Он усмехнулся и подмигнул дочери. Давно женщина не доставляла ему такого удовольствия. Конечно, Перегрины немного грубоваты, но это оттого, что они настоящие мужчины, а не какие-нибудь выдрессированные бабами попугаи.

– Должно быть, так, – ответила Лиана.

Она боялась, что если Роган узнает в ней вчерашнюю крестьянку, то откажется вступать в брак. Ведь он не любит строптивиц, ему нужна жена покладистая. Ничего, она станет покладистой.

– Теперь все очень просто, – сказал Джилберт. – Мы скажем, что ты заболела какой-нибудь заразой, а на церемонии обручения тебя будет представлять какая-нибудь из дам. Что же до свадьбы, то мы назначим ее… – граф взглянул на жену, хранившую каменное молчание, -., думаю, через три месяца. Тебя это устраивает, дочь?

Лиана тоже посмотрела на Элен и поняла, что больше не испытывает ненависти к мачехе, ведь та готова оставить ее в замке навсегда. Может быть, Элен и не желает ей зла.

– Мне понадобятся платья, – тихо сказала Лиана. – И еще домашняя утварь. Вы поможете мне собрать приданое?

Вид у графини был весьма унылый.

– -Я уже не могу вас переубедить?

– Нет, не можете.

– Что ж, тогда я помогу вам. Ведь если бы вы умерли, я бы устроила вам достойные похороны, верно?

– Спасибо, – улыбнулась Лиана и вышла из комнаты, чувствуя себя необычайно счастливой. Ей предстояло сделать очень многое в ближайшие три месяца.

На ярко-красном штандарте Перегринов был изображен разъяренный белый сокол и три лошадиных черепа, диагональной линией опоясывавшие чресла птицы. Штандарт развевался над походным лагерем; рыцари спали в палатках или просто под телегами, лишь Роган и Сиверн вели негромкий разговор. Они лежали на одеяле, держа оружие под рукой.

– Я не понимаю, почему она согласилась выйти за тебя замуж, – повторил Сиверн.

Он не мог прийти в себя от удивления с той самой минуты, когда Джилберт Невилл объявил, что его наследница согласна. Роган же просто пожал плечами и сразу начал торговаться о приданом. Ни Рогану, ни Джилберту, судя по всему, не показалось странным, что девушка, отвергшая лучших женихов Англии, соглашается выйти за Рогана Перегрина, которого она и в глаза не видывала.

– Всех прочих претендентов она отринула, – сказал Сиверн. – Конечно, это не правильно, когда девица сама выбирает себе мужа, но почему она сказала «нет» такому завидному жениху, как Стивен Уитингтон?

Роган повернулся на другой бок и проворчал:

– Видать, у девки есть голова на плечах. Она сделала правильный выбор.

– Ты мне не все рассказываешь, – вскинулся Сиверн. – Наверное, по-тихому соблазнил девицу, так?

– Да я ее и в глаза не видел. Все время был занят лишь тем, чтобы выторговать у Невилла побольше золота. Может, отец задал девчонке хорошую взбучку и выдал ее за меня силком. Если так, он поступил правильно.

– Может быть, – согласился Сиверн. – И все-таки, я подозреваю, что ты…

Роган свирепо уставился на младшего брата.

– Я тебе говорю, что эту девчонку никогда не видел. С утра до поздней ночи просидел с Невиллом.

– А помнишь, как перед этим ты ездил кататься по окрестностям замка в одиночку?

– Я никого там не… – начал Роган, но замолчал, вспомнив девушку, стиравшую его одежду. Он совсем забыл об этой встрече. Надо будет разыскать негодную, когда он вернется сюда через три месяца.

– Нет, я не видел наследницы, – уже тише продолжил Роган. – Наверное, брак устроен по воле ее отца. Джилберт Невилл – настоящий болван. За десяток соколов он дьяволу душу продаст.

– Пожалуй, что и за меньшую плату, – фыркнул Сиверн. – А разве тебе не любопытно, на ком ты женишься? Я бы хотел посмотреть на ту, которую беру в жены. Вдруг она толстая и старая?

– Какая разница? Мне нужна не жена, а ее земли.

Даваи-ка спать, братишка. Завтра у нас среда, а среда отнимает много сил.

Сиверн улыбнулся в темноте. Завтра он встретится с Иолантой, и все пойдет по-прежнему. А через три месяца в их замке появится леди Лиана Невилл, и это тоже ничего не изменит. Скорее всего, девица похожа на своего папашу – такая же слабая и трусливая.