Не дав мужчине даже договорить, жена шерифа, не глядя на друзей, резко развернулась и быстро зашагала к костру. Кэрол, встревожено теребя в руках край кардигана, проводила взглядом подругу, убеждаясь, что та, не собираясь делать ничего, о чем бы впоследствии пожалела, садится рядом с сыном. Рассеянно посмотрев на все еще стоящего рядом Ти-Дога, женщина выдавила из себя улыбку.
- Извини, мы просто заговорились, сам понимаешь, столько всего произошло, - она уже сделала пару шагов по направлению к остальным, но обернулась, услышав за спиной смущенный голос.
- Я предлагал им уехать.
- Что? Ты о чем? – удивленно уставилась Кэрол на собеседника.
- Когда мы уехали с фермы, я не верил, что остальные выжили. Не был уверен. Не был уверен, что на шоссе достаточно безопасно, - Ти-Дог замялся и посмотрел в сторону друзей. – Я был не в себе после всего, увиденного на ферме. Но это ведь не оправдывает меня, да? Все, все ехали на место встречи. Вряд ли кто-то еще сомневался. Даже Диксон не свалил подальше, а ехал ко всем! Или это ты его убедила?
- Нет, он сам сразу сказал, что нужно туда ехать… - замявшись, ответила женщина и невольно улыбнулась, вспоминая то, как охотник поддерживал в ней надежду всю дорогу, не давая отчаяться и поверить в худшее. – Главное ведь, что вы приехали. А кто о чем думал – это уже не столь важно. Не вини себя, в попытке сбежать от того ужаса любой мог ошибиться. Не думай об этом.
- Мы приехали только потому, что девушки пешком бы пошли, не развернись я.
- Я уверена, они даже не вспомнят об этом завтра. И ты забудь. Нам нужно думать как выживать, что было, то было. Ты их спас и вывез – что еще нужно? В результате все ведь хорошо. Насколько это, конечно, может быть в нашей ситуации, - горько усмехнулась Кэрол.
- Знаешь, я рад, что они меня заставили повернуть. И рад… что ты осталась жива.
Разговор вдруг прервали громкие крики, раздающиеся у костра, и женщина с Ти-Догом, обменявшись тревожными взглядами, поспешили к друзьям. Что еще случилось?
- Да, я считаю, что это мы виноваты! У нас все неорганизованно, раз все так получилось! Как мы могли потерять двух женщин и Джимми, почему их никто не защитил? Так больше нельзя, надо что-то решать. Иначе нас скоро совсем не останется. При первом же нападении все снова разбегутся кто куда, и что? – Глен взволнованно смотрел на выглядевшего уставшим Рика, пытаясь что-то доказать сразу всем и сжимая плечо мрачной Мэгги.
- Глен, все будет хорошо. Мы больше подобной ошибки не совершим. Не будем считать себя в безопасности и расслабляться нигде, - успокаивающе проговорил Хершел. – Спорами делу уже все равно не поможешь. Тут нет правых и виноватых, все уже свершилось. Да, если бы был второй шанс, мы бы все сделали иначе, сберегли бы людей и вещи. Я не должен был так цепляться за ферму, нужно было думать в первую очередь о людях. И я себе этого никогда уже не прощу. Но зачем говорить об этом сейчас? Зачем только раны бередить? Всем и без твоих слов тяжело.
- Правильно, что тяжело! Так нельзя, понимаете? Я не чувствую себя здесь в безопасности, и не могу быть уверен, что если я куда-то отлучусь, мою девушку уберегут!
- Хватит вопить, все давно тебя поняли. Или тебе ходячих для большего драматизма не хватает? Так счас прибегут, еще пять минут покричи! – буркнул реднек со своего места.
- Поняли? Что-то я не вижу, чтобы ты понял. Как ты вообще так спокойно сейчас сидишь, когда с Андреа непонятно что? Жива она или погибла? Почему мы не поехали ее искать? Потому что мало шансов? Но они были, эти шансы! Как ты мог уехать с фермы, не убедившись, что она в безопасности?! Или как спать с ней, так ты первый, а как позаботиться…
- Замолчи!
Крик, сорвавшийся с губ Кэрол, заставил умолкнуть Глена и замереть охотника, уже поднимающегося на ноги со сжатыми кулаками и вполне определенными намерениями. Попытавшись вдохнуть и ощущая, как грудь сдавили невидимые тиски, женщина, не глядя ни на кого, опустилась рядом с Лори.
- Правильно! – вдруг звонко воскликнула Бет сквозь слезы. - Сколько можно ругаться? Ну, сколько вы еще будете выяснять, кто в чем виноват? Давайте, подеритесь еще!
Диксон зло сплюнул и, не говоря ни слова, отошел к развалинам, которые определяли границы их стоянки. Рик с Ти-Догом безмолвно последовали его примеру и рассредоточились, охраняя территорию. По угрюмым и задумчивым лицам всех трех мужчин можно было бы увидеть, что каждый из них сейчас думает совсем не о возможной угрозе со стороны леса. У каждого были более насущные темы для размышлений.
- А что я такого сказал? Я их лично видел позавчера. Там все было ясно. И я считаю, что он должен был…- начал оправдываться Глен, но умолк, получив довольно заметный толчок под ребра от своей девушки, которая сидела, не подымая глаз.
Никому сейчас не хотелось обсуждать личную жизнь друзей, особенно с учетом того, что о судьбе Андреа ничего не было известно. Только Лори удивленно подняла голову и растерянно посмотрела в сторону удалившихся мужчин.
- Я была уверена, что она с Шейном крутила. Ты что-то знаешь? – обратилась брюнетка тихо к Кэрол, но та лишь тихо покачала головой, пытаясь сдержать набежавшие слезы.
Ей было безумно стыдно за свою реакцию на новость, но она ничего не могла с собой поделать. Какое странное чувство. Физическая боль где-то внутри при одной мысли о том, как охотник прикасается к подруге. Представлять, что между ними что-то было, казалось пыткой. Неужели это и есть та самая ревность, которой Кэрол никогда не страдала? Да и к кому ей было ревновать Эда? И зачем? А ведь он был ее мужем… А охотник ей никто, чужой человек, просто приятель. Почему же ей сейчас так больно даже думать о том, что Дэрил был с другой женщиной? Он свободный мужчина, и уж Кэрол он точно ничего не обещал да и не пообещает никогда. Если подумать, то он никогда ей не показывал, что она ему интересна. Да и как она может быть интересна? Давно в зеркало не смотрелась? А лет ему сколько? Ясно, что Андреа обходила Кэрол по всем параметрам: моложе, красивая, яркая, уверенная в себе, способная постоять за себя. Идеальная женщина.
Стараясь отвлечься на что-то другое, Кэрол только сорвала свою злость на Рике, потребовав от него каких-то действий и моментального решения их насущной проблемы. Больше всего ей хотелось высказать все охотнику, который, вернувшись со своего поста, вел себя как ни в чем не бывало, но женщина сдерживала себя, понимая, как глупо будет выглядеть, заведя подобный разговор. Он спас ее, он помог ей, помогал ей не один раз, большего требовать от мужчины было бы смешно. А его слова о том, что он ее не бросит, были просто утешением в трудный момент. Интересно, говорил ли он что-то подобное Андреа, когда… Мотнув головой и прогнав навязчивое видение ранящей ее сердце парочки, Кэрол протянула руки к огню в тщетной попытке согреться…
Засыпая рядом с Лори и ребенком, она пообещала себе, что научится всему, чему только сможет. Научится обращаться с оружием и стрелять, научится убивать ходячих всеми возможными подручными средствами, научится слышать их приближение, быстро бегать, работать в команде и патрулировать местность. И пусть это будет сложно, пусть больно и долго, Кэрол обязана измениться вместе с окружающим миром. Она больше не будет ни для кого обузой и объектом для жалости, она сделает все, чтобы не быть больше жертвой.
***
Напряженно вглядываясь в темноту, Дэрил, вызвавшийся дежурить сегодня первым, раздраженно вспоминал прошедший день. Оказывается, сумасшедшее утро в компании перепуганной Кэрол, толпы ходячих и полнейшего неведения было очень даже позитивным по сравнению со всем дальнейшим. Итак, что мы имеем? Группа сократилась, причем заметно. И ладно, хозяюшка и пацан, жалко их, конечно, было, люди же, но они бы и так долго не продержались вне спокойной фермы. А вот потеря Шейна и Андреа заметно отразится на группе. Команда потеряла две боевые единицы. Как бы ни было Дэрилу сложно это признавать, но, в сравнении с остальными дамочками, от блондинки в случае нападения толк был, причем заметный. Потеряв друзей, они зато приобрели старика, который прыткостью и силой в его возрасте похвастаться не мог, и двух малолетних девиц, от которых еще меньше толку. Любоваться ими, что ли? Так намного проще было бы фотки, блин, захватить и не париться.
