после розыгрыша Большого Московского приза.

- Не сносить нам голов, Лёша, если Витязь

проиграет, - Малинин шутливо толкнул приятеля

в бок и указал взглядом на Императорскую ложу.

- Лично приехал проверить. Больно уж ты

категоричен был: «Обязательно выиграет!».

- Обязательно, друг мой. Ты ведь сам видел,

как Витязя сегодня на бега вели. Жеребец в

исключительном порядке.

165

- Так-то оно так. Да ездок мне не очень

нравится. Далеко пока Ефремову до таких

наездников как Чебурок и Полянский.

- Да, опыта у Васьки пока маловато... Но

ничего, не боги горшки обжигают.

- К тому же поглядел я сейчас на проездке

на Турка и залюбовался.

- Какой Турок, Сергей? - возмутился

Лавровский. - Он хорош только на длинные

дистанции. Вот если ехать семь с половиной

вёрст...

- Не скажи! В позапрошлом году в

трёхверстовом Колюбакинском призе он вторым

пришёл.

- А ты вспомни, как бег складывался? Две

лошади, запамятовал кто именно, проскачку

сделали. Любезный захромал. Вот и вышел Турок

на второе место.

- Путаешь ты, Лёша. Любезный тогда

вообще не бежал.

- Как это не бежал? Мы, друг мой, тогда на

нём четвертную проиграли.

- О чём спор, судари мои?

К ним подошёл старый наездник Герасев.

Вообще-то устав бегового общества запрещал

наездникам находиться в местах отведённых для

публики. Но все уставы и положения, как

известно, пишутся для того, чтобы их нарушали.

- Да вот прикидываем, кто Большой

Московский возьмёт, - сказал Лавровский. -

166

Думаю Витязь. А вы как полагаете, Семён

Терентьевич?

Увидев, что к их разговору внимательно

прислушиваются несколько игроков, Терентьев,

зевнув, лениво ответил:

- Это уж как бег сложится... У всех шансы

имеются.

Потом понизил голос до шёпота:

- Васька Ефремов, как узнал про слухи,

будто Большой Императорский приз они с

Рибопьером купили, так прямо и заявил: «Уж я им

языки-то укорочу. Мой приз будет. Всех «за

флагом» брошу». И ведь бросит! Сила у Витязя

немереная. Главное, чтобы жеребца не сорвал... А

Зима не в порядке. Петька с утра с хозяином

переругался до матерного лая. Снимайте, говорит,

кобылу с приза, нечего её зря гробить. А

Кочергин

уперся:

«Поедешь

и

никаких

разговоров!» Ох, будет скандал... Побегу я, судари

мои. В пятом заезде мой Сашка Сорокин на

Стрельце едет. Надо проверить, всё ли сделал, как

я приказывал. Смело на него ставьте, не

ошибётесь...

К Герасеву, угодливо улыбаясь, подскочил

известный всем бегам «жучок» Кузя, из

недоучившихся семинаристов:

- Семён Терентьевич, как вы полагаете,

Индюк сегодня придёт?

167

- Обязательно придёт, - на ходу ответил

наездник. Полуобернувшись добавил. - А вот

каким не знаю.

Алексей попросил друга:

- Сходи в кассу, а я хоть покурю. Не

поверишь, но это вторая сигара со вчерашнего

утра.

- Лёша, у нас денег ни копейки.

- Заблуждаешься, друг мой, - Лавровский

достал три новенькие двадцатипятирублёвки и

пояснил. - Колюбакин расщедрился, сказал, что

это в знак благодарности от администрации

бегового общества.

- Значит, играем Витязя? - уточнил

Малинин.

- Его. Ставь все.

Возле касс тотализатора Малинин встретил

давнего доброго приятеля, судебного следователя

по особо важным делам Московского окружного

суда Быковского.

- Придётся, батенька, мне вас с Алексеем

Васильевичем к Тестову вести или в «Славянский

базар», - сказал следователь, крепко пожимаю

Сергею руку.

- Не возражаю, Василий Романович. Хотя и

не знаю чем заслужили.

- В деревню я собрался, давно мечтаю на

рыбалку сходить, по грибы... А вчера вечером

вызывает меня прокурор судебной палаты и

168

поручает

незамедлительно

начать

предварительное

следствие

по

фактам

пособничества чинов сыскной полиции шайке

шантажистов и мошенников, именующих себя

«Чёрной бандой». Вот и отдохнул, думаю. Мои

домашние тоже в расстроенных чувствах...

Однако, сегодня с утра новые указания получил:

прекратить дело в связи с отсутствием события

преступления. Навёл справки и выяснил кому

обязан, кто Дубецкого с Зарудным изловил.

Одного только не понял: каким образом эта

история с бегами связана? В другие вы с

приятелем ведь не ввязываетесь.

- Сейчас поймёте, - улыбнулся Малинин. -

Кого в основном играют в первом заезде?

- Исключительно Зиму. Немного Лихача и

Индюка.

- А Витязя?

- Как это ни странно, в крайней кассе на

него не взяли ни одного билета, в соседней -

только три.

- Ничего странного, Василий Романович.

Так «Чёрная банда» и задумала. Благодаря им,

явный первый фаворит превратился в «тёмную

лошадку».

Глаза Быковского азартно блеснули:

- Любопытный сюжет получается, весьма

любопытный. «Тёмный фаворит», значит...

Следовательно надо...

169

- Вот именно. Заодно и за нас поставьте, -

Малинин достал три двадцатипятирублёвки. - А

то играющие нас с Алексеем последнее время

отслеживать стали. Считают, что раз редакторы

спортивного журнала, так всех победителей

заранее знаем.

Глава 19

БЕГ И ПЕРЕБЕЖКА

Часто

зазвонил

колокол,

призывая

наездников подавать лошадей на старт.

На Большой Московский приз было

записано девять рысаков. Запускали их по три, по

числу имеющихся на летнем ипподроме дорожек.

- Посмотрим, кто у нас первыми едет, -

Алексей заглянул в афишку. - Турок, Индюк и

Гордый.

- Хорош, всё-таки, Турок, - залюбовался

Сергей крупным караковым жеребцом. - Убедил

ты меня, что не его это дистанция, не может он

выиграть... А, всё равно, так и тянет поставить на

него!

- И меня тоже, - сознался Алексей. - На него

и на Индюка.

Ударил колокол. Бег начался.

- Плохо приняли. У Индюка первая четверть

без двадцати, - сказал Лавровский, имея в виду,

что первую четверть версты Индюк пробежал за

сорок секунд. - У остальных и того тише. Так они

и в восемь минут не уложатся...

170

Он

слегка

ошибся.

Индюк

прошёл

дистанцию за 7 минут 54 секунды. Турок и

Гордый отстали от него на секунду. Публика

игравшая Индюка была разочарована его «тихими

секундами», но бодрилась.

- Ничего страшного, Елена Петровна, -

объяснял стройной черноглазой шатенке мужчина

средних

лет

в вицмундире

телеграфного

ведомства. - Просто Сашка Чебурок решил

приберечь силы Индюка для перебежки. Не

сомневаюсь, глядя на него, остальные наездники

не поедут резвее... Так, что выигрыш у нас, можно

сказать, в кармане!

- Не забыли, что если выиграете, обещали

сводить меня к Леонтовскому? - кокетливо

улыбнулась ему спутница.

Модно одетый, сравнительно молодой, но

уже изрядно потасканный господин, не сводящий

с барышни масляного взгляда, захихикал

противным тенорком:

- Обещать можно, зная, что выполнять не

придётся. Не выиграет ваш Индюк.

- Почему это Лев Михайлович? -

неприязненно посмотрел на него чиновник.

-

Образованный вы вроде человек,

Викентий Викентьевич, а газет не читаете, -

потасканный достал из кармана вчерашний номер