- Маруся, наша прекрасная фея, - улыбнулся Юниэль Римни, - имеет неизживаемую склонность все систематизировать и драматизировать. Об этом следует помнить. Я бы не советовал вам, Аня и Арден, искать дорогу вообще, тем паче правильную. Как только подходящий момент настанет, все нужные дороги легко отыщут вас сами. В добавок ещё один совет, не уверен, что полезный, зато бесплатный: идите по ним легко, по крайней мере старайтесь. И не волнуйтесь, капканов у судьбы на всех хватит.

- Если я рискну воспользоваться советом прямо сейчас? - Повелитель драконов смотрел на короля эльфов с некоторой неуверенностью, не очень вязавшейся с его общим брутальным обликом.

- Попробуй, - разрешил Юниэль Римни.

- Чем Тьма не шутит! - дракон достал из внутреннего кармана куртки плоскую бархатную коробочку, вынул массивное кольцо из белого золота с плоским камнем глубокого зелёного цвета - изумрудом, вероятнее всего. - Это моё родовое кольцо, Анечка. Ты решишься его хотя бы примерить?

- Не стоить лукавить насчёт примерки, Арден! - король эльфов неожиданно развеселился. - Уж руку Юджина, любимого нашего артефактора, я в любой поделке увижу. Свойства всех его родовых артефактов примерно одинаковы: если кольцо признает тебя, Анечка, истинной парой Повелителя драконов, его никакими силами не удастся снять с пальца до свадьбы или - если решите обойтись без свадьбы - до рождения первенца. И всю беременность оно будет исправно снабжать тебя сведениями о внутриутробном развитии ребёнка.

- А если кольцо не признает меня истинной парой Ардена?

- Оно просто упадёт с твоего пальца, - Маша хмуро посмотрела на дочь. - Но я бы на твоём месте не стала рисковать...

- А я на своём рискну, - натужно улыбнулась Аня и протянула правую руку.

Не давая ей времени передумать, Повелитель драконов вскочил со своего места, бросился к девушке и - быстрей-быстрей - надел кольцо на безымянный палец.

Оно явно было слишком большим и массивным, но вместо того чтобы соскользнуть с тоненького девичьего пальчика - хотя Аня опустила руку и пару раз встряхнула ладонью для надёжности - изменилось само: резко уменьшилось в размерах и плотно охватило палец, при этом камень ощутимо вытянулся, став более длинным, широким и плоским. Странного вида кольцо получилось, но на Аниной руке оно смотрелось стильно и, как ни странно, гармонично.

- Я не ошибся, - с чувством произнёс Повелитель драконов, не отводя глаз от девушки, - и очень рад этому: ты, Анечка, - моя истинная пара. Конечно, кольцо не означает даже помолвки, а тем более свадьбы, оно лишь констатирует, что в этой жизни мы связаны волей богов и нашей магией.

Словно в подтверждение слов Ардена камень в кольце поменял цвет, став тёмно-фиолетовым, по нему тут же побежали разноцветные всполохи: синие, голубые, жёлтые, оранжевые. Но больше всего всё-таки было зелёных.

- Ну что же, первый раунд за тобой, дракон с изумрудными крыльями. Неожиданно - но факт, - хотя Юниэль Римни старался говорить спокойно, видно было, что он в замешательстве. - Шутки-шутками... Взгляни на колечко, Юджин, - король эльфов открыл портал в кабинет друга. - Или ты занят?

- Занят, но не настолько, чтобы не взглянуть, - в гостиной появился дроу, облачённый в хлопковую - в облипку - голубую футболку, синие джинсы и тёмно-серые мокасины. - Занятная вещица! Хоть и давненько делал, но хорошо помню этот заказ: два связующих кольца, два родовых и брачные браслеты. И даже заказчика не забыл, хотя помню только имя Альберт. Это твой дед?

- Прадед, - охотно ответил Арден, - Альберт Лайрис Фредерик лю Бризант, первый Повелитель драконов Изумрудных Крыльев, живших в то время на планете Золотых драконов. Драконы с изумрудными крыльями уже давно переселились, а золотые живут там по-прежнему. Одного из них - лорда Август-Кайнордиса - вы знаете.

- Не зря твоя физиономия показалось мне знакомой. Выходит, я встречался с твоим прадедом. Фамильное сходство явное. А теперь ты нашёл свою истинную пару здесь у нас. Хотя я опасался именно этого и не слишком рад, но тебя поздравляю! Аня - первая истинная пара в твоей жизни?

- Первая! А что истинных избранниц может быть несколько? - искренне удивился Арден.

- Изредка случается. И если находится вторая, кольцо само спадает с пальца первой. Правда, за всю мою долгую жизнь подобное случилось всего три раза. Это обстоятельство даёт тебе, Анечка, надежду, хотя и призрачную.

- На цвет кольца посмотри! О какой надежде ты говоришь?! - Юниэль Римни раздражённо глянул на дроу и перевёл взгляд на Аню.

- Вы меня как будто хороните. - девушка под пристальным взглядом дракона выглядела вполне спокойной и, по всей видимости, давления больше не ощущала. - Арден не применял ко мне магию принуждения - вы же установили это сами. О чем мы вообще говорим, если хватило одного его взгляда, чтобы моя магия незамедлительно отреагировала. Не сознание, не подсознание... Магия! Я надела кольцо, и оно тут же подстроилось под мой палец - естественным для родового артефакта образом. Лично меня удивило другое: изумруд изменил свой цвет на цвет моей пробуждающейся магии, вернее сказать на расцветку - посмотрите, как камень переливается и сияет всеми цветами радуги. Хотя зелёного чуть больше, чем любого другого. Кольцо с очевидностью демонстрирует сродство родовой магии лю Бризант с моей собственной! Разве я не права? - девушка с ожиданием смотрела на Юджина, но ответил ей Арден.

- Ты абсолютно права, Анечка! При всей внешней непохожести фей и драконов, я имею ввиду всех остальных фей и драконов, мы с тобой просто созданы друг для друга! И метаморфоза кольца яркое тому подтверждение.

- Смелое заявление, - вдруг заговорил молчавший до этого Андрей, - но ничего сверхъестественного в нем я не нахожу. И мне не совсем понятно, почему взрослые, даже более чем взрослые мужчины, не так давно женившиеся на совсем молоденьких девушках, так рьяно бросились на защиту моей дочери. Вы несчастливы в браке? Или жены несчастливы с вами? Ага! Ничего подобного! Дело в личности Повелителя драконов? Вам известно о нем что-то нехорошее?

- Ничего плохого о нем мы не знаем. И разница в возрасте не при чем, - Юджин смущённо улыбнулся Андрею. - Дениза вышла замуж за короля эльфов в семнадцать лет. Лисса - за меня в восемнадцать, тогда она была всего на год старше твоей дочери. Но ведь ни одна из них не входила в полный круг сияния. А твоя дочь в этом круге главная. Если бы мы сумели хоть немного разобраться в их общих странных способностях, лично я бы тревожился меньше. Аня и Арден магией уже слились, дальше в их сердцах загорится любовь, затем страсть... А как их союз повлияет на магию круга, один Логос знает.

- Не знает, - твёрдо сказала девушка и в её правой руке возник жезл, - ни Логос не знает, ни Хаос. И Богиня Любви не знает. Возможно, что-то знает Богини Мать, но она информацией не делится. Наши отношения, по всей видимости, не противоречат божественным планам, в противном случае кольцо свалилось бы с моего пальца, не задержавшись на нем лишней секунды. Вспомните о капканах. ...Теперь о личном: я поняла из маминого рассказа, что она испытывала неприятные эмоции, находясь рядом с отцом, ровно до тех пор, пока не перестала отчаянно сопротивляться собственным чувствам. Поэтому я постаралась освободиться от негативного отношения к Повелителю сразу, как только узнала про мамин опыт. Мне стало легче находиться рядом с ним, пропало ощущение жуткого внешнего давления. Требовалось лишь найти первое правильное объяснение, как все остальное оказалось до обидного простым. И вот вам логическая цепочка: стоило Ардену увидеть меня, как его магия всей своей мощью устремилась к моей. И встретила... Только барьер, быстренько мной выстроенный, она и встретила. А больше на тот момент ничего и не имелось, ибо магия моя спала. Однако ей пришлось в экстренном режиме просыпаться - и Юджин увидел фиолетовые всполохи в моей ауре, которых раньше не было. Магия рода лю Бризант билась в барьер, что мной ощущалось как давление, но дело своё делала - будила мою магию. Барьера больше нет или почти нет. Тяжести и давления тоже нет. Значит, нет и причин отказывать тебе, Твоё Величество, в разрешении официально со мной познакомиться. Разрешение даю - знакомься, - девушка улыбнулась в первый раз после начала этого нелёгкого во всех смыслах разговора. - И кстати, Юджин, тебе необыкновенно идёт твой новый прикид - модельный бизнес по тебе просто плачет. Джинсы - вообще отдельная песня. Где купил??