- Помогу, милая моя, как не помочь! - тут же согласилась отзывчивая Улисса. - Как только тебя из одеяла выпутают, так я прикид и поменяю. Думаю, удивятся похитители метаморфозам.
- Наверняка. А я звуковое оформление добавлю: хохота замогильного, свиста и завываний, - поддержала инициативу Веста. - У меня пугать хорошо получается.
Тем временем карета съехала с тракта на еле различимую лесную дорогу и остановилась в аккурат на опушке. Один из наёмников выскочил и бросился к зелёному шатру, мало заметному на фоне зелени деревьев и кустарника.
- Господин! Господин! Мы вернулись! С принцессой! Она тут в карете.
- Чего орёшь, болван? - из шатра вышел обрюзгший мужик в исподних шёлковых портках, расстёгнутой несвежей рубашке на голое тело. С небольшой бородкой и сальными, давно немытыми серыми, как от прилипшей пыли, волосами.
Все эти подробности были прекрасно видны в утренних лучах светила, заливавших опушку.
Мужик потянулся всем телом, смачно рыгнул и почесал живот.
- Ну до чего хорош! - восхитилась Раяна. - С ума обалдеть! Такого хмыря не вдруг отыщешь, а, поди ж ты, в короли метит.
- Чего разорался, я тебя спрашиваю! Где принцесска? Волоките её сюда, - мужик почесал затылок, засунул руки в портки - там почесал. И ещё раз рыгнул.
Адель вытащили из кареты и буквально бросили к его ногам. Грубо размотали одеяло... В тот момент, как тело девушки коснулась земли, с неба загрохотало, завыл в лесу ветер, засвистел над полем... Ночная рубашка сменилась на костюм для тренировки мечника с лёгкой кольчугой и наколенниками. И принцесса вскочила на ноги...
Лицо похитителя перекосило от ярости.
- Ты с кем шутить вздумала, паскуда! Меня свистом не напугаешь! - орал он, в злобе раздувая щеки.
- Аделька, быстро всех в стазис! - раздался возбуждённый голос Ани, и из портала, как горох, высыпались девять девочек. - А козла этого - в кокон! И быстрее! Из него тьма так и прёт, как бы прямо тут не лопнул. Ошка, скорее отыщи Крошку, пусть соберёт всех свободных клонов, Юджина с Хорном и Айриса. Срочно ищите координаты незаселённой планеты с подходящей атмосферой. Мы не удержим его в коконе долго. И пусть Крошка прихватит обруч! Прущая из мужика тьма слишком похожа на энергию живелинни, ...чтобы посчитать это случайностью, - закончила она совсем тихо.
Но Ошка услышала и медлить не стала.
Через две минуты на голой ветреной равнине никому ранее неизвестной пустынной планеты собрались все вызванные Аней. Мужика в рассыпающемся на глазах коконе бросили на землю, девять девушек быстро образовали круг, подняли жезлы и запели...
- Слава Хаосу, успели! - подумала Анюта, глядя как сползают последние нити кокона, лопается по всей длине тело похитителя, падая на землю кровавыми ошмётками, как из этих останков поднимается чёрный человек, распахивает за спиной крылья, будто сотканные из клубящейся тьмы, пытается взлететь... И не может. Девушки сначала меняют тональность, а потом и мелодию смертной песни. С жезлов внутрь круга льётся Свет. Минуту, ...две, ...три ничего не происходит... Но вдруг опадают вскинутые крылья, рвутся, истончаются, текут к земле тонкими струйками пепла. Следом начинает рваться тело, сотканное из темной эктоплазмы... Текут долгие минуты... Проходит целых полчаса борьбы Света с тьмой - почти вечность! - и теперь внутри круга только пепел, серый, почти невесомый, больше не имеющий отношения ни к добру, ни к злу, ни к жизни.
- Молодцы, девочки, справились! Одиннадцатый лорд Тёмного Престола уничтожен! Несмотря на всю свою силу и мощь! - на равнине появился Исса в белом хитоне. - К сожалению, это не всё - только начало. Воинство Дьявола уже в пути, к добру ли, к худу, но они среагировали на призыв, заключённый в песне. У нас совсем мало времени на подготовку. Дайте мне обруч. Он слишком мал, но я его растяну. Не беспокойся, Раяна, артефакт не утратит своих свойств. Клянусь! ...Одну компоненту Света я все же добавил: мощь Солнца. Не всю мощь, естественно, - насколько хватило моих слабых сил, не более того. Вот три поводка для тебя, Крошка, и двух клонов, чтобы прицепиться к обручу, не вступая внутрь круга. Активируйте связь с планетой-накопителем. Силу - когда потребуется - передавать будете только в обруч. Если сумеете, трансформируйте тёмную энергию эктоплазмы в обычную магическую и сливайте в обруч. Но сперва убедитесь, что сможете. Эта эктоплазма сильно отличается от энергии живелинни...
- Явился командир. Сам на себя не похож... - тихонько буркнула Гелиона себе под нос.
Но Исса услышал:
- Я настоящий как раз такой. Ты просто меня таким не видела. Занят был, готовился. Как раз к тому, что нынче началось. И пока не знаю, чем закончится. Сосредоточьтесь, девочки, - битва будет нешуточной. Нужно предупредить всех ваших, потому как кругу сияния понадобится помощь: перволунная вода, восстанавливающие зелья и энергия. Энергию вливать в плечи порционно сразу всем девятерым, воду и зелья - прямо в рот - по потребности, но чтобы не прерывалась песня. Нужен знак. Предлагаю: резкий кивок головой вперёд будет означать зелье, головой назад - воду. Все всем понятно? Вот и хорошо, ибо чёрный портал ...вот-вот откроется. Девушки быстро в круг, взялись левыми руками за обруч, в правых - жезлы. Начинайте петь!
Едва-едва успели завершить приготовления, как заработал чёрный портал - примерно в двух метрах над центром круга. И сразу же начал выплёвывать разнообразных монстров с перекошенными от злобы мордами. Были среди них те, кто с рогами, те, кто с копытами, те, кто с крыльями; заросшие шерстью или перьями, покрытые чешуёй или шипами. Чернущие, как самая чёрная бездна!
Их было много! Очень много! Кошмарно много! Но долетев в своём падении до уровня поднятых жезлов, они под воздействием Света скукоживались, мгновенно сгорали и опадали пеплом.
Поток иссяк часа через три, оставив в центре круга гору пепла чуть ли не по колено.
- Всё?! - взволнованно спросила Сарита, протягивая дочери стакан перволунной воды.
- Нет! Это только начало, так сказать, цветочки, - выкрикнул взволнованный Исса. - Ни в коем случае не разжимайте рук и не прекращайте песню. Водой и зельем вас сейчас быстро напоят мамы - по очереди: четверо пьют, пятеро поют. И быстрее, пожалуйста, быстрее! ...Вторая волна на подходе, а мы почти ничего не успели!
- Теперь монстров было меньше, но они оказались сильнее и устойчивее к Свету. Некоторых из числа тех, кто плохо горел, помогли упокоить паучихи, трансформируя их силу в обычную магическую энергию.
Минуло четыре часа, прежде чем закончилась эта партия монстров. Куча пепла заметно подросла. Сил у девушек изрядно поубавилось... Хотелось, наконец, закрыть рот, опустить руку с жезлом, ...пить, есть, в туалет.
- Разминка закончена. Следующей партией уже пойдёт истинная эктоплазма. Будет страшно, тошно и омерзительно, - Исса тяжело вздохнул. - Но вы должны выдержать, девочки! Вы сейчас - последний оплот Света! На перегруппировку воинства Тёмного Престола уйдёт примерно минут пять-семь, я думаю, потом больше перерывов не будет. Не исключено, что самые сильные и опасные пойдут в конце. Экономьте силы! Пять минут перерыв, нужно всё успеть! Туалеты, еда, питье - все приготовлено. Поторопитесь!
Пять минут - так мало, когда нужно успеть столь много. Закрыть рот на пять минут после семи с половиной часов непрерывного пения - блаженство, посещение туалета - непередаваемое удовольствие. Еда, вода, зелья...
Но вот они снова образовали круг, подняли жезлы, запели. Да и их противники не задержались - практически сразу внутри круга появился первый, по виду обычный человек, уровень жезлов прошёл спокойно, открыл рот, собираясь заговорить... Вот тут-то его Крошка и подловила: кинула в него камешек, а он - в ответ - в неё силой своей ударил. Паучихе другого и не надо - в мгновенье стянула силу, подчистую. А из незакрытого рта монстра, лишь похожего на человека, начала истекать эктоплазма - как у живелинни, - отдельными чёрными комками. Крошка с клонами трансформировали их и сливали энергию в обруч. Тело монстра, теряющее эктоплазму, сжималась, покрывалось трещинами пока не лопнуло. Ошмётки загорелись, затем упали пеплом в общую кучу. И ещё одно тело упало - детское, покрытое ожогами, язвами и струпьями.
