначальный интерес к ней, его открытость по отношению к идеям её магии, её связи с драконами. Он нуждается в её поддержке. Но столько не складывалось...

    - Финнеган хотел, чтобы я увидела драконов. И когда я увидела, это было... Я не чувствовала себя так... Но... Я не знаю, как описать. Когда мы вернулись, Финнеган ушёл, ничего не сказав. Если это так важно...

    - Это важно для него. Но есть то, что может его бросить - мама. Ты увидишь. Я верю.

    - Эй, Леди!  - Аврора и Крапива посмотрели вверх. Краснокожий мужчина подошёл к ним. Аврора сжалась, но Крапива вытянула шею и уставилась на него. - Мы не хотим вас тут видеть.

    Авроре потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорил с Крапивой, а не с нею. Певица посмотрела на него долгим взглядом, а после повернулась к Авроре.

    - Думаю, - вновь промолвила она, - он...

    - Эй! - повторил мужчина. - Не игнорируй меня! Тебе здесь не рады!

    - Я тут живу, - спокойно сказала Крапива. - И ты срываешь мой разговор.

    - Думаешь, что можешь приехать сюда, есть нашу еду, занять место, и мы признаем? Вы, люди, всё равно...

    - Люди? - Аврора встала. - Что это значит?

    - Такие, как она, - человек сплюнул. - Иностранцы. Думаешь, мы достаточно получили?  Она должна жить в своём царстве, а не занимать наше.

    - Такие люди? - повторила Аврора. - Я не из Ванхельма. Почему не кричишь на меня.

    Человек зашипел.

    - Она имеет такое же право тут быть, как ты, - Аврора чувствовала жжение внутри. Она глубоко вздохнула, пытаясь его подавить. - Как ты смеешь...

    - Проблемы? - к столу подошла худая женщина в фартуке и посмотрела на Крапиву. - Мисс, вы мешаете другим клиентам. Боюсь, вам надо уйти.

    - Это абсурд! - сказала Аврора, но Крапива оттолкнула не опустевшую ещё тарелку и встала. Выражение её лица не изменилось. Подняв подбородок вверх, она пошла прочь. Аврора последовала за нею.

    - Крапива! Что...

    - Что это было? Ванхельм, Аврора. Такое продвинутое царство, трудолюбивое, приветливое... но так мало места, ресурсов, они сами не могут расти. Им нужны приоритеты. А для некоторых значит, что только определённые люди имеют право на место. Истинные Ванхельмцы. Люди меня не любят.

    - Но это смешно! - воскликнула Аврора.

    - Что есть, то есть. Не беспокойся, Аврора. Я привыкла, хотя это стало встречаться чаще.

    Они немного прошли молча, а потом Аврора обернулась в сторону кафе.

    - Мы не заплатили.

    - Я знаю, - Крапива наконец-то улыбнулась.

Семь

    К тому времени, когда Финнеган постучался к Авроре следующим утром, она была готова. И поставила лист бумаги перед его носом прежде, чем он выговорил "доброе утро".

    - Вот мой план! - воскликнула она, когда он вошёл. - Как надо действовать!

    - Я тоже рад тебя видеть, Аврора, - сказал Финнеган.- И хорошо спал, - он взял бумагу и прочёл её. - Как мило, но ты правда думаешь, что можешь так всё спланировать?

    - У меня мало времени, - Аврора была одета с самого рассвета и выбросила все мысли на бумагу, оттачивая их перед принцем. - Мы должны знать, что делаем.

    - И записать?

    - Я хотела ясности, - она подошла ближе, указывая на слова, что говорила. - Я должна научиться использовать магию, чтобы помочь Алиссайнии. Ты хочешь, чтобы я использовала её, дабы избавиться от драконов. Во-первых, научиться контролировать. Практика. Ты поможешь узнать мне о магии больше, что было раньше, почему она пропала, что за магия драконов, проклятье, что со мной было.

    - Я эксперт в этом?

    - Нет. Но хорошо знаешь. Мы узнаем, как работает магия и связь с драконами.

    - И надеемся выяснить, как с ними бороться?

    - Именно. Если я собираюсь усыпить драконов, придётся пойти на гору, что упомянул Лукас, где всё началось. И как только я это сделаю, ты поможешь мне вернуться в Алиссайнию, остановить насилие и сместить короля.

    - Как просто,  - хмыкнул Финнеган. - Не представляю, что что-то пойдёт не так!

    - Надеюсь, да, - кивнула Аврора. - Тогда мы всё исправим прежде, чем случится.

    Финнеган рассмеялся.

    - Всё в порядке, девушка-дракон. Я в игре.

    - Хорошо, - она потянулась за плазом. - Надо идти к институту Лукаса. Это лучшее место для начала.

    Финнеган сжал её руку, останавливая.

    - Погоди. Есть идея получше.

    Он повёл её через всё частное крыло. Комнаты были куда меньше, чем королевские, но зато на столах будоражили открытые книги, пушистые ковры, полки, в которых больше причуд, чем значения. В некоторых комнатах были большие окна с видом на улицу или внутренний сад, другие освещались только световыми люками в потолке. Ни коридора, ни ощущения, что однажды тут появится система - это ломало дух даже самого решительного вора.

    Наконец-то Финнеган открыл дверь и жестом предложил ей идти вперёд. Она прошла через неё, немного нервничая, как перед открытием.

    Книги, книги на всех стенах, кроме одной. Та была с окнами от пола до потолка, и утренний свет оставлял узоры на деревянном полу. Лестница тянулась спиралью по сторонам книжных полок, останавливаясь на балконах в каждых семи футах или около того, прежде чем тянуться опять. Они пошли вверх, ещё выше, над потолками других комнат, над потолками дворца, прямо на крышу. И каждая полка была полна, каждое пространство заполнено бумагой, историей, знаниями.

    - Финнеган...

    - Знаю. Впечатляет, да? Даже я не знаю, что тут. Слишком много книг длядвадцать одного года. Слишком много книг для двухсот. Уверен, что тут что-то может помочь. Даже ресурсы института меньше, - он направился к одной из винтовых лестниц вдоль стороны комнаты. Шаги казались такими быстрыми, что голова Авроры закружилась, пока они добрались до первой платформы. - Тут скучно, в основном растения. Съедобные, целебные, полезно, если у тебя королевство, а не пустырь, - он зашагал мимо второго, третьего балкона. - Тут о существах. Куда полезнее. Где-то есть легенды о единорогах и фениксах, а пониже о нормальных существах, а тут, - они добрались до самой высокой платформы, - драконы.

    - Это всё? - всего четыре полки с книгами, половина - пусты. Аврора подошла к ближней, пробежалась пальцами по корешкам. Старшие имели мистические названия - "Легенда Драконов", "День Драконов", "Драконы умирают", а вот в новых была история, анатомия, даже карты.