заслуги.

Великие

князья

награждаются им при рождении.

- Ну, а если бы вам предложили: «Возьми

деньги. Откажись от ордена в пользу другого»?

- Честно? Послал бы, куда подальше на

чины не взирая.

- Это правильно... Так вот, для бегового

наездника Большой Императорский приз то же

самое, что для служилого человека высший орден.

С одной только разницей - его не дают, а сами

берут. Да не каждому он в руки дается. Вот, Саша

Чебурок,

с

малых

лет

на дрожках и

«американках». Ездок, как говорится, от бога. И

хороший материал на конюшне Миндовского, где

он служит, всегда имеется. Более сорока самых

престижных призов на московских бегах Саша

взял, а Большой Императорский - ни разу. Помню,

в 79-м году, когда ехал он на Любезном, никто не

сомневался - его приз. Первым фаворитом

считался. Да не повезло. Выпал ему жребий по

ближней дорожке бежать. Публика кричит,

любимца своего приветствует. Особо соборный

певчий Лавров усердствовал.

- Это тот, который спился и сейчас где-то на

Хитровке обретается?

- Он самый. От его баса-октавы люстры

дрожали. Вот Лавров спьяну и рявкнул: «Многие

лета, жеребцу сему, многие лета»!

- Помню я эту историю, - улыбнулся

Голиков. - Мне тогда Владимир Андреевич

19

поручил регенту хора внушение сделать из-за

непристойного поведения духовного лица в

общественном месте.

- А Любезный жеребец нервный. Испугался

он криков и, когда перед галереями проходил,

заскакал. Чебурок, хоть и с трудом, но на

правильную рысь его поставил. Однако время

потерял.

На

три

с

половиной

секунды

малютинский Полканчик его обошёл... Чебурок

добрейший человек, мухи не обидит. А после

проигрыша целый день по Москве носился,

певчего искал, чтобы измордовать. Мне этот

пропойца, говорит, всю карьеру поломал. Как,

дескать, я на покой уйду без Большого

Императорского? Как вы, полагаете, могли такого

человека подкупить?

- Пожалуй, вы правы. Его сиятельство,

между прочим, о Чебуроке тоже самого

наилучшего мнения... А другие наездники? Мог

ли польститься на деньги Полянский? Сто рублей

сумма не малая.

- А это смотря для кого. Полянскому,

согласно

договора

с

владельцем

Зимы,

причитаются десять процентов призовых. За

второе место он получил более ста десяти рублей,

а за первое ему полагалось бы почти двести

пятьдесят...

- Вот так, значит... А Баранов? Ему, как

пишет аноним, дали две сотни.

20

- Ели бы сговор, действительно, имел место,

то Баранову, не дали бы ни копейки.

- Почему?

- Турок, на котором он ехал, хорош только

на длинных дистанциях. Когда надо бежать пять-

шесть кругов, ему равных нет. А дистанция

Большого Императорского средняя - всего четыре

с половиной версты, то есть три круга.

Семён Гирин многозначительно кашлянул.

Потом ещё раз.

- Ты хотел что-то сказать, Семён? - спросил

Лавровский. И пояснил Голикову. - Это мой

лучший репортёр, он же заведующий конторой

редакции.

- Да, Алексей Васильевич. Враки, что

двадцатого числа на даче Рибопьера сговор был.

Ведь это Ильин день! Илья Федин именины, как

всегда, в «Яре» отмечал. Все наездники у него

собрались - и Чебурок, и Полянский с Барановым.

- А ты откуда знаешь? - поинтересовался

Алексей.

- Да я там сам был. До утра, считай,

просидели.

Некоторое время Голиков молчал. Видимо

до этого версия о сговоре у него сомнения не

вызывала. Но столь быстро сдаваться он не

привык:

- Допустим, вы правы. Но тогда чем

вызвано, что приз разыгран значительно тише,

чем в предыдущие годы? Я посмотрел старые

21

беговые календари: результаты у Наветчика,

Размаха и Полкана были значительно лучше.

Например, Полкан прошёл дистанцию за семь

минут тридцать шесть с половиной секунд, то есть

на пятнадцать секунд резвее Витязя.

- Вы секунды сравниваете, а погоду, при

которой они показаны, не учитываете, - возразил

Лавровский. - А она в прошлое воскресенье была

прескверная. Прошёл ливень, дорожка стала

грязной и очень тяжёлой. Вот вам и причина

«тихих» секунд. Кстати, в 79-м году, из-за дождя

и сильного ветра, резвость при розыгрыше

Большого Императорского была ещё хуже -

восемь минут полторы секунды. Полканчик тогда

выиграл. Однако никому и в голову не взбрело

обвинять его владельца Малютина в подкупе

наездников.

- Убедили. Правда, теперь я совсем не

представляю, где искать автора писем. Да и что

побудило его к клевете понять не могу.

- А у меня кое-какие предположения

имеются. Искать мерзавца надо в окружении

графа Георгия Рибопьера. Посудите сами. Адрес

дачи указан правильно - Зыковский переулок

Петровского парка. А ведь в «Адресной книге

Москвы» его пока нет. Дачу-то он только в конце

апреля приобрёл. Да и о Карлуше Петионе

«доброжелатель» хорошо осведомлен: и о предке

его знает, и о напитке любимом... А причины,

22

могут быть какие угодно - зависть, месть,

корысть...

Действительно,

завистников

у

графа

Рибопьера хватало. Ещё бы! Аристократ, богач,

красавец и силач... К тому же жутко везучий.

Всего четыре года как занялся он рысистым и

скаковым спортом. Однако добился уже таких

успехов к которым другие долгие десятилетия

стремятся. Первая же приобретенная им лошадь -

серая Слава - «привезла» своему хозяину три

приза. В том числе такие престижные, как «Приз

Главного

управления

государственного

коннозаводства» и «Долгоруковский». Потом

появился Витязь. В возрасте четырёх и пяти лет

он бежал девять раз и в шести заездах приходил к

призовому столбу первым. Нынешний летний

сезон жеребец начал с победы в Большом

Императорском...

Знатоки считали, что скоро на всю Россию

прославится и скаковая конюшня графа: материал

на ней классный, а тренером служит англичанин

Митчель, услуги которого далеко не каждому по

карману.

- Зависть это понятно, - согласился Голиков.

- А вот месть? Кто и за что может мстить

Рибопьеру?

- Георгий убеждённый холостяк. И в то же

время большой «ходок» по женской части. Кстати

Карлуша Петион в этом своему патрону ничуть не

уступает, - объяснил Лавровский. - Что же

23

касается корыстных причин, то они имеются

много у кого. Цены на молодняк завода Петрово-

Соловово, где родился Витязь, всегда были

низкими. Теперь же, наверняка, подскочат вдвое,

втрое. А барышникам оно надо? Да и игроки

могли руку приложить...

За разговором не заметили, как подъехали к

Московскому цензурному комитету.

- Семён, пока мы у начальства будем,

потолкуй-ка с Митричем, - распорядился

Лавровский. - Разведай, не пишут ли чего по

интересующему нас вопросу.

Швейцар цензурного комитета Митрич был

известен тем, что ежедневно, от первой до

последней страницы читал все московские газеты.

Особое внимание при этом обращал он на

происшествия, уголовную хронику и слухи.

Глава 3

ОТЕЦ РУССКОЙ ГРАФОЛОГИИ

Такую важную особу, как чиновник особых

поручений при генерал-губернаторе, томить

ожиданием не положено. Тем более если он твой

добрый приятель. Поэтому Фёдоров, хотя в

кабинете находился посетитель, сразу принял